明代周晖撰【金陵琐事】卷一之「神龟呈露」中记载：
颐庵邹公济诗集云：「永乐二年冬十月，幕府山阳访碑石，高广中度。寻于龙潭山麓，斫石求趺。既而神龟呈露，昂首曳尾，介文玄苍，形质天成，匪由琢磨。乃于龟下遂得趺材，适与碑称。」
关于孝陵碑材采石以及「神龟呈露」的记载，在不少历史典籍中都可以读到。
明代姚广孝撰【孝陵神龟颂】中云，「洪武三十一年陟遐以来，至今永乐二年，已及七祀。今上皇帝陛下，为继体之君，受命膺箓，思念太祖神功圣德，夙夜靡宁，欲立碑孝陵，而未得其石，乃召石工四出寻采，而不有获。一日，工至龙潭，俄遇一石，长阔数丈，镢土深三丈，未见其根。偶于石罅中，得一石龟，仅盈尺，隆脊而昂首，蟠尾而藏足，其灵光烨烨射人，工获之而进焉。上大悦，择日于奉天门赐文武群臣观看，群臣莫不忻忻称贺，实为稀世之大宝也……」
明代梁潜撰【神龟赋】序中云，「永乐二年十月，皇上思惟太祖高皇帝成功盛德，将纪功孝陵，以告万世。既得碑，求趺未获。获神龟，乃并得趺焉。」
明代金幼孜撰【神龟颂并序】中云，「洪惟太祖皇帝，功德之隆，如天地之大，亘万世而莫及。皇上缵承丕绪，思述神功，纪于穹碑。爰命工取石于龙潭山之阳。久之，惟碑趺未得。乃掘地三丈许，忽得石龟，隆然若蹲，形体之似，宛若生成，九畴参错，有自然之文。匠石惊愕，以为神异。遂奉以献于太廷。」
明代唐文凤撰【宝石神龟颂】中记载，「……惟孝陵之御碑未立，特发玉音，敕翰林撰文，谕工部选工，相择碑材于紫金山之阴龙潭之地，斧锥效力，琢凿山骨。取材既具，复取碑趺，而得巨石，大与材称，赑屃以高，万夫奏功。于石罅见一宝石，其色苍钳，形类神龟，圆径尺余，首昂而前顾，尾妥而左蟠，足缩而肘露，背隆而甲伏。虽倕般之巧，不能致也。况兹浑然天成，不假雕锼，岂非天地储精，山川献奇而致祯祥以彰圣孝也。孝陵卫监工指挥臣某敬捧以理，皇上若曰：‘朕惟皇考之德，所感召天地，神祗所默相，故兹瑞呈现，以对扬皇考之休命，以慰朕继嗣丕烈之心也。’宣文武群臣百官于奉天门拜观，莫不欣跃。」
明代顾起元撰【客座赘语】卷三「孝陵碑石」中记载，「永乐三年秋，于阳山采石为孝陵碑。石长十四丈，阔三之二，厚一丈二尺，黝泽如漆。学士胡公广有【游阳山本业寺记】。而詹事邹公济有记乃云：二年冬，于幕府山阳访碑石，高广中度，寻于龙潭山麓，凿石求趺。既而神龟呈露，昂首曳尾，介文玄苍，乃于龟下遂得趺材，适与碑称。与胡公记异，不知前碑材后竟用否？石龟今藏孝陵殿中，有木平台，上安二御座，乃朱红圈椅，前一朱红案，案左一红匣。贮龟于中，长可尺余，首昂，身形略似而已，右以一空匣配之。邹记言‘宜藏于太庙’，今人遂谓‘太庙中有神龟’，误矣。」
明代顾炎武撰【肇域志】中记载，「石龟，今藏孝陵殿中。有木平台，上安二御座，乃朱红圈椅，前一朱红案，案左一红匣，贮龟于中，长可尺余，首昂，身形略似而已。右以一空匣配之。」
清代王弘撰【山志】二集卷六「神龟」中记载，「永乐年于阳山采石，为孝陵碑，石长十四丈，阔三之二，厚一丈二尺。寻于龙潭山麓鑿石求趺，既而神龟呈露，昂首曳尾，介文玄苍，乃于龟下得趺，材适与碑称。石龟藏孝陵殿中，有木平台，上安二御坐，乃朱红圈椅，前一朱红案，案左一红匣，贮龟于中，长可尺余，首昂身形略似而已。右以一空匣配之。邹詹事作记，谓宜藏于太廟中。今人遂谓太廟中有神龟，误矣。」
清代【同治上江两县志】卷三中记载，「明太祖时移太平兴国寺于钟山东麓，旧寺遂为孝陵（马皇后合葬，懿文太子祔于左）。陵前宝城特起岩岩，造天取象，朱阙享殿九楹，制极宏壮。殿后有平台，供奉御座二，座前有案，并髹朱漆。案左朱匣子藏石龟，长可尺余，昂首曳尾，约略可辨。右则配以小空匣（詹事邹济有记，二年冬，于幕府山阳访碑石，高广中度，寻于龙潭山麓，鑿石求趺，既而神龟呈露，昂首曳尾，介文元苍，乃于龟下遂得趺材，适与碑称，即此龟也）。门外林木蔚茂，翁仲、象卫之属罗列环拱以数十计。铁衣霄举，石马晨趋，气象可知也。」
