2001 年 9 月 11 日，美国碰上了让全世界都震惊的恐怖袭击，整个国家陷入极度的震惊和愤怒里。就在这一连串恐怖攻击发生没多久，当时的美国总统乔治·W·布什在白宫的玫瑰园讲话，一脸严肃地跟全国还有全世界说，美国要反击这种恐怖主义的行为。
布什总统的声音在安静的玫瑰园里响着，他着重表示：「咱们得把那些直接该负责的人，还有给他们提供庇护的国家都给找出来。」 这番话后来成了美国反恐战略的关键内容。紧接着，布什政府着手具体确认那些被觉得跟国际恐怖主义有关联的国家，没多久，伊拉克、伊朗和朝鲜就被归入了「邪恶轴心」。
美国政府觉得这些国家支持恐怖主义，给国际和平与安全带来了威胁。布什总统在之后的演讲还有公开露面时老是强调这个，想要让国际社会达成共识，给可能开展的军事行动做好准备。同一时间，白宫和国务院的官员们忙着跟盟友交流，解释美国的态度，争取获得支持。
在接下来的几个月里，美国的外交政策变得明显更加激进，还更倾向单边了。在联合国以及其他多边的场合中，美国代表团老是提起「邪恶轴心」这个说法，想要把伊拉克、伊朗和朝鲜说成是全球和平的威胁。
伊拉克战争拉开的序幕
随着时间一点点过去，在联合国安理会里，对于伊拉克到底有没有大规模杀伤性武器以及应不应该展开军事行动，大家意见不同。就算国际原子能机构和联合国武器检查员在伊拉克的行动没有直接证明美国的说法，可布什政府还是接着推行它的政策，觉得和平的解决办法已经行不通了。
2003 年 3 月 17 日，布什总统在白宫的椭圆办公室搞了一场全国电视讲话。他跟全国观众讲，就算美国和其盟友使了好多外交与和平的法子，萨达姆还是不肯离开伊拉克，也不放弃他那大规模杀伤性武器的计划。布什在讲话里直说，要是萨达姆不顺着美国的意思来，美国和其盟友就只好采取军事行动了。
就在讲话的第二天，美国国会和公众对于马上要开展的军事行动看法各不相同。支持的人觉得，这是保护美国以及其盟友，让他们不受恐怖主义和大规模杀伤性武器威胁的必需举措。反对的人却担忧这场战争或许会造成人员伤亡以及长期的地区不稳定状况。
紧张态势加剧与军事方面的行动
因为要对付有可能出现的恐怖袭击，保障国家安全，美国政府宣称把全国的安全警戒级别提高到橙色了，这就意味着告诉美国公众和执法机构，恐怖威胁程度很高。机场还有重要的基础设施都戒备森严，安全检查也比以前严格了一倍，就是为了拦住任何可能出现的恐怖活动。
另外，伊拉克媒体也回顾了从 1979 年萨达姆上台后的政策变革，特别是石油产业国有化这一块，这大大降低了外国，尤其是美国企业在伊拉克石油领域的影响力。伊拉克政府表示，这些政策是为了保住国家主权和经济独立，可美国却觉得这些举动是对其经济利益的直接威胁。
当美国发出最后通牒的时候，美军在波斯湾地区的军事部署攀上新高峰。美国海军的航母战斗群还有好多战斗机都被调到了战略要地，准备听令攻打伊拉克。美国的卫星跟侦察机更是一天 24 小时紧盯着伊拉克的军事活动，保证能第一时间知晓伊拉克的任何军事回应。
当下的伊拉克，到处能瞧见军事和民防方面的紧张筹备。伊拉克政府带着民众开展防空训练，教大家在空袭的时候怎么找掩体和实施基础的自救办法。巴格达还有其他主要城市的居民，被提醒得准备好可能出现的长时间紧急状况，像储备食物、水以及别的生活必需物品这些。
战争的爆发及其进展
2003 年 3 月 20 日一大早，美国跟它的盟友英国对伊拉克展开了全面的军事攻打，这场军事行动叫「伊拉克自由行动」。在头一波空袭里，美英联军动用了精确制导的巡航导弹和激光制导炸弹，专门冲着巴格达以及周边的军事基地和指挥中心去。凭借高科技的武器系统和绝对的空中优势，很快就把伊拉克的防空能力给削弱了，这让伊拉克军队在刚开始打仗的时候明显处于下风。
