「代沟正在扩大，成为一条政治断层线。」美国哥伦比亚大学出版社官网刊文这样说。
近年来，美国媒体、民调机构和专家学者关注到，美国政治极化不仅体现在「左」与「右」上，更复杂地体现在代际差异上。
美国民调机构「公众意见战略」和美国全国广播公司（NBC）今年3月发布的报告显示，对于爱国主义、信仰上帝、生育等「重要价值观」，美国「Z世代」年轻人的支持率相比「婴儿潮一代」几乎全部下降一半。
而在俄乌冲突、巴以冲突、中美关系等重要国际问题上，美国年轻人与老一辈的态度也大相径庭。
那么，为什么美国不同年龄段的人之间会出现如此严重的分歧，是哪些深刻原因造成了这一结果，这些变化趋势
未来又
可能带来哪些影响呢？
美国各世代人口占比（截至2023年）
美国人主要被分为 5 个世代
相比于我们习惯用 「 几零后 」 对不同世代的人作自然划分，美国人则对不同的历史发展阶段作了人为划分，并给不同世代的人群冠以特定的名称。 目前，美国人主要被划分为 5 个世代。
出生于 1928 年至 1945 年的人被称为 「 沉默的一代 」 ，这一命名是因为他们成长在二战、朝鲜战争等背景下，很多人担心直白表达观点会被视作 「 间谍 」 或惹来其他麻烦，所以 他们通常选择沉默，偏向保守主义 。 美国统计局数据显示，截至 2023 年 有约 1600 万人 属于该世代。
「 婴儿潮一代 」 是指二战后美国生育率暴增时期出生的人，即 1946 年至 1964 年。 这批人的成长背景是美国经济高速发展，他们经历过越南战争以及上世纪 60 年代的反文化运动， 竞争意识和个人主义色彩较强，身上的变革和进步色彩比前一代人更为浓重 ，美苏冷战对他们的意识形态也造成了深刻影响。 数据显示， 有约 7000 万 美国人属于这一代。
出生于 1965 年至 1980 年的 「X 世代 」 是在物质生活较为富足的背景下成长起来的，但在 2008 年金融危机时遭受了打击。
他们见证了电脑、互联网、社交媒体等的相继出现。 「X」 代表未知数，就像这代人的生活充满了未知的事物 。 有约 6500 万 美国人属于 「X 世代 」 。
出生于 1981 年至 1996 年的人被称为 「 千禧一代 」 或 「Y 世代 」 。这代人普遍接受了高等教育，对 社会文化较为包容 。
对于他们来说，那些曾让 「X 世代 」 感到陌生的新技术已经成了他们日常生活的一部分。 「 千禧一代 」 是美国人口占比最高的世代， 有约 7300 万人 ，占全国人口的 20% 以上。
不过， 在政治上掌权或有更大影响力的仍主要是 「 婴儿潮一代 」 。
「Z 世代 」 是指 1997 年到 2012 年出生的人，他们从小接触互联网和数字技术， 在种族上更加多元，比较关注社会和全球性议题 。数据显示，有约 6900 万 美国人属于 「Z 世代 」 。
除这 5 个主要世代外，美国还把出生于 1928 年前的人称为 「 最伟大的一代 」 ，目前其占全国人口比例已不足 1% 。 2013 年后出生的 「α （阿尔法）世代 」 也在成长中，有约 4300 万人属于这一世代。
【华盛顿邮报】报道称， 「 不寻常的代际分裂 」 加剧了美国政治紧张局势。
美国民调机构 「 公众意见战略 」 和美国全国广播公司（ NBC ） 3 月发布报告显示， 「 婴儿潮一代 」 中分别有 76% 、 65% 和 52% 的人认为 「 爱国主义 」「 宗教或信仰上帝 」「 生育 」 很重要，而 「Z 世代 」 的这些比例分别只有 32% 、 26% 和 23% 。
美国智库芝加哥全球事务委员会去年 9 月发布民调报告称， 美国年轻人相比前几代人不再认同 「 美国例外论 」 。
