对于年轻一代的许多人而言，建国前后那些战争岁月已经定格成为值得敬仰缅怀的光辉往事。但在2010年的重庆，一位九旬老人的子女却意外发现——真实的战斗英雄原来一直就生活在自己身边。面对着20枚沉甸甸的军功章，子女们决定：一定要为父亲完成心愿。
床下的军功章
2010年年初，位于长江之畔的重庆万州仍然带着冬日的寒气。这个小城说不上喧闹繁华，多年来居民大都过着平淡安静的生活。
但是对于九旬老人平太信的家人来说，这段日子却并不好过。起因在于几周之前，老人身体突发不适，毕竟年事已高，儿女们不敢掉以轻心，很快便收拾好用品将老人送入医院，接受全面的身体检查。
没想到这一查却查出了坏消息，医生诊断后认为老人患的是肺癌，而且已经发展到晚期，很可能撑不过一整年了。
听到这个消息，老人的子女们如同听到晴天霹雳。他们一方面抱着万一的希望，期待是不是出现了误诊；另一方面还必须装作无事，以免父亲看出了端倪、影响心情进而损坏健康。
一来二去，却反而是老人本人先看穿了子女的「谎言」。他对此十分平静，告诉大儿子去把孩子们都叫来，再回家去取来床底下的一个小皮箱子：「我已经九十多岁了，这辈子也算过到头了。没什么好瞒的，实话实说吧。」
大儿子虽然心里忐忑不安，但还是立刻依从了父亲的吩咐，为了尽量少耽误时间，他干脆打了个出租车回家去取父亲说的那个箱子。等到子女们在病房聚齐，老人郑重其事地拿出钥匙打开这个毫不起眼的皮箱后，在场所有人忍不住都大吃一惊。
只见皮箱子里整整齐齐地摆列着二十多枚式样不同的军功章，更令人不可思议的是，其中不但有共产党一方的军功章和纪念章，还有国民党军队的几枚军功章。
「想回老部队看看」
自家老爷子当过兵这回事，子女们并不是全然不知，因为老人虽然并不是特别爱讲战场上的往事，但偶尔话题到了，也会提上几句。但是他们都以为自家老爷子是普通一兵，到了和平年代就脱下军装、回到老家做个普通农民，哪里想到老家床下还放着这么多军功章？
眼见子女们一个个满脸震惊、大气都不敢出的样子，老人并没有管那么多，他只管说出自己的愿望。他说感觉到自己的日子快要到了，但在过世之前他还有一个心愿，希望能回一趟38军，想要亲眼看看老部队现在怎么样了。
到了此刻，子女们才终于恍然大悟。原来老父亲此前偶尔漏出来的那些话，他所提到的战场上的种种危急艰险，并不是在讲什么听来的故事，而是他自己当年在战场上的亲历事件。
万州是平太信的老家，九十年前，老爷子出生在当地一家普通的农户家中，也顺理成章地在本地长大成人。到了抗日战争爆发后，原本只是个普通砍柴农民的他，偶尔遇到了国民党军队派出的征兵队。当时，那支队伍正在沿途征收兵员，目的地是缅甸，即将参与著名的缅北滇西战役。
当时整个中国充满着动荡和战乱，平太信家中的生计也十分艰难，经常都是吃了上顿没有下顿。听到征兵队宣传「只要参军入伍，就能保证口粮和军饷」，他不免对此十分心动。再加上当时日寇侵华，许多中国人出于最质朴的民族感情，也愿意参加抗日的远征军。
在远征军中的日子里，平太信只接受了为期不长的训练就开拔前往缅甸，在异国经受了战火的重重考验。虽然并没有深厚的军事知识作为基础，但他性格谨慎又十分细心，善于在战场实践中总结经验，不断提升自己的应变能力和作战技能。
或许正是因为这个原因，又加上不坏的运气，在出国作战的前半段时期内，平太信几乎没有受过十分严重的伤。随着在军队中的时日越来越久，他也逐渐成了一名经验丰富的老兵。
当缅甸战事临近尾声时，平太信却在一次与日军的白刃战中受了严重的刺刀伤，腿部受伤影响行走，自然更不可能上战场继续作战。于是他不得不转移到战地医院进行治疗恢复，等到这次伤势基本痊愈后，在缅甸的战事也基本结束了。作为劳苦功高、凯旋归国的部队一员，他一度被编入了蒋介石的嫡系军队，那几枚国民党军的军功章，也大都是在这个时期获得的。
加入人民解放军
等到日本无条件投降的消息传来，平太信认为自己已经上过战场、真刀真枪打过日本鬼子，也算是尽了身为中国人保家卫国的一份义务。他开始认真考虑要离开军队、退役回老家，继续做回一个农民，去耕种家乡的土地。
然而还没有等到他开始行动，国民党悍然破坏和平协议、挑起内战的消息又传了开来，平太信期待已久的太平生活就这样变成了泡影。不同于当初随军到缅甸去打日寇，他认为中国人之间打来打去没有任何意义，对于即将到来的内战，他抱有深深的厌倦和排斥。
