大明万历年间，江南苏州府吴江县有一才子，姓沈名君瑞，字玉堂。沈玉堂生得面如冠玉，风流倜傥，更兼才高八斗，诗词歌赋无所不能。年方二十，已是当地名噪一时的才子。
沈玉堂虽有才名，却出身寒门。其父沈老汉原是个小商贩，早年丧妻，辛苦将沈玉堂抚养成人。眼看儿子才名远播，沈老汉心中甚慰，只盼着儿子能够光宗耀祖，考取功名。
这日，沈玉堂正在书房苦读，忽听门外有人唤道："玉堂，为父有要事相商。"
沈玉堂放下书卷，迎出门去："父亲有何要事？"
沈老汉笑呵呵地道："玉堂啊，你也到了该成家立业的年纪了。为父托人打听到一门好亲事，想与你商议商议。"
沈玉堂闻言，不禁皱眉道："父亲，儿子正准备明年春闱，实在无暇分心他事啊。"
沈老汉摆摆手道："这怎么能算是分心呢？成家立业，那是大事啊！再说了，有了贤内助相助，你考取功名岂不是更有把握？"
见儿子仍有迟疑之色，沈老汉又道："你且听为父说完。这门亲事啊，是咱们县里张举人家的小姐。张举人高中之后，在南京任职，家中殷实。他家小姐今年十八岁，生得貌美如花，琴棋书画样样精通。若能与你结为连理，岂不美哉？"
沈玉堂听到此处，不禁有些心动。他沉吟片刻，问道："不知张家可有意结亲？"
沈老汉笑道："张举人也久闻你的才名，甚是欣赏。他托媒人来说，若你愿意，便可择日上门提亲。"
沈玉堂思忖再三，终于点头应允。沈老汉见状大喜，连忙张罗准备聘礼。不几日，便带着沈玉堂登门拜访张家。
张举人见沈玉堂果然气宇轩昂，谈吐不凡，心中甚喜。两家你来我往，很快便定下了婚期，择在来年春闱之后完婚。
光阴似箭，转眼间便到了第二年春闱。沈玉堂赴考在即，张家小姐命人送来一盒点心，还附了一封书信，言说祝君马到成功，他日金榜题名。沈玉堂见状心中暖意融融，更添了几分动力。
春闱结束，沈玉堂自觉发挥尚可，心中甚是期待。这日正在家中等待放榜，忽听门外传来喧哗声。沈玉堂急忙出门查看，只见街上锣鼓喧天，一队人马朝这边走来。
为首的官差高声喊道："沈君瑞接旨！"
沈玉堂闻言大喜，连忙跪下。只听那官差宣读道："奉天承运皇帝诏曰：经朕御览，沈君瑞文采斐然，学识渊博，着授翰林院修撰，钦此。"
沈玉堂听罢，激动得热泪盈眶，连连叩首称谢。左邻右舍闻讯纷纷前来道贺，沈老汉更是喜不自胜，当即设宴款待四邻。
沈玉堂高中之后，婚事自然也就提上了日程。不多日，便在众亲朋的祝福中迎娶了张家小姐。新婚燕尔，沈玉堂与妻子琴瑟和鸣，好不快活。
婚后不久，沈玉堂便要启程赴京任职。临行前，他对妻子柔声道："娘子，为夫此去京城，恐怕一时难以回乡。你在家中要好生照顾自己和老父。"
妻子泪眼婆娑，点头应允："相公放心，妾身定会照顾好家中一切。只盼相公在京中公务之余，也要多多保重。"
