抗战爆发后，中国军队在与日本军队的激烈作战中，除了在重火力上完全处于下风之外，在步兵作战中，国军步兵也遇到了此前未曾遇到的难题。由于国力贫弱，中国军队无力在部队中装备大量火炮，在很多时候，轻重机枪就是国军手中的火力支柱，除了掩护步兵，还以此对抗一线日军部队中大量配备的重机枪，可是在实际作战中，国军发现重机枪在缺乏牢固掩体的时候，很难打光一整条弹链，轻机枪也强不了多少，打不了几个弹匣，就被日军大量装备的手炮击毁。
手炮，也就是掷弹筒的俗称，这是二战期间日本军队装备的独门武器，相比轻型迫击炮，掷弹筒能更方便地跟随一线步兵前进，提供伴随火力支持，不仅可以在进攻中对付遇到的各类火力点，还可以在防御中大量杀伤冲击的国军步兵。
中国军队手中当时并没有类似武器，不得不紧急仿制，大量配发到一线部队，但是由于当时中国脆弱的工业基础和物资贫乏的缘故，很难跟原品相比。而且，掷弹筒这种武器缺少瞄准装置，使用的时候更多还是依靠老兵的经验，可是，在经历了抗战前期的惨痛损失之后，在国军中能够幸存下来的老兵凤毛麟角，个个都是宝贝疙瘩，因此，在掷弹筒的使用中，国军至多是接近日军，想要压制住日军手中的掷弹筒，基本不可能。
为了压制住日军的掷弹筒，位于后方的中国军工部门展开了研究，既然无法提供足够的重武器对抗日军炮兵，至少也要在步兵武器上超过日本人，好让前线的兄弟少流几滴血，打完仗能多活下来几个。
早在战前，中国兵工系统就已经对当时最先进的法国布朗德M1935式60毫米迫击炮展开了研究，准备进行仿制，但由于抗战爆发，研制进程被迫中断。一直，1941年7月，兵工署令第五十工厂开始制造60毫米迫击炮。该厂参照法国布朗德式60毫米迫击炮，重新设计绘制产品图纸，制造工具样板等，于同年9月制造出第一门样炮。1942年，命名为民国31年式60毫米迫击炮，整个抗战期间共生产了5000门左右。
国造民31式60毫米迫击炮刚投入抗战战场，就立即表现出极为优秀的性能，作为连一级的支援火炮，它可以跟随步兵排作战，随时给予一线步兵提供火力支持。该炮性能很好，初速148米／秒，普通射速为18发／分，底火加个四药包最大射程为1444米，全重仅仅18公斤。
该炮相比掷弹筒最大的优势，在于有先进的瞄准设备，又有稳定的炮架，所以是一个相当稳定的炮击平台，炮击精度很高。同样训练水平下，该炮精度远远高于掷弹筒。一般的31年式60毫米迫击炮炮手，连续3发炮弹基本都能击中目标附近。而掷弹筒则主要通过射手的经验概率炮击，无法有效测算瞄准，如果遇到一个菜鸟，不知道要打多少发才能击中敌人。
60毫米迫击炮弹的威力比82毫米炮弹要小不少，射程也近得多，但比掷弹筒的榴弹（威力和手榴弹差不多）要强多了。60毫米迫击炮弹重1.5公斤左右，装药100多克，杀伤半径也有15米，实际有效杀伤半径在20米左右。而掷弹筒榴弹的杀伤半径一般在10米以内，主要是榴弹和手榴弹差不多，装药量小，仅有几十克。
在其后的解放战争中，甚至一直到中印战争中，解放军装备序列中都拥有大量的民31式60毫米迫击炮，在南方水网地区追击败退的国民党军的时候，解放军炮手直接将背包当作坐钣，不使用脚架，单手操炮进行概略射击，炸的国民党军人仰马翻，当时国军大概也没能想到自己是被国府制造的武器炮击的。
在高原地区，不论是西藏平叛还是中印战争，作为一款轻型伴随火炮，都给解放军提供了最实时的火力支援。即便是解放军在装备了63式60迫击炮后，也没有将老式的民31式60迫击炮淘汰，依然在军队和民兵中服役了很长一段时间，即便是现在，在世界上一些地区，依然能看到少量的民31式迫击炮在怒吼。
