在诗人辈出的唐代，张继算不上有名，但他那首【枫桥夜泊】却几乎人尽皆知。他本是湖北襄阳人，天宝十二年（公元753年）的进士，却在铨选中落榜回乡，两年后就是安史之乱，一直到十年后他才得任用。「月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠」也许正是他落选后心情的真实写照。在一个深秋的萧瑟夜晚，有才的人却无法施展自己的抱负，只有寺院的钟声在深夜回响。
而彼时的寒山寺，已经耸立了两百余年。就在张继的年代，也是妥妥的古建筑。
寒山寺始建于南朝萧梁代天监年间（公元502～519年），就是南朝四百八十寺的那个时代，初名「妙利普明塔院」，更名为「寒山寺」则是源于另一名有才情却无仕途运的诗僧——寒山子。
寒山子和张继同为唐代人，张继最后好不容易有了职位，寒山子则是屡考不第。据说是因唐朝对公务员的仪表有要求，而寒山子虽有才华，却过不了面试这关。后来他干脆放弃，「寻思少年日，游猎向平陵……联翩骑白马，喝兔放苍鹰」，过上了写诗游历的隐居生活。
寒山子的生卒年代不详，但据说唐太宗贞观初（627-649）那会儿，他来此缚茆起居，后来他去了浙江天台山国清寺，与寺僧丰干、拾得为友，天天捡剩饭做竹筒饭吃。生前寂寂无名的寒山子，可能想不到关于他的传说会流芳百世，他的诗随着鉴真东渡传到日本，还被翻译成多种文字。到了五四时期，开始提倡白话文，寒山诗的地位得到拔高，他也被称作诗僧、白话诗人。
现在的寒山寺，寺庙结构主要由大雄宝殿、罗汉堂、天王殿、素斋堂和弘法堂组成，但大家来寒山寺，一是求姻缘，寒山拾得的故事，造就了「和合」文化渊源。
二是看一些文物古迹，寒山寺内，有四座「枫桥夜泊」诗碑。其中最珍贵的一座莫过于文征明为寒山寺重写的【枫桥夜泊】诗碑残碑，字迹已经非常模糊，仅存「霜、啼、姑、苏」等字。
三是看看和其他寺庙不一样的地方：正殿佛像后面供奉的，不是观音，而是寒山拾得像。藏经楼的楼屋顶也很有意思，是【西游记】中唐僧师徒四人的塑像。
传说张继【枫桥夜泊】诗中的钟声就来源于原来这里的钟楼，只是钟楼建筑和这里的钟早已不是唐代的了，现在的钟是清光绪三十二年（1906年）重铸的。