夫妻依依惜别，沈玉堂带着书童上路了。一路风尘仆仆，终于抵达京城。初到京城，人生地不熟，所幸有同乡好友刘兄相助，这才安顿下来。
沈玉堂初入仕途，兢兢业业，很快便得到上司赏识。不觉间，三年时光飞逝。这日，沈玉堂正在衙门处理公务，忽听同僚道："沈大人，今日城中鼎鼎有名的琵琶名妓李莲香要在醉仙楼献艺，咱们要不要去听听？"
沈玉堂婉拒道："在下还有公务在身，恐怕不能前往。诸位同僚请自便。"
那同僚又道："沈大人何必如此拘谨？咱们年纪轻轻，偶尔听曲消遣也无妨。再说了，这李莲香可是名震京华的才女，琵琶一绝。错过这次，只怕再难有机会一睹风采啊！"
在同僚们的劝说下，沈玉堂终于答应同往。到了醉仙楼，只见楼中已是高朋满座。不多时，便见一位姿容绝丽的女子缓步上台，向众人盈盈一拜。
沈玉堂定睛一看，不由得呆住了。只见那女子肌肤胜雪，眉目如画，气质高雅脱俗，哪里像是风尘中人？
这时，李莲香已经开始弹奏。只听琵琶声如珠落玉盘，清脆悦耳。时而如急风骤雨，时而又如涓涓细流。沈玉堂听得如痴如醉，竟忘了身在何处。
曲罢，满座皆惊，纷纷喝彩。沈玉堂回过神来，不禁感叹道："果真是绝世佳人，技艺超群！"
从那以后，沈玉堂便常常到醉仙楼听李莲香抚琴。起初，他还只是远远地欣赏。渐渐地，二人竟有了几分交情。沈玉堂发现，李莲香不仅琴艺超群，更是饱读诗书，谈吐不凡。每每与她谈诗论画，总能让沈玉堂获益良多。
光阴似箭，不知不觉又是一年。这日，沈玉堂正在醉仙楼与李莲香畅聊，忽听楼下一阵喧哗。只见一位老者踉踉跄跄地冲上楼来，直奔李莲香而去。
"莲香！我的莲香啊！"那老者一把拉住李莲香的手，泪如雨下。
李莲香见状大惊，连忙跪下："父亲！您怎么来了？"
沈玉堂在一旁看得目瞪口呆，不知所措。只听那老者哽咽道："莲香啊，为父终于找到你了！这些年来，为父走遍大江南北，就是为了寻你啊！"
李莲香泪眼婆娑，低声道："父亲，女儿不孝，让您操心了。"
那老者擦了擦眼泪，这才注意到一旁的沈玉堂。他警惕地问道："这位官爷是？"
沈玉堂连忙起身行礼："在下沈君瑞，是莲香姑娘的知交。不知老丈尊姓大名？"
老者叹了口气，答道："老夫姓李名文耀，曾是江南苏州的知府。只因得罪权贵，被人陷害，锒铛入狱。我那可怜的女儿为了替我赎罪，竟自甘堕落，沦为风尘中人。如今我已洗清冤屈，这才四处寻找女儿的下落。"
沈玉堂听罢，不禁唏嘘不已。他转向李莲香，柔声道："莲香姑娘，你父亲已经洗清冤屈，你又何必留恋此处？不如随父亲还乡，重新开始。"
李莲香摇头道："沈公子有所不知。妾身虽身在风尘，却从未失身于人。这些年来，妾身靠着琵琶技艺，不仅赚得了银两，更结识了许多才子佳人。如今父亲已经平反，妾身自然愿意随父还乡。只是......"