最终，他选择离开了国民党的军队，加入人民解放军。由于他曾经在抗日战争中作出贡献，也累积了不少战场经验，解放军一边也很欢迎他的加入。他在解放战争中尽力作战，经历过不少意义重大的战役，也因为在战场上的表现而获得了嘉奖。平太信对于得到的嘉奖都十分重视，将奖章一一精心保存收藏起来，因为他觉得这是一种证明，证明了自己在战场上作出的能力、获得的肯定。
第38军，「万岁军」
正是在解放战争这个阶段，平太信加入了他自己口中的「老部队」——赫赫有名的解放军第38军，彭德怀赞誉的「万岁军」。这支部队的「血脉」最早可以追溯到1928年以湘军独5师为骨干的平江起义部队，有着优良坚定的革命传统，是一座充满温度的「熔炉」。身为其中一员，平太信几十年后仍然对这支老部队念念不忘。
当年平江起义爆发的7月22日，一直被视为第38集团军诞生纪念日。平江起义的主力湘军独5师第1团，后成为工农红军红5军，也是攻克长沙的红3军团主力之一。这支力量历经抗日战争、解放战争等阶段，后来成为38军骨干的三个师之一。
另外两个师分别来自徐海东大将率领的红25军一部分和起义的张学良东北军第53军某师。在抗日战争阶段，曾被编为115师的一部、参加过平型关大战；到了解放战争时期，统一名称为「东北民主联军第一纵队」。
辽沈战役结束后的1948年初，第一纵队正式改称中国人民解放军第38军，所辖三个师分别编为第112师、第113师、第114师，同时将辽北独立第10师划归该军建制，编为第151师，炮兵、工兵和汽车部队也同时组建起来，该军兵员接近6万人。
在平津战役中，38军担任了天津主攻任务，生擒天津警备司令陈长捷。此后一路向南解放全中国，38军从松花江畔一直打到了云南的中缅边境。
1950年朝鲜半岛燃起，38军由梁兴初将军率领进入战场、担负起了穿插作战的重任。松骨峰阻击战是38军表现突出、浓墨重彩的一战，时任志愿军总司令的彭德怀曾电报嘉奖「中国人民志愿军万岁！第三十八军万岁！」因此一事，第38军从此被称为「万岁军」。另外，著名军旅作家魏巍那篇【谁是最可爱的人】同样也以这场战役、这支部队作为写作背景素材。
1985年，38军改编为解放军第38集团军，隶属北京军区，军部驻地河北保定，负责镇守首都的南大门。在大众看法中，这支部队被称为解放军的「王牌部队」之一，也有看法认为，该集团军是诸集团军中战斗力第一的部队。
在平津战役中
身为「万岁军」一员的岁月，也给平太信留下了不少印象深刻的回忆，这令他始终对老部队、老战友抱有深切的怀念和关注。
在平津战役期间，平太信所在的连队受命负责穿插运动战，常常需要把握天黑、隐蔽等环境条件进行作战，他此前数年战场经验培养出来的细致观察力到此就排上了大用场。
一天晚上，他因为肚子不舒服而走到了离连队驻扎地较远的地方去方便。但万万没想到，这么个荒僻角落竟然也被其他人选中作为「厕所」。平太信远远地观察这个陌生人，看到他头戴钢盔，这是国民党军队的明显标志之一。但国民党的士兵怎么会落单出现在这里？是否有可能从这个人身上获取一些情报？
稍作思索之后，平太信摘下了自己的帽子，隐藏了自己身上其他的解放军标志，装作是国民党某个杂牌军士兵的样子走过去，和对方套起了近乎。
由于平太信曾经在国民党军队中待过，本人又细心善于收集信息，他的伪装竟然骗过了对方，丝毫没有被识破。两人一边方便一边随口闲聊，虽然几句话并不足以掏出对方军队驻地之类的关键信息，但平太信却通过口音、军服等一些细节，推断出对方应该是傅作义手下的兵。
排长接到了平太信打探来的情报，很快便组织了一队战士，对周围可能的隐藏驻扎地进行搜索。果然发现了敌军有三四百人正在休息，排长带队突然袭击，将这批敌军全都抓了俘虏。
结语
新中国成立之后，平太信并没有立即离开部队，他还随队入朝，参加了著名的抗美援朝。众所周知，朝鲜战场的环境之艰苦程度，不在当初抗战和解放战争之下，但他也仍然坚持了下来，直到停战协议签订后才随部队撤回祖国。
此后，中国将重心转向经济建设方面，也鼓励一部分军人退役回乡，平太信在这样的大背景下选择了回到阔别多年的老家。回家之后他十分低调，周围人只知道他参过军、打过仗，但无人知道他经历过哪些著名大战，更没人见过他精心收藏的那个装着军功章的皮箱。
直到年届九旬，晚年被确诊了难以治愈的病症，他才终于说出多年来的心愿：想要再看看自己待过的老部队。子女知道老爷子这个愿望后，立即行动起来、联系社会各方、申请得到相关部门的帮助和支持，最后老人成功实现了自己的愿望，仅仅过了几个月就辞世了。
