接上文：
沉明斋掀帘而入，本以为永明禅师定是病中垂危的景象，哪知恰恰相反，永明禅师披着大红袈裟，危坐在禅坐上。袈裟的红光衬得他脸色红润，宛若过去正准备升座讲法。
沉明斋心头猛跳。
他宛然入梦，眼前出现了幻觉。仿佛的大殿，四周又出、现那些城隍周新远道而来的客人，既惊又怖。
永明禅师低眉垂目，微微张开双目，问道：「沉檀越可是又进入了半个月前的梦境？」
沉明斋更为惊异道：「禅师为何知晓？」
永明禅师道：「老衲半月以前已与檀越在周府君处相见，岂能不知？」
沉明斋道：「那不过是一场梦。」
永明禅师道：「阎王教你三更死，谁人留你到五更。」
沉明斋道：「可是梦中禅师并没有死。」
永明禅师道：「生即是死，死即是生。」
沉明斋默然无语，他常年参佛，悟性又极高，岂能听不出永明禅师话中之意。一想到即将与永明禅师永别，禁不住悲从心来，眼中沁出两颗泪珠。
永明禅师却微微含笑道：「檀越非比常人，早已与我佛有缘。老衲即将脱却这身臭皮囊，檀越该为老衲高兴才是。只是可惜……」
沉明斋一惊道：「可惜什么？」
永明禅师并未立即开口，脸上忽现痛苦的神色。沉明斋与他相知数载，从未见这位有道高僧如此，问道：「禅师可有未了之事，须沉某去办？」
永明禅师道：「否也，老衲自二十岁出家为僧，已清修一甲子有余，岂会有俗务未了。」停了一停，永明禅师又道：「可惜的是老衲幼时，与众小伙投石嬉闹，误毙一蛙。有此业报，虽清修一甲子，仍未能圆满正果，须历劫三生，方能成道。」
杀生，为佛门第一戒。
误毙一蛙，历劫三生，沉明斋也为之唏嘘不已。
良久，永明禅师方恢复常态。沉明斋又问道：「沉某与禅师再世是否有缘？」
永明禅师道：「见面就是有缘。相知越深，缘分也越深。檀越有大恩于做寺，与老衲相交莫逆，三生簿上，岂止有缘而已。」
沉明斋喜道：「讲禅师明示。」
永明禅师道：「天机不可泄。」
沉明斋还心不死，又问道：「莫非沉某应剃度为僧？」
永明禅师摇头道：「佛在我心，只要一心向佛，在家出家，并无分别。」
沉明斋语塞，但他知永明禅师于此时相邀，绝非仅为故交道别而已，遂耐心等待禅师往下说。
果然，永明禅师又徐徐开言，心如止水，灵台清明：「老衲入定之时，云游三界，访到传我衣鉢之人，今日当来本寺寻老衲剃度出家，惜乎无缘一见，故而请种越到寺，相烦转告。」
沉明斋道：「不知这位居土是谁？居然有此福分？」
永明禅师道：「檀越可曾记得关山梦中的红袍官员？」
沉明斋顿时醒悟：「大师是说那位临川府尹许自新许大人？」
永明禅师对这位只在梦中一见的衣钵传人似是十分满意，满脸含笑道：「正是。此人身在官衙，心向佛地。为官清廉，一心向善，持戒甚严，念佛吃素，苦修已有二十余载。不懂与老衲有衣钵之份，且与檀越缘分非浅。」
永明禅师说完，闭目不语。
任沉明斋再三问话，也不肯多说一字。
禅师右手一挥，大袖动处，自他袖中飘出一幅禅门素笺，折成数迭，外有一行细字：「传谕本寺上下，持此纸者，为老衲衣钵传人。」
沉明斋熟悉这字体，正是永明禅师手泽。不敢偷看纸内之字，连忙收好，收入怀中，再看禅状上的永明禅师，已经圆寂，法驾西归了。
净慈寺的钟声又响起来了。
沉明斋踏着钟声走出了寺门。
永明禅师是有道高僧，既说他的衣钵传人今日必到，沉明斋自是深信不疑，可是何处方能找到这位许自新大人呢？
湖中？
山上？
或者干脆在寺门前等候？
净慈寺是杭州四大丛林之一，上千僧众，佳持方丈既已圆寂，衣钵传人成了头等大事。
沉明斋深感担子很重，有些傍徨无主。
他信步出寺，不知不觉之间，已登上寺前的雷峰，来到雷峰塔下。
雷峰塔为吴越王妃所建，俗称王妃塔，飞簷翘角，风铃叮噹，居高而眺望湖光山色，尘虑顿消。沉明斋虽说深爱佛理，毕竟还是世俗中人，未能戡破生死，老友刚死，他还沉浸在痛苦之中，不能自拔，那儿有心思来欣赏这湖光山色。
心想：这成佛也真太难了。
禅师幼时误毙一蛙，清修一甲子，还不能完全清净，仍须历劫三世，自己一生之中，也不知杀了多少生，吃了多少生灵下肚，其罪之大，恐怕历尽千劫万劫也不能滑除，想到此处，学佛之心淡了不少。
正胡思乱想之际，忽听一声佛号「阿弥陀佛」自塔门中传来。
就像是给沉明斋当头一声棒喝，心灵顿然清明了许多。
从塔中出来的却并非一位僧人，沉明斋抬头一看，两人同时吃了一惊，几乎又同时开口道：
「你—」
来人，正是沉明斋在梦中曾经见过的临川府尹许自新，原来许自新也曾作了与沉明斋同样的梦。
梦境毕竟是幻，突然在这个真实的世界中相遇，其吃惊的程度可想而知。沉明斋还不怎么，因为怀中还有永明禅师的留偈，并亲口说过交给许自新的话，许自新可是大大的吃惊了。
那日梦醒，许自新见城隍对高僧如此敬重，向佛之心更坚。
他知道自己与永明禅师有师徒之份，当日便挂冠封印，换上了缁衣芒鞋，与家人不告而别，出门寻访永明禅师。终于打听到永明禅师是杭州净慈寺的住持方丈，便不辞千里，徒步寻来。
沉明斋见许自新虽未剃度，却已作出家人打扮，而且一身风尘之色，心下很为感动。便合十道：「许大人别来无恙？」
许自新连连摇手道：「明斋兄千万使不得，那日梦后，晚上就已挂冠封印，再也不是什么大人，而只是一个未剃度的僧人。请问沉兄刚从寺中出来，可知永明吾师在否寺内？」
沉明斋脸色顿时变得黯然，欲语还停，他知道永明禅师圆寂对许自新会有多大的震动。
许自新何等悟性，他与永明禅师虽未谋面，心灵早已相通。一见沉明斋的神情，就已知了八九分。颤声道：「莫非，莫非刚才寺中的钟声，就是，就是……」
沉斋道：「正是，禅师他，他已经在片刻之前圆寂了。」
许自新双脚一软，跪倒在地，以首叩地，直碰得额上出血，然后才地一声悲呼道：「佛陀！佛陀！难道弟子许自新就这等福薄，竟无缘与吾师见一面？」
沉明斋没有劝他，任他抢天呼地的痛哭。他忽然感觉到一种责任，仿佛于明禅师就在他身边，不，应该说就在他心灵之中。
明日更新。