说到这里，李莲香欲言又止。沈玉堂心中一动，追问道："只是什么？"
李莲香低声道："只是妾身心中已有所属，不知该如何是好。"
沈玉堂听罢，心中顿时五味杂陈。他深吸一口气，正色道："莲香姑娘，你我相识已久，我对你的才情甚是钦佩。只是，我已有妻室，不能辜负结发之妻。你还年轻，大可寻得如意郎君，何必独守空闺？"
李莲香闻言，眼中闪过一丝失望，但很快又展颜一笑："沈公子说得对。妾身一时糊涂，差点误了终身。多谢公子指点。"
李文耀在一旁听得明白，不由得对沈玉堂高看几眼。他拉着女儿的手，说道："莲香，为父已经安排好了一切。我们明日便启程回苏州，重新生活。"
李莲香点头应允，又转向沈玉堂道："沈公子，妾身此去苏州，只怕再难相见。临别之际，妾身还想为公子弹奏一曲，不知可否？"
沈玉堂点头道："荣幸之至。"
李莲香取过琵琶，开始弹奏。这一曲比往日更加婉转动人，时而如泣如诉，时而又如怨如慕。沈玉堂听得心神荡漾，恍惚间仿佛看到了这些年来与李莲香相处的点点滴滴。
曲罢，李莲香起身向沈玉堂深深一拜："沈公子，后会有期。"
沈玉堂还礼道："莲香姑娘珍重。"
目送李莲香父女离去，沈玉堂心中百感交集。他独自在醉仙楼中坐了许久，直到月上中天才踉跄着回到家中。
这一夜，沈玉堂辗转反侧，难以入眠。他回想起与李莲香相处的点点滴滴，又想起远在家乡的发妻。一时间，心中五味杂陈。
次日一早，沈玉堂便向上司请了长假，收拾行装准备还乡。临行前，他来到醉仙楼，在李莲香常坐的位置上坐了许久，这才依依不舍地离去。
一路风尘仆仆，沈玉堂终于回到了阔别多年的家乡。刚到家门口，便见一位妇人抱着个孩子在门前张望。沈玉堂定睛一看，不由得呆住了：那妇人不是别人，正是自己的结发妻子！
妻子见到沈玉堂，喜极而泣，连忙上前相迎："相公，你可算回来了！这是我们的孩子，今年已经三岁了。"
沈玉堂看着妻子憔悴的面容和怀中活泼可爱的孩子，心中顿时涌起一股愧疚。他将妻儿紧紧搂在怀中，哽咽道："对不起，是为夫不好，让你们受苦了。"
妻子擦干眼泪，柔声道："相公为国尽忠，妾身又有什么好抱怨的？只要一家人团圆，就是最大的幸福。"
沈玉堂心中感动，暗自发誓今后一定要好好善待妻儿，再不辜负这份真挚的感情。
从那以后，沈玉堂便安心在家中陪伴妻儿，再也不问风月。他常常想起李莲香的那首琵琶曲，仿佛那悠扬婉转的旋律中蕴含了人生的真谛。
一日，沈玉堂正在后院赏花，忽听门外有人唤道："沈大人在家吗？"
沈玉堂走出门去，只见一位青年书生站在门外。那书生见到沈玉堂，连忙行礼道："学生李鸿文，拜见沈大人。"
沈玉堂还礼道："不知李公子此来有何贵干？"
李鸿文恭敬地说道："学生是李文耀大人的侄儿。家叔命学生前来拜访沈大人，还托学生带来一封信。"
沈玉堂闻言一怔，随即将李鸿文请入家中。待李鸿文坐定，沈玉堂这才打开信封，只见信中写道：
"玉堂贤弟：
别来无恙。自从去年京城一别，老夫时常想起贤弟的知遇之恩。如今莲香已经出嫁，嫁与了江南望族钱家的公子。贤弟勿需挂怀，莲香现已安好。老夫深知贤弟为人正直，特托犬子前来拜访，还望贤弟不吝赐教。后会有期。
李文耀敬上"
沈玉堂看完信，心中五味杂陈。他抬头看向李鸿文，只见这青年气宇轩昂，谈吐不凡，不禁对他生出几分好感。