因为空袭一直在进行，美英的地面部队也开始有所动作了。装甲车队跟步兵部队从科威特往北推进，要去的地方就是伊拉克首都巴格达。由于空中支援压制得很有效，伊拉克军队像坦克和炮兵这类的重型装备一开始就受到了严重打击，好多伊拉克士兵在打仗的时候要么投降，要么就逃离战场了。
不过，3 月 22 日的时候，因为美军迅速靠近巴格达，战场情况有了变化。美军进了更多城镇和村庄的地方，伊拉克军队就借助熟悉的地形还有城市环境来抵抗了。尤其是在纳西里耶那一带，伊拉克军队靠着城市里密集的建筑和街道打起了游击战。他们在屋顶、窗户，就连地下室都设了临时的狙击点，给美军的推进带来了挺大的麻烦。
美军快速推进的策略在纳西里耶碰到了实打实的难题。伊拉克军队在这座城市设下了埋伏，从隐蔽的地方用迫击炮和轻型武器攻击美军。城市里狭窄的街道和复杂的地形，让美军的坦克和装甲车辆灵活移动受到了限制，有的部队甚至在战斗里陷入了困境。
面对这种状况，美军改变了战术，增强了对城市地区的空中支援和炮击，还派出特种部队开展地面清理行动。这么调整战术是为了打乱伊拉克军队的组织架构，让美军在城市战里少受损失。
虽说伊拉克军队的抵抗让美军的推进不太顺利，可综合军力有差距，伊拉克的抵抗力量慢慢就没了。美军靠着优势的武器还有多样的战术，一点点克服了阻碍，接着往巴格达进发。
巴格达的沦陷及战后的状况
4 月 9 日早上，美英部队彻底推进到了巴格达，正式进入了伊拉克的首都。这意味着伊拉克政权实际上垮掉了。巴格达街头乱哄哄的，气氛特别紧张，市中心的交通都被战车和装甲车给占了，有的地方还能时不时听到枪声和爆炸声。
伊拉克政权崩溃的时候，美英联军很快就占领了重要的政府建筑，像伊拉克国家广播电视台以及主要的政府办公室都被占了。伊拉克的军事和政治指挥中心很快就散了，好多伊拉克士兵和政府官员不是投降就是跑了。
美英部队的这一快速推进，虽说在军事方面收获了显著成果，可接下来的占领时期却比预想的复杂得多。在巴格达的街道上，虽然遇到的抵抗变少了，然而维持秩序变成了大难题，因为缺少有效的安全与治理架构，城市的一些区域老是出现抢劫和暴力的情况。
在这样的背景之下，到了接下来的 5 月 1 日，美国总统乔治·W·布什在「林肯」号航母上宣称，说「伊拉克的主要战斗结束了」。这一宣告当时好像是说军事行动成功收尾了，可实际上根本没料到后面发展的复杂情况。布什总统这次讲话是在航母甲板上，后面还有写着「任务完成」的横幅。虽说这个场景是为了给美国和其盟友提提气，但很快就被证实太乐观了。
伊拉克战争在军事上很快取胜，可没带来安稳的和平，倒是引出了好多问题与挑战。萨达姆政权垮台后，伊拉克那些潜藏的民族和宗教矛盾都冒出来了。什叶派、逊尼派以及库尔德人之间长久以来的紧张态势更严重了，这些群体都想在伊拉克的新政治架构里谋求更多权力和代表性。
与此同时，恐怖组织跟武装派系趁着政权出现真空，还有普遍的不满情绪，在伊拉克活跃起来，对联军和新成立的政府展开攻击。这样的情况致使安全局势不断变差，伊拉克好多地方都出现爆炸和袭击的事儿，让大量平民以及安全人员受伤甚至死亡。
另外，美英的占领部队在重建伊拉克时也遭遇了重大难题。虽说有很多国际援助以及重建规划，可在实际干的时候，因为对当地的情况缺乏深入了解，管理也没效果，好多重建项目要么进展迟缓，要么没啥成果。
：[1]邵沙平、赵劲松所著的【伊拉克战争对国际法治的冲击和影响】[J]，发表于【法学论坛】2003 年第 18 卷第 3 期，页码为 5 - 10 。