诸多史籍记载的资料，似乎都在讲述着这样一个故事。永乐初年，明成祖准备在孝陵建神功圣德碑，为明太祖朱元璋树碑立传，石匠们采伐到碑身石材后，又四处寻找碑座的石材，在龙潭山麓的石缝间，寻遇一龟状石块，并于其下挖掘出碑座的石材，所遇「石龟」乃天然形成，并非人工雕琢，众人称奇，将其供于孝陵享殿。
明代永乐2年（1404年），于幕府山采伐到碑身的石材，于龙潭山寻遇「神龟」，并在「神龟」处采伐到碑座（龟趺）的石材，这些便是「神功圣德碑」将要用的石材。
很多人认为，明成祖朱棣选中的石材，是位于现在汤山镇西北的阳山碑材，为此，不惜动用万余名工匠开山凿石。明代胡广撰【游阳山本业寺记】中云，「永乐三年秋八月，皇帝因建碑孝陵，斫石于都城东北之阳山，得良材焉。」
【肇域志】中记载，「永乐三年秋，于阳山采石，为孝陵碑。石长十四丈，阔三之二，厚一丈二尺，黝黑如漆。学士胡公广有【游阳山本业寺记】，而詹事邹公济有记，乃云二年冬，于幕府山阳访碑石，高广中度，寻于龙潭山麓鑿石求趺，既而神龟呈露，昂首曳尾，介文元苍，乃于龟下遂得趺材，适与碑称，与胡公记异，不知前碑后竟用否？」
明代永乐2年（1404年），于幕府山及龙潭山采石，永乐3年（1405年），于阳山采石，但阳山之石材并没有用于建「神功圣德碑」。朱偰撰【金陵古迹图考】中称，「今本诸调查所得，则知阳山碑材，因过于庞大，无法运输，弃置未用，此可解决前人疑问者一也。」而幕府山及龙潭山开采的石材，是否用于建「神功圣德碑」？很多人的观点为「否」。因为「大明孝陵神功圣德碑」碑文的落款为「永乐十一年九月十八日孝子嗣皇帝棣谨述」，从永乐2年采石，到永乐11年（1413年）撰文，之间相隔长达九年，如此之长的时间似乎不太符合常理。于是乎，又产生了更多无法回答的疑问，明代永乐2年开采的石料到哪里去了？这些石材是否雕凿成「龟趺驮碑」之后又废弃？现存的石碑又取材于何地？……，如此等等。
从石匠们采石，到明成祖撰文之间，如果就是相隔了九年的时间，那便什么问题都没有了。
明成祖朱棣御制的「大明孝陵神功圣德碑」，为南京地区明代最大的古碑。碑身高4.8米，宽2.26米，厚0.8米，碑额高1.9米，宽2.54米，厚1.03米，龟趺高2.08米，宽2.54米，长5.15米，总高8.78米。碑文楷书阴刻，共2746字。明代永乐11年（1413年），明成祖朱棣立「大明孝陵神功圣德碑」，标志着明孝陵工程的结束。
「大明孝陵神功圣德碑」的碑额与碑身由一方整体石材雕成，碑额篆刻「大明孝陵神功圣德碑」，碑身文字为明成祖朱棣撰写的碑文，碑座是一巨石龟趺。
「天作钟山，永奠玄宫。世万世亿，福禄攸同。」
传说中的「石龟」，「藏孝陵殿中」。
清代【同治上江两县志】中云「石龟」藏于享殿中；陈乃勋撰【新京备乘】中记载，「……中为孝陵享殿，殿九间，殿后有平台，供奉御座二。座前有案，案左朱匣，中藏石龟，长可尺余，昂首曳尾，约略可辨。右则配以空匣。」而黄濬撰【花随人圣庵摭忆】中则云，「旧志，御座案左朱匣中藏石龟，昂头曳尾，至咸丰癸丑乱始亡。此龟度为厌胜物。」
龟，与中国文化有着十分密切的关系，似乎也与明孝陵有着密切的关系。明代郎瑛【七修类稿】卷九中记载，「南京紫金山，即古之钟山蒋山也。我太祖高皇帝陵寝在焉。葬之时，掘土数尺，见一石龟，颈长数寸，首足口目皆具，今藏于太庙。久晴而腹下有水则雨，久雨而腹下干则晴，其异如此。」
明孝陵享殿，原名孝陵殿，明代洪武16年（1383年）建成，用来供奉朱元璋及其皇后、嫔妃的牌位，是一座拥有三层石造须弥座台基，面阔九间，进深五间，规模宏大的巨大木结构殿宇，原建筑于清代咸丰3年（1853年）毁于兵火，同治年间重新修建。现仍遗留五十六个石柱础。
孝陵的碑石，呈露的神龟，或许有着很多的故事和疑问……
