在日前举行的空军与太空部队协会最近举行的年度战争研讨会上，空军已经宣布采购至少1,000架协作战斗机 (CCA) 无人机，波音、通用原子、洛克希德马丁、诺斯罗普格鲁曼和安杜里尔等正在竞争「Increment One」的无人机设计，另有数十家公司通过开发自主技术、传感器和其他任务系统、指挥和控制能力等子系统。
然而多位国会议员却提出了一个非常现实的问题，CCA作战飞机并没有达到美军降低成本的目的，两者成本几乎差不多，与当时提出的CCA为可消耗低成本的理念相去甚远，然而更令人忧虑的是中国在成本控制这块做得很好，美忠诚僚机计划或面临重大变故！
美军差点崩溃：无人加油机仅比有人机便宜几百万
按年度战争研讨会上提出的要求，美军将于2025年首飞，2028年将「首次投产」，不过到目前为止，美空军只提供了关于「Increment One」无人机的要求和成本预测相关非常有限的细节，空军希望得到一种比预期的航程较低但性能要求更高，这可能会让成本远高于早期预测的范围，此前波音开发的舰载无人加油机的成本已经让海军「无法承受」。
波音的MQ-25「Stingray」计划原本在2006年提出时打算开发一款能穿透敌方防空系统的隐形攻击平台，属于无人舰载机载监视和打击(U class) 计划，不过到了2012年时这个计划从攻击武器转向了面向情报、监视和侦察（ISR）的飞行器，可以快速开发以执行低强度反恐任务，但这个任务在2016年2月1日时再次发生了变化，U class将将优先生产供给超级大黄蜂F/A-18的舰载空中加油机。
不过这款加油机仍然保留了「一点ISR」和一些通信中继能力，以及推迟到未来变体的打击能力，U class同时满足了海军无人机打击能力以及舰载加油机的多项需求，根据最新的需求，海军在2016 年发布了四份开发合同，预计于2017年发布正式 RFP，并于2020年代初至中期投入运营。2016年7月，将此前已经命名为RAQ-25A的编号被正式修改为「MQ-25A Stingray」。
2018年8月30日，美国海军宣布波音公司成为竞赛获胜者，并授予价值8.05亿美元的四架 MQ-25A 飞机开发合同，2019年9月19日，MQ-25A首飞成功，2021年6月4日，首次加油测试成功，MQ-25为F/A-18F超级大黄蜂成功提供了空中加油服务，在后续的任务测试中，E-2 和F-35C进行了进一步的加油测试，MQ-25A大获成功。到目前为止，MQ-25A计划采购72架。加上此前的4架开发中的MQ-25A，总共76架。
MQ-25A长15.5米，翼展22.9米，由一台劳斯莱斯 AE 3007N涡轮风扇发动机提供动力，航程为930千米，能提供7.25吨航空燃油，该机具有隐身飞机的造型，但它并不具备完整的隐身能力。
MQ-25A解决了美军舰载机的「腿短」的问题，F/A-18的作战半径为740千米，在三四代机中也航程也不算小，F-35C的作战半径为1000千米，在五代机中这个数字不低也不高，在MQ-25A试飞成功后迈克尔·马纳齐尔少将表示可以用三架MQ-35A伴飞F-35C为其空中加油，扩大其作战半径。
解决了舰载机痛点的MQ-25A确实受到了美海军的欢迎，要不然也不会计划采购72架的舰载加油机规模，平均到每艘航母差不多也有6~7架了！然而在波音MQ-25A「大卖」的同时一个无法回避的成本问题也摆上了台面：
海军预算采购76架MQ-25A的平均单价为1.5亿美元，然而在2024财年的预算中，海军采购KC-46A的加油机仅仅只有1.63亿美元，看起来MQ-25A确实比KC-46A便宜很多，但事实上这两种价格相近的加油机完全不在同一个档次：
KC-46A发展自KC-767空中加油机，机长50.5 m，翼展48.1米，载油量94.2吨，相对于MQ-25A区区7.2吨燃油，前者是后者的13倍！并且KC-46A还具有硬管加油以及同时为三架战斗机加油的能力，然而单价却只低了1000多万美元，这个价格美国海军接受了，毕竟能解决痛点问题！但在2024财年国防政策法案或国防授权法案 (NDAA) 的新草案中国会议员提出了质疑，CCA无人机价格是否会超过有人驾驶战斗机的问题！
美空军部长弗兰克·肯德尔曾表示，第一批CCA的成本预计为F-35隐形战斗机单价的四分之一到三分之一。根据公开信息，CCA的预期成本大约在 2050至2750万美元之间。但从MQ-25A的开发过程来看，成本似乎已进入了失控状态，并且CCA承包商的公开言论中也可以了解到，未来CCA价格可能会步入后尘：
无人机制造商Kratos负责企业发展和国家安全项目的副总裁罗伯特·温克勒 (Robert Winkler)表示，我们缺少的是控制成本。如果我们想要拥有一架成本合理的飞机，我们就不能使用精致的传感器，但我们想要同样的能力。」
罗伯特·温克勒的潜台词是如果想要达到有人驾驶的五代机或者六代机的雷达与电子战设备同样的水准，那么这个成本很难下降，他同时表示：如果需要像有人驾驶的战斗机同样的性能，那么它的成本就会像有人驾驶战斗机一样。
