成都军区陆军第13军，于1978年12月10日奉命开赴云南方向，增强昆明军区作战力量，执行对越自卫还击、保卫边疆作战的任务。部队从12月17日开始，相继由驻地出发向预定方向和地域集结，90个列车梯队分别沿川黔铁路和成昆铁路向云南昆明开进，然后在昆明换乘米轨火车和汽车，沿昆(明)河(口)铁路和昆(明)河(口)、昆(明)那(发)公路向中越边境地区开进。至1979年1月5日，齐装满员按时抵达集结地域云南河口。、
13军主要的前身是中原野战军第4纵队一部。1949年2月21日，4纵10旅、13旅以及豫西军区三分区、六分区部队一部，在河南省郾城县黄阁村合并组建第二野战军第四兵团第13军。云南解放之后，13军进驻滇南地区。1968年10月，奉命调往四川，接替54军防务，改隶成都军区建制，原驻区防务移交给14军。从1975年下半年开始，代号56005部队。
此次南下参战，13军将38师、39师由乙种师扩编为甲种师，并按战时编制增强了37师实力。共补充兵员15381人(其中新兵11874人)，提升调动干部3041人，基本上补齐了缺额，配备、充实了各类骨干。连同配属的第149师、高炮、地炮、坦克、舟桥、边防部队以及民兵民工，全军参战实力达到了71988人(其中干部8966人、战士57602人、民兵民工5420人)，装备82毫米口径以上各种地炮1011门、37毫米口径以上各种高炮204门、各种车辆3952台，时任军长阎守庆、政委乔学亭。
在为期一个月的临战训练中，军、师、团三级机关研究了敌情、地形资料，熟悉了越军编制、装备和作战特点；营以下干部演练了热带山岳丛林地形条件下行军方法，以及对所属和加强兵器的密切协同和组织指挥；步机分队普遍打了2至3次实弹射击，投了3至5枚手榴弹，进行了相关技术和从单兵到连山林地进攻战斗的训练；炮兵、工兵、防化、通信、卫生等专业技术分队进行了本专业技术、战术训练。团和营还组织了进攻战斗演习。
昆明军区赋予13军的作战任务是：从河口至坝洒地段渡过红河，在14军的协同下，首先歼灭谷柳、保胜、谷珊地区之敌和345师驻红河西岸部队，尔后转用兵力歼灭316A师。经过军党委会多次研究，阎守庆军长决心：
采取迂回包围，穿插分割的战术手段，以38师114团和39师116团担任迂回穿插任务，分别进至奔西爱和朗格姆地区抢占要点，断敌退路阻敌增援；在实行战役包围的同时，集中军主力向谷珊、朗仁、朗票方向实施主要突击，分割围歼345师，并以一部兵力分别攻歼谷柳、坝洒地区之敌；尔后再转入歼灭316A师。
2月17日零时，13军从北山至坝洒一线偷渡红河，至4时，先头部队占领了滩头阵地，控制了要点，掩护后续部队渡河和架桥。8时，3个舟桥渡场及1个门桥渡场开设完毕。13时，军主力全部渡过红河。18日，38师主力攻占坝洒，守敌坝洒独立营和公安屯被歼。边防13团攻占了楠密、登桑、谍兰、新官，控制了龙博河至谷柳公路。19日6时，37师攻克谷柳，守敌一部放弃阵地南逃。
担任穿插任务的39师，其先头116团3营于18日7时左右，在387高地至登尚之间遭敌火力阻击，前进困难。同时，向代乃地区穿插的38师114团也受阻于孟珊地区。军指立即调整部署，集中39师和114团，攻击387高地及其以西各高地。经过4天战斗，至20日，13军摧毁了越军的边境防御体系，进至北瓜姚、登朱、登高一线，基本歼灭了越军黄连山省192团和坝洒独立营、老街市队5营，重创了345师121团和190炮团。
21日，昆明军区前指发出前作75号电，通报表扬13军，电文在列举了13军的种种突出事迹后，号召全军区所有参战部队「要向13军学习看齐」。
39师一部于22日下午，攻占代乃及其东南无名高地，打退越军316A师148团的数十次冲击，守住了阵地，粉碎了316A师东进增援345师的企图。23日，37师和38师并肩突击，当日攻占了谷萨、朗堂，容荷一线，次日继续采取钳形突击，直逼柑糖。于25日10时控制了外波河吊桥，15时20分，夺取柑糖，345师师长梅荣兰率领少数残部逃至外波河以南。
316A师被阻击于代乃以西之后，昆明军区前指命令149师447团加强445团2营，沿龙江、班佛插至新寨及大平地区，切断沙巴与平卢之敌联系。该团于25日6时半由孟珊出发，27日到达甘荷毛西北侧和大平地区。28日下午，149师主力(含配属的32师95团)在奔西爱、威龙松一线加入战斗，3月1日攻占奔西爱，2日攻占蒙先、威龙松、马匝、沙巴下，3日11时攻克沙巴，下午与穿插部队在新寨胜利会师。
从3月6日下午开始，本着先炮兵后步兵，先负有第一线防御任务的部队，后纵深配置的部队和担任掩护的部队，以及先配属部队，后本部队的原则，13军组织交替掩护和炮兵掩护，依次撤离战场。至12日，部队全部撤回国内。根据军区指示，除以39师担负河口、南溪、坝洒地区防御任务，严守边界之外，其余各部进至蒙自地区休整。
总的来看，13军在红河西岸的攻势凌厉，进展快战果大，突入越南境内40公里，歼灭性打击345师，重创316A师，共歼敌8075人，其中毙敌6175人，伤敌1441人，俘敌459人，创造了参战9个军俘敌的最高纪录，歼敌总数则名列第二。共缴获各种枪支2343支（挺）、各种火炮158门、冰雹2式火箭发射架4具、火箭244枚，以及大批弹药和军用物资；摧毁各种工事2705个、桥梁14座、重要建筑物94座、屯兵营38座、各种机械144部。
在24天的战斗中，13军有209名干部(含配属部队83名)、2639名战士(含配属部队906名)光荣负伤；84名干部(含配属部队39名)、942名战士(含配属部队394名)光荣牺牲。
战后，中央军委授予13军5个单位和7名个人以荣誉称号：115团1营为「英雄营」、110团3连为「勇猛顽强英雄连」、112团4连为「猛虎连」、116团6连为「能攻善守英雄连」、117团2连为「守如泰山英雄连」；109团5连副连长刘保健、111团9连班长吴勇烈士、112团4连战士李启烈士、116团2连副连长山达、116团2营机枪连排长阿尔子日、117团2连战士徐泽贵为「战斗英雄」，117团特务连班长李水波烈士为「杨根思式的战斗英雄」。
作者为历史学硕士，大学讲师，专注中越战争史。
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