"李公子，令叔托你来拜访我，想必是希望我能指点你几分学问吧？"沈玉堂问道。
李鸿文恭敬地答道："正是。学生仰慕沈大人才名已久，此番得以拜访，实乃三生有幸。还望沈大人不吝赐教。"
沈玉堂点点头，说道："既然如此，你且随我到书房来。"
从那以后，李鸿文便常常来沈家请教。沈玉堂见这青年聪慧好学，便倾囊相授，将自己的学问和人生经验悉数传授。李鸿文也不负所望，学问日益精进，文章更是大有长进。
光阴似箭，转眼间又是三年。这日，沈玉堂正在家中读书，忽听外面一阵喧哗。他走出门去，只见街上锣鼓喧天，一队人马朝这边走来。
为首的官差高声喊道："沈君瑞接旨！"
沈玉堂连忙跪下。只听那官差宣读道："奉天承运皇帝诏曰：沈君瑞才德兼备，堪当重任。着授礼部侍郎，钦此。"
沈玉堂听罢，激动得热泪盈眶，连连叩首称谢。左邻右舍闻讯纷纷前来道贺，沈家上下一片欢腾。
当晚，沈玉堂设宴款待亲朋。席间，李鸿文向沈玉堂敬酒道："恭喜恩师高升！学生有一事相告。"
沈玉堂笑道："何事？但说无妨。"
李鸿文道："学生已在上月的会试中高中，不日就要赴京会试。此番能有今日，全赖恩师教诲。学生此生无以为报，唯有勤勉用功，以求无愧于恩师的教导。"
沈玉堂闻言大喜，拍着李鸿文的肩膀说道："好！为师果然没有看错你。你要记住，无论身在何处，都要谨记'修身、齐家、治国、平天下'的道理。"
李鸿文恭敬地应道："学生谨记恩师教诲，定当勤勉向学，报效朝廷。"
送别宾客后，沈玉堂独自来到后院，抬头望着满天繁星，心中感慨万千。他想起了当年在京城的种种往事，又想起了李莲香的那首琵琶曲。恍惚间，他仿佛又听到了那婉转动人的旋律。
沈玉堂喃喃自语道："人生如梦，转眼即逝。荣华富贵，不过过眼云烟。唯有坚守本心，造福桑梓，方不负此生。"
说罢，他深深地叹了口气，转身回到房中。只见妻子正在灯下缝补衣裳，见他进来，温柔地问道："相公可是有心事？"
沈玉堂摇摇头，柔声道："无事。只是想起了些往事，不觉感慨罢了。"
妻子放下针线，起身为沈玉堂斟了杯茶，柔声道："相公如今贵为礼部侍郎，更要谨言慎行，莫要辜负圣上信任才是。"
沈玉堂接过茶杯，感动地说道："多亏有贤妻相助，为夫才能有今日。往后的日子，还要继续仰仗贤妻多多扶持。"
妻子莞尔一笑，说道："相公言重了。妾身能做相公的贤内助，是妾身的福分。"
夫妻二人相视一笑，屋内充满了温馨的气氛。
又过了些时日，沈玉堂就要启程赴京就任。临行前，他来到书房，取出一幅画轴，缓缓展开。画中是一位美丽的女子在抚琴，正是当年的李莲香。沈玉堂看着画像，喃喃自语道："莲香，你我虽有缘无分，但你的琵琶曲却让我悟得人生真谛。今后，我定当谨记你的教诲，为国为民，鞠躬尽瘁。"
说罢，沈玉堂将画像小心地收起，放入行囊。他知道，这不仅是一段往事的纪念，更是一种精神的寄托。
踏上赴京的路途，沈玉堂回首望着家乡的方向，心中暗自发誓：此去京城，定当勤勉用功，报效朝廷，造福百姓。他要用自己的一生，谱写一曲为国为民的华章，让那动人的琵琶旋律，永远回荡在他的人生之中。
话说人生在世，聚散离合，悲欢离合，原是常事。只是其中机缘，往往难以预料。沈玉堂本是寒门学子，却因缘际会，不仅得遇知己，更是平步青云。其中种种际遇，虽有遗憾，却也成就了他的人生智慧。诸位看官，你们以为呢？
