弘道元年（683年）十二月，长达七八年头疼难以上朝的唐高宗李治终于病死，二十七岁的太子李显 登基，做了大唐第四任皇帝，是为唐中宗。李显是唐太宗李世民的孙子，唐高宗李治的第三个嫡生儿子。他的上位，有一股来自于皇家内部的凶险和阻力，他可能感觉到了，但是，胸无大志的李显并没有多少应对的办法。
这个凶险和阻力主要来自于他的母亲，这是后话。
李显被后世历史学家戏称「六味地皇（黄）丸」，因为他的父亲是皇帝，他的母亲是皇帝，他的弟弟是皇帝，他的儿子也做过法理上的皇帝，他的侄子是皇帝，他自己曾经两次做皇帝，李显和六位亲人相继坐上皇位，这在古代历史上是非常少见的情况。
自己身边最亲近的人都是皇帝，一般情况会认为这个人很幸运，生活在权力笼罩的皇宫内，他的人生一定会灿烂辉煌，熠熠生辉，风光无限。但真实情况是，唐中宗李显一生却窝囊透顶，两次为帝，都是身不由己，竟然在皇帝位上被人下毒致死。一生大部分时间都是在提心吊胆中度过，每次接到朝廷诏书，总是怀疑是朝廷又一次赐死的圣旨到了，恐惧、生疑，惶惶不可终日。生育了四个儿子，没有一个活过三十岁。
这样的人生宁可不要，甭说是做皇帝，不信，您再往下看。
李显生于显庆元年十一月乙丑日（656年11月26日 ） ，降生于长安皇宫，身份高贵，地位显赫，但也充满无尽的凶险。李显是唐高宗李治和皇后武则天的第三子，在他前面有两个哥哥李弘、李贤，两个哥哥才华横溢，个人德行修养上乘，本该是接续皇位的后继之秀。但人生总是充满骤变，总会有意外。大哥被怀疑有篡位之心，被父母严格提防，整天郁郁寡欢，终究突然暴毙，二哥噤若寒蝉，小心翼翼地在父母面前摆功讨好，但终究还是遭遇算计，被父母赐死。
二哥被赐死的第三年，父亲唐高宗驾崩，这回，大唐江山退无可退，按照长幼有序，轮到李显成为天选之子。
这个李显再愚钝，目睹了两个哥哥的悲惨经历后，他应该能隐约感受到这个皇位背后蕴藏着巨大的凶险。于是，他本能地反应，他要建立自己的嫡系，造就自己可以依靠的力量，摆脱母亲武则天的无形控制。
可惜李显本人毫无天赋，资质平平，而自己的妻子韦氏却有经天纬地之胆量，在李显耳边巧舌如簧，教丈夫如何用人，如何治世，李显总是点头称是。于是，韦氏的父亲，也就是李显的岳丈韦玄贞，很快成为李显夫妇眼中的理想人物，皇帝要越级提拔韦玄贞，让他尽快进入最高权力中心。
李显的提议遭到大臣们的强烈反对，外戚干政历来是正统文化戒备的信条。这时候，李显的浅薄表现得淋漓尽致，他吼出来令他一生后悔不及的蠢话：我即便把天下给韦玄贞，也无不可，难道还吝惜让他做一个侍中（宰相之职）吗？
此言一出，朝堂哗然，可事情很快传到母亲武则天那里。实际把持朝政的武则天十分恼火，第二天早朝，武则天断然宣布，罢黜李显，废为庐陵王，当即流放到均州（今湖北丹江口）。才做了五十五天皇帝的李显，很快步了两个哥哥的后尘。随后，他的弟弟李旦被迫补位。
公元684年二月，李显夫妇二人被囚禁于均州、房州。二人被严加看管，整日无所事事。更令他恐惧的是，朝廷不定期有圣旨传来，听到卫兵传令，李显总以为是朝廷赐死的诏书，总是吓得魂不附体，他一度产生了强烈的自杀念头。
这样的日子，李显熬了十四年。圣历元年（公元698年）三月，为了不惊动武氏集团，女皇武则天假托李显有病需到洛阳治疗，把李显秘密召回到洛阳，李显结束了长达十四年的囚徒生活。不久，他重新被立为皇太子，也就是说，母亲武则天剥夺了他的皇位之后，最终会把龙椅再次交到他手中。
再次回到权力中枢的李显变得更加猥琐和庸俗。他看到母亲的娘家人依旧势力雄厚，地位显赫，便主动把自己的两个女儿回嫁给了武家的儿子。大女儿永泰公主嫁给了武则天的侄孙武延基（武承嗣的儿子），幼女安乐公主嫁给了武则天的另一位侄孙武崇训（武三思的儿子），与舅舅家结了亲家。
李显的懦弱，也给李唐宗室带来不少灾难。他被废的十几年内，各地李姓藩王发生了数次反叛，都被武则天强行镇压。声势较大的有扬州的徐敬业兵变，琅玡王李冲兵变，越王李贞兵变，他们纷纷打出了反对武则天、匡复庐陵王的旗号。但无一例外都失败了，不但李唐宗室多人被杀，也给底层社会造成不小的伤害。
神龙元年（公元705年）， 在宰相张柬之的被迫下，李显勉强参与了唐朝历史上具有进步意义的「神龙政变」，武则天被迫退位，李显二度为帝。
重新坐稳龙椅的李显，并没有多少积极作为，完全没有帝王的气概。他恢复了一些李姓宗室亲信的地位后，立即立韦氏为皇后，将岳父韦玄贞封为异姓王，使朝政大权逐步落入皇后韦氏手中。
韦皇后有样学样，她一心要做大唐第二个武则天。她联手朝廷的武氏势力，结成政治同盟，李显被架空。对此，李显并无对策，二次复位，他仍然只是一个傀儡。
景龙四年六月壬午日（710年7月3日 ），二度为帝仅五年的唐中宗李显驾崩，终年54岁.。有人考证李显被自己的皇后韦氏和女儿安乐公主 ，秘密投毒致死。
值得一提的是，唐中宗李显一生有四个儿子，全部死于非命，进一步加剧和粉饰了他悲催命运的情节。
长子李重福不满父亲死后叔叔李旦夺位，起兵反抗，被朝廷镇压，死时年仅三十岁。
次子李重润，即懿德太子，高宗时就被立为皇太孙，祖母武则天听信谮（zen,馋言）语，被活活打死，年仅十九岁。
三子李重俊于神龙三年（707年）发达兵变，杀死武三思及其党羽之后，被韦皇后平定，李显没有听从韦皇后的诛杀令，暂时保住了儿子的性命，但在逃跑途中被士兵杀害。
四子李重茂，父亲病死后即皇帝位，由嫡母韦皇后临朝称制。李隆基发动政变后，被废为温王，后不明不白死去，年仅十九岁。
唐中宗李显只是一个平凡之辈，但他生在帝王家，注定了他悲惨无助的人生命运。人治之下的权力斗争异常残酷，李显驾驭不了那种高处不胜寒的场面，他为人治社会的落后和愚昧搭上了自己的一生，也葬送了自己的亲生骨肉和大批李姓家族人的性命。客观上，也使唐朝政治统治停滞落后了数十年。
