美军兵种划分十分详细，各个兵种都有隶属于自己的独门装备。
但五角大楼也并不是一碗水端平，不同兵种所使用的同一类型装备在性能上也有高低之分。
有一款重型武装直升机，他就是美海军陆战队的专属装备，虽然它在 性能上能与AH-64「阿帕奇」相提并论，但就因为它隶属的部队是美军四等人，所以才导致它一直默默无名，甚至不被很多人所知道。
它就是 AH-1Z「蝰蛇」武装直升机，一款足以和 AH-64「阿帕奇」相提并论 并且一掰手腕的重型武装直升机。
在军迷中一直流传着一种说法：空军一等人，海军二等人，陆军三等人，马润四等人 。马润指的就是美国海军陆战队（Marine Corps）。
其实这也很符合逻辑，最高精尖的科技武器那是一定要给空军的，制空权决定战争的走向和胜败，空军就是一个国家军工研发及科技实力最高的表现。
海军方面虽然不是所有战争都要出动，但海军的装备动辄就以万吨衡量，尤其对大国来说那就相当于国家国力的象征。
陆军相对差点，但陆基导弹的加入也让陆军在未来战争中有了一定的话语权。
唯有美国海军陆战队是爹不疼、娘不爱，天天干着最脏最累的活，还拿不到最新的装备武器。
但今天所聊的这款 AH-1Z「蝰蛇」武装直升机则不一样，这真是一架好飞机，虽然名声不响，但性能出众 。
AH-1Z「蝰蛇」武装直升机是AH-1「眼镜蛇」系列武装直升机最新的改进型号，可谓是兵器界 「丑小鸭变白天鹅」典型案例。
曾经的AH-1「眼镜蛇」是一款轻型武装直升机，曾经大量的装备美军，更是参加了越南战争，据有关资料显示， 美军在越南一共损失了大约270架AH-1「眼镜蛇」武装直升机，这也从侧面验证了武装直升机在美军心目中的重要程度。
AH-1「眼镜蛇」作为一款轻型武装直升机，虽然战功不小，但性能有限，最大起飞重量只有4吨，再加上老旧的航电，简易的火力，因此这款飞机已经无法适应美军对战争的理解和应用，更因为其发展上限不高，美军才研制出重型武装直升机——AH-64「阿帕奇」。
「阿帕奇」一经问世，就成为重型武装直升机领域的王者，在几十年内经历升级换代之后更名为长弓阿帕奇，是该领域的绝对巨星，是该领域的标杆旗帜。
然而美国海军陆战队则重情重义，他们出于种种原因 对AH-1「眼镜蛇」不离不弃，并且一直持续不断的升级AH-1「眼镜蛇」系列武装直升机。
直到当初的小蛇变成如今的蝰蛇，直到当初的轻型武装直升机变成现如今的重型武装直升机，直到最新的 改进型号——AH-1Z「蝰蛇」甚至能够和最新的AH-64E「阿帕奇」相提并论，这段跨越几十年的演变之路才暂时告一段落， 丑小鸭也终于变成了白天鹅。
为了提升 AH-1「眼镜蛇」，美军采用了很多先进的技术、设备，也正是这些技术和设备， 直接让它的作战效能比以往有明显提升。
先说动力装备：
AH-1Z「蝰蛇」采用了新的四叶复合材料主旋翼和新的主减速器、发动机则是性能卓越的T-700GE-404C涡轴发动机。
虽然 「蝰蛇」的发动机不如 「阿帕奇」、「黑鹰」的发动机，但 「蝰蛇」最大起飞重量要比「阿帕奇」少2吨 ，所以其搭载的发动机提供的动力完全能满足需求。
「顶级猫头鹰（TopOwl）」头盔瞄准系统
再说航电系统：
这是 「蝰蛇」引以为傲的一个存在，因为这是非常先进的航电系统， 装备有 霍尼韦尔公司的GPS/INS导航系统、泰利斯航空电子公司的头盔瞄准系统——「顶级猫头鹰（TopOwl）」、洛克希德·马丁公司AN/AAQ-30「鹰眼」光电观瞄系统。
甚至 「蝰蛇」的旋翼顶端还可以安装「长弓阿帕奇」的AN/APG-78「长弓」雷达，因此在某种意义上来说，AH-1Z「蝰蛇」的航电系统是要优于AH-64E「阿帕奇」的。
「顶级猫头鹰（TopOwl）」头盔瞄准系统
还有机动能力：
「蝰蛇」加大了油箱，这就让所携带的燃油增加了33%，现在起飞重量8.4吨的蝰蛇在飞行能力上是不如起飞重量10.4吨的阿帕奇的，但已经比眼镜蛇时期4吨的起飞重量跃升几个层次了。
最后说说机载火力/防御方面:
「蝰蛇」机载火力颇为强大，机头设置有一门3管M197型20毫米加特林机炮，备弹量为750发。3管M197型20毫米加特林机炮。
「蝰蛇」在两侧短翼提供了6个挂点，特别是在翼尖位置的挂点，因为这个挂点刚好可以挂载使用大名鼎鼎的AIM-9「响尾蛇」系列近距离格斗弹 。
至于剩下来的4个挂点，那种类就相当丰富了，可以挂载 7管LAU-68C/A火箭弹巢或者19管LAU-61D/A火箭弹巢，以发射70毫米Hydra70「九头蛇」无制导火箭弹、APKWS II激光半主动制导火箭弹。也可以挂载四个四联装发射架，搭载多达16枚AGM-114「地狱火」导弹 ，或者是搭载两个100加仑副油箱，以极大拓展作战半径。
这些挂载武器无疑大大增加了「蝰蛇」的火力，尤其是响尾蛇导弹的挂载，更是增加了「蝰蛇」的威慑力，让「蝰蛇」成为一台恐怖的火力输出怪物。
在防御方面，其它飞机有的，「蝰蛇」也是一样不缺，比如 悬停红外抑制系统（HIRSS）、雷达告警系统、激光告警装置、导弹告警系统以及箔条/红外干扰弹发射器 一应俱全。
后天进化的「蝰蛇」是无法和先天就含着金钥匙出生的 「阿帕奇」完全相比的，在某些方面还是有不足之处，尤其是整体均衡方面，「阿帕奇」还是完胜 「蝰蛇」的。
因为「蝰蛇」机体，自重都低于 「阿帕奇」， 「蝰蛇」为了提升航程，就不得不经常使用外挂油箱，这样就少了4-8枚导弹的携带量，这在实战中会大大的降低其打击能力，会大大 的影响火力。
而 「阿帕奇」因为无需外挂油箱，每次执行任务都能满挂16枚导弹，其打击能力自然更胜一筹。
但整体来说， 「蝰蛇」还是一款很不错的重型武装直升机，与其它国家武装直升机做横向对比的话，「蝰蛇」还是很能打的。
「蝰蛇」首飞成功于2000年，2003年正式生产交付，直到2018年这15年之间一共生产了226架AH-1Z「蝰蛇」。
但让人意想不到的是，这些「蝰蛇」只有58架是全新的，剩余168架全是「眼镜蛇」升级改装的。难道美军就窘迫到如此境地了？还是只有四等人没钱？
美军把「眼镜蛇」升级成「蝰蛇」这一成功案例，其实完全可以被其他国家借鉴一下，武器落后了并不是只有丢弃这一条路，只要用心，老武器照样能翻身，照样能成为军队的拳头力量。