通用原子航空系统公司总裁大卫·亚历山大则认为，「我认为我们必须谨慎对待低成本。 ...[CCA] 需要具有耐损失性、可损失性...但你必须确保你不会生产出很多会失败的东西，因为没有人会想要这样，」通用原子公司的亚历山大表示空军一直试图摆脱的术语「可消耗」，可以非常笼统地定义为一种足够便宜的系统，指挥官愿意在高风险情况下失去它们，但仍然具有相关功能执行这些任务。
这些大佬已经给美军打了预防针了，CCA无人机的成本不会低，当然已经有MQ-25A在前方冲锋了，后面的CCA计划压力就小了许多，但这些高价值的无人机却与当年提出的低成本可消耗性无人机计划大相径庭。
忠诚僚机计划的由来：低成本、可消耗，从数量到质量都取胜有人机
CCA（协作战斗机）计划的前身是「忠诚僚机」，这个概念最早是2000年代初期美军提出的，当时的说法就是「Loyal Wingman」（忠诚僚机），用AI控制的无人机来担任僚机的任务，这种作战模式只需训练「一轮」，也就是载人的长机飞行员在训练期间即可配合无人的僚机进行适应性训练，AI控制的无人僚机可以了解长机的操作习惯，长机也可以掌握无人僚机的各种特性。
在作战过程中双方可以密切配合，甚至在僚机「牺牲」后仍然可以将这个被训练完成的AI拷贝到另一架僚机上直接获得「一位」配合经验相当丰富的僚机飞行员，当然作为「忠诚僚机」的无人机来说，并不单单是配合空战，它的出现将变成任务多面手：
忠诚僚机是一架高度AI化的无人机，配合度绝对没问题，并且还可以根据编队任务执行需求，可以装载侦察系统、武器系统或者电子战系统，可能会使用模块化架构，比如挂载弹药成为空中的「武库机」、或者挂在电子战系统内成为执行电子战的无人机，或者挂载各种传感器成为侦察机。
五代战机为了追求极致隐身化，武器都内置，这导致内置武器弹舱装载数量有限，可以用僚机载弹量作为储备，另外像电子战以及前出侦察等危险任务也可以有无人僚机担任，最后在长机遭遇危险时这架无人的僚机甚至可以冲上去挡住射向长机的导弹牺牲自己保护长机，就最后一点来说有人的僚机很难做到这点。
五代机或者六代机作为核心控制的战斗机，忠诚僚机作为冲锋陷阵，侦察、电子战、对地攻击、保护长机等等，这些任务具有消耗性，简单地说就是需要低成本但绝对可靠的忠诚僚机执行危险任务，即使损失了也可以快速补充，在当时美军的规划中，这种忠诚僚机的成本甚至可以低至有人驾驶飞机的1/5~1/10，这个计划确实非常具有潜力。
这个与后续美军「忠诚僚机」计划的规模基本上是相互印证的！2023年12月20日，国防新闻报道称国防部副部长凯瑟琳·希克斯提出了「Replicator」计划，要求在美军两年内部署数千架无人机以帮助对抗中国。
两年内部署千架无人机不是啥大问题，比如伊朗的Shahed-136系列无人机随便搞搞，但凯瑟琳·希克斯要求的1000架无人机是所谓的「忠诚僚机」，和空军与太空部队协会最近举行的年度战争研讨会上提出的CCA协同作战无人机是同一性质，要求可不是一般的高，然而从MQ-25A的成本控制上让大家了解到，这1000架CCA的采购价怕是要超过1000亿美元了。
美军采购部长：中国一美元的购买力相当于美军20美元
2022年7月6日，美媒TWZ在线发表了一篇文章，标题是「China Acquiring New Weapons Five Times Faster Than U.S. Warns Top Official」（中国采购新武器的速度比美国快五倍 高级官员警告），引用了负责采购的空军前副助理部长卡梅伦G.霍尔特少将的话称中国花费大约1美元就能得到我们20美元的购买力！
霍尔特少将作为负责采购的空军副助理部长，他的工作是监督服务合同的各个方面，从购买新武器系统到后勤和运营支持等，霍尔特少将认为中国除了能够以极快的速度获得新武器外，另外中国人的运作效率也高得多，美国在这点上无法和中国竞争。
卡梅伦G.霍尔特少将表示：「在购买力评价中，他们只需花费大约1美元即可完成我们20美元的购买力，」他同时表示：「如果我们无法弄清楚如何降低成本并提高国防供应链的速度，我们将会失败。」
霍尔特少将认为美军无法与中国匹敌的原因是在国防设备、后勤和支持方面与实际购买需求的方式存在差别，但他认为更大的问题是资源系统：
从编写正式需求一直到维持以及整个生命周期成本，为项目的每个阶段签署预算的过程都非常缓慢。即使一项武器计划在其早期阶段取得了快速进展，但进一步的资金决策实际上可以阻止它尽快到达部队，无疑这是一种巨大的浪费！
TWZ的文章同时称霍尔特少将并非第一个提出改革的美军高官，早在2019年，当时的战略司令部司令就曾提醒美国其国防工业综合体已失去「快速行动」的能力。
这两位都提到了美国的武器研发计划已经失去控制，冗长的程序已经严重影响了成本与研发速度，但目前美国似乎并没有出现有能力的「改革者」！不过笔者要说的是这两位都没有提到真正的关键，美国这个军工复合体的运作流程！
从二战以来美国已经变成了一个军工复合体，在这个体系中不仅包括军工企业的高层，也有美国军队的高官，还有美国政府的议员，甚至美国总统的上台都和这个利益集团相关，这是一个利益共同体，美军装备价格高昂并没有肥水流到外人田，只不过买单的人是美国人民以及被美军武力以及美元潮汐收割的各国民众而已。
