公元六二七年，唐朝高僧玄奘法师踏上了西行印度的路途。他穿越大漠流沙，度过葱岭雪山，吃尽千种辛苦，饱尝万般艰难，终于取经回国，为弘扬中国的佛教事业作出了巨大的贡献，由此而名扬华夏。
公元三九九年，东晋高僧法显大师为寻求佛教戒律，不顾年届花甲而西游印度。其行程经历真可谓九死一生。他沿陆路从中国走到印度，又由海上返归故土，首尾计达十四年之久。
法显励志求法的精神，震撼了当时的佛林僧众。两位高僧都是去印度取经，但是令我们惊讶的是，法显的出行比玄奘早了二百二十八年！
玄奘其人其事，由于【西游记】的广泛流传而家喻户晓；但是，法显其人其事，除却对佛教史颇有研究的人，实在是鲜为人知。
这不能不说是法的悲哀，也是我们现代人的悲哀。
在中国佛教史上，法显和玄奘都是西行求法的先驱者，但是，对比起来看，两位大师的各方面情况很有些不同。
唐朝著名僧人义净在【大唐西域求法高僧传】中有这样的比较：「显法师则创辟荒途，奘法师乃中开王路。」
以现代求新的眼光来审视，创辟荒途显然要比中开王路更加艰难，也更加伟大。
法显从长安出发，走河西走廊，穿过今天新疆境内的浩瀚大漠，翻越空气稀薄终年积雪的葱岭，取道印度河流域而进入恒河流域，穿行尼泊尔南部而达恒河下游的佛教中心地区，又渡海至师子国，即今斯里兰卡，然后航海东归，经苏门答腊（或说瓜哇），又转向北航，途中饱受风暴海浪之苦，最终在山东南部的崂山附近登岸。
法显陆去海还，与玄奘来去印度都取道陆路相比，显然更多出一层惊涛骇浪的危险。
法显西行求法时，年龄已高达六十左右，而玄奘启程长安时，只有三十岁。在体能上，法显无法和玄类相比，但作为一个年迈的旅行家，法显仍能凭借著坚强的毅力和不懈的努力，实现自己西天取经求法的愿望。与玄奘相比，法显的成功更来之不易。
玄奘在离开长安时，和法显一样，是一个普通的行脚僧，但到高昌后，玄奘得到高昌王麴文泰的礼遇，并被拜为兄弟，临别时又得到高昌王的大力资助。其后玄奘一路西行，所经诸国，都受到了类似高昌王那样的礼重。
至于玄奘归国后，在唐太宗、唐高宗父子给予的种种优厚待遇下从事译经事业，更是众所周知的事情。
相较而言，法显虽然也曾得到张掖王段业、敦煌太守李暑等人的布施供养，但他自始至终是一个要靠自己去创造条件的普通僧人。
法显回国后也从事译经活动，但他的译经全要靠自己的努力去进行，所以他只是一个独行无助的寻常译经和尚。
可以这样说，法显自力更生者多，凭借外力者少，这似乎是法显与玄奘又一不同的地方。
自然，玄奘有不同于他人的丰功伟绩，值得后人颂扬。
同样，法显也有不同于玄奘的令人感佩的事迹，值得后人了解。
法显大师西行求法，首尾计十四年，游历了近三十国。
回到中国后，便从事译经事业，暮年圆寂于荆州新寺，享年八十有二。由于他晚年全力译经，自甘寂寞，所以他圆寂前的事迹便不很清楚。
一般人们总是这样认为：有的人在尘世里遭受了挫折和不幸，或者是事业上的惨败，或者是情感上的不如意，就会看破红尘，遁入佛门。他们在事业上没有志向，在情感上没有寄托，他们心如死厌，万念俱空。这真是对佛门的大误会！
法显大师就是一位有志向的高僧，所以他能坚忍不拔、百折不挠地西行求法；他也有情感，所以他会为同伴的不幸而哭泣，会为无缘与佛同处一个时代而伤怀。
法显大师是一个和尚，但他也是一个有志向、有情感的人。
另外值得一提的是，有人认为法显在离开耶婆提国后，航程中遇飓风迷失了方向，漂泊六千五百海里，到了美洲的墨西哥。
一九七一年，墨西哥史学家苏里士认为，中国东晋高僧法显为发现美洲的第一人，并以古代刻石为证据，指出法显当时登陆的地点就是墨西哥的阿卡布吉港。
事实究竟是怎样？现在难以断言。