72% 的 「 沉默的一代 」 和 65% 的 「 婴儿潮一代 」 相信 「 美国是全球最伟大的国家 」 。而过半 「 千禧一代 」 （ 59% ）和 「Z 世代 」 （ 65% ）认为 「 美国并不比别国强 」 。
还有些美国年轻人开始反思资本主义。 2019 年美国民调机构盖洛普的调查显示，在 55 岁以上的美国人中， 68% 的人认为资本主义 「 更优越 」 ，而在 39 岁以下群体中仅为 51% 。此外，年轻人对选举更不关心，参与投票的人也更少。
据美国哥伦比亚广播公司（ CBS ）报道，美国不同世代成长的政治、经济、社会背景存在巨大差别，这让年轻人看待事物的角度和态度与年长者相较有很大变化。
比如，很多 30 岁以下的美国人觉得买房、养家、找一份不错的工作或者创业都比前几代人更难了。
与此同时，当下美国年轻人还认为，长辈们留给他们的是一个 「 更危险 」 的世界，他们比老一辈更担心枪支暴力。
【华盛顿邮报】分析认为，美国社会的权力正从老年人向年轻人过渡。在年长的美国人看来，这个进程 「 太快了 」 ；但在年轻人看来，这个进程又 「 太慢了 」 。
中国国际问题研究院美国研究所学者王玙璠对【环球时报】记者分析称， 美国出现 「 代际鸿沟 」 ，主要有 3 个原因。
一是美国社会经济结构变化，从工业资本主义向金融资本主义转型的过程中 ，贫富分化也体现在代际不平等上 ，许多年轻人刚步入社会就遇到金融危机，还背负高额学生贷款，获得感比老一辈有所减弱。
二是 人口结构变化 ，由于大量移民涌入以及白人生育率低于少数族裔等原因，美国白人人口老龄化较为严重，年轻人中少数族裔占比增多，这种变化导致不同世代的人存在立场差异。
三是在新自由主义经济社会政策下，各世代对医疗、教育、养老、育儿等领域 公共资源争夺加剧 ，不仅年轻人，尤其年轻少数族裔面临经济困难，老一辈白人也在转型中遭受打击，双方都认为自己是受害者。
年轻人对华看法已发生变化
在国际事务参与方面，民调数据显示，大部分 「 沉默的一代 」 (75%) 和 「 婴儿潮一代 」 (67%) 认为美国应积极参与世界事务，而 「 千禧一代 」 （ 50% ）和 「Z 世代 」 （ 50% ）支持该做法的人明显更少。
与年长者相比， 「 千禧一代 」 和 「Z 世代 」 也更不支持美国向海外派兵以及在海外长期拥有军事基地。
【今日美国报】报道称， 「 婴儿潮一代 」 的时代印记是 「 越南 」 ，而 「Z 世代 」 的时代印记是 「 加沙 」 。 对许多美国年轻人来说，巴以冲突是一个 「 决定性的时刻 」 。
报道分析称，美国人对巴以冲突的看法一定程度上反映了他们成长的时代， 美国年轻人与老年人对以色列的看法不同。
在老年人眼中，以前的以色列是一个年轻的国家，经常遭邻国攻击；而年轻人则更关注巴勒斯坦人遭受的苦难。
美国皮尤研究中心今年 3 月的调查显示，在 65 岁以上的美国人中，有 47% 的人 「 同情以色列 」 、 9% 的人 「 同情巴勒斯坦 」 ；而在 18-29 岁的美国人中，只有 14% 的受访者 「 同情以色列 」 ，另有 33% 的人 「 同情巴勒斯坦 」 。
【环球时报】驻美国特约记者曾与周围 35 岁以下且愿意表达政治观点的纽约人聊起巴以问题，其中大部分人表示反对美国继续军援以色列，有小部分人对记者表示 「 支持美国出兵帮助以色列 」 。
但当被问到是否愿意当兵前往战场时，这些人的答复又都是坚决的 「 不 」 。
两年前，俄乌冲突爆发后，记者也曾到纽约街头询问美国人对此的看法，其中略微过半的人支持乌克兰，只有一成左右的人表示 「 支持美国出兵帮助乌克兰 」 ，他们之中同样没人愿意当兵前往战场。
