2026 年世界杯預選賽亞洲區 18 強賽火熱開啟，首輪賽事裏湧現諸多冷門，與國足處於同組的澳洲意外輸球，沙烏地亦被逼平，這般結果對中國男足而言乃重大打擊，只因國足首輪便以 7 球慘敗於日本，於小組中居於墊底之位。而在 18 強賽 C 組中，中國男足的目標為角逐小組前四，現今巴林、印尼首輪表現頗為突出，國足處於被淘汰的邊緣，稍有不慎，兩輪過後國足便極有可能打道回府了。
2026 年世預賽亞洲區 18 強賽，國足與日本、澳洲、沙烏地、巴林、印尼同處於 C 組。依規則，該組前兩名可直接晉級 2026 年世界杯，第三名和第四名則需進入第四階段附加賽去角逐 2.5 個晉級名額。鑒於 2026 年世界杯施行改革，參賽隊伍增至 48 隊，亞洲區晉級名額為 8.5 個，故而 18 強賽各支球隊皆如打了雞血般，全力沖擊世界杯參賽權。
首輪賽事裏，國足之表現致使球迷深感絕望。於對陣亞洲排名首位之日本隊時，中國男足全然無招架之力，全場皆處於被動挨打之態勢，終致防線全面潰敗，以 0:7 之比分慘敗，締造中國男足在世預賽中最大比分失利情形，亦是正式比賽最大比分慘敗，在締造諸多恥辱紀錄之際，中國男足之心態徹底被擊垮，此對後續 18 強賽影響極為重大，倘若無法及時予以調整，國足恐一敗塗地，徹底崩盤。
9 月 10 日晚 20 時，18 強賽第二輪將呈現一場焦點對決，中國男足於本屆世預賽亞洲區 18 強賽第一個主場即坐鎮大連梭魚灣足球場迎戰沙烏地隊。能否迅速從慘敗之陰霾中走出至關重要，若無法及時調適，中國男足恐遭遇連敗，如此一來，後續爭四大計將遭致嚴重沖擊。
沙烏地隊於首輪賽事主場意外爆冷與印尼戰平，未能獲預期開門紅。C 組最大冷門為巴林客場戰勝澳洲，此兩場冷門致使 C 組積碎形勢混亂，日本、巴林皆積 3 分位居前二，沙烏地、印尼各積 1 分位列第三和第四，澳洲輸球排名第五，中國男足排名小組墊底，且凈勝球為-7 個。
中國男足與沙烏地隊展開對決，於正式賽