在与不同年龄段的美国人交流的过程中，记者发现， 不同世代的美国人在外交主张上的分歧和他们的成长背景息息相关。
老一辈的人经历了二战和冷战，美国最终获得胜利的结果使得他们更容易相信 「 保护盟友 」 的正义性。
而年轻的一代经历了代价高昂且缺乏正当理由的伊拉克战争等美国在中东发起的侵略行动，这更容易让他们得出 「 美国发兵境外得不偿失 」 的结论。
此外，美国人对中国的看法也存在代际差异。
皮尤研究中心今年 4 月发布的调查显示， 65 岁以上的美国人中有 61% 对中国 「 非常不喜欢 」 、 29% 的人 「 有些不喜欢 」 、 7% 的人 「 有些喜欢 」 ；而在 18-29 岁的美国人中，有 27% 对中国 「 非常不喜欢 」 、 45% 的人 「 有些不喜欢 」 、 21% 的人 「 有些喜欢 」 。虽然负面看法仍占多数，但出现了一定的变化， 美国年轻一代对中国的负面看法要少于老一辈。
【环球时报】驻美国特约记者在当地结识了很多泛左翼的朋友，他们大多对中国持有正面印象，其中一些人相信 「 中国是帮助世界走出战争和贫困的最后希望 」 。
记者的朋友、 25 岁的美国人何塞 · 维加毫不留情地批评美国政客说： 「 他们似乎认为只有美国和西方才有权决定全球秩序。因为中国拥有 14 亿的庞大人口和过去 20 年的快速发展，所以他们将中国视为威胁。然而事实是当西方因战争而苦苦挣扎时，中国却把发展与合作放在首位。 」
年轻一代 或寻求更多合作
代际裂痕的加深已引发不少美国媒体和学者的担忧。
美国【国会山报】报道称，年长的美国人对盟友的看法比年轻人积极得多，也比年轻人更支持美国在国际事务中的 「 领导地位 」 。 如果代际差异持续扩大，当前美国外交政策的共识 「 很快就会失效 」 。
美国加州州立大学长滩分校政治科学系教授凯文 · 瓦尔斯滕认为， 代际分歧的原因在于，美国 「Z 世代 」 对本国日益增长的怀疑态度。
与前几代人相比， 「Z 世代 」 表达作为美国人的自豪感的可能性要小得多，他们不觉得美国人的身份很重要，也不觉得美国 「 凌驾于世界上所有其他国家之上 」 。
他们也更不信任美国军队，更倾向于认为美国参与某些重要国际事务对世界其他国家 「 大多是有害的 」 。
芝加哥全球事务委员会刊文分析称，每一代美国人对美国在世界上的地位都有独特的看法，具体的事件和经历有助于塑造他们一生的价值观和观点。
年长的美国人可能会对美国在二战中的角色和冷战期间的立场感到自豪，这使得他们更容易接受美国的全球参与、美国在海外的军事存在和捍卫盟友的意愿。
与他们的父辈和祖辈不同，年轻的美国人不太可能支持这些，他们可能认为这会给他们自己的生活水平、环境和脆弱国家的人口带来高昂的代价。
文章预测称，随着年轻一代在未来几年进入决策层，他们 可能会推动美国外交政策非军事化，转而寻求更多的外交和合作方式与世界接触 。
王玙璠对【环球时报】记者表示，美国年轻一代所持有的外交理念在一定程度上会塑造美国未来的对外政策。
随着老一辈退出历史舞台，年轻人的外交思想会发挥更大作用。
不过 ，在对华政策上，两面性可能会更加突出 。一方面，将中国视为战略竞争对手，在发展自身的同时，增强与盟友的协调，共同应对中国的崛起。另一方面，在气候变化等全球议题上保持对华合作。
不过，王玙璠补充称，这些影响可能更多是长期性影响，因为 美国政治精英的代际更替不会很快完成 ， 「 婴儿潮一代 」 仍在政治上占主导地位。
另一方面， 代际矛盾背后还存在着阶级矛盾 ，老一辈人占据了大部分财富，年轻人能否在与既得利益者的斗争中占据优势可能还需要进一步观察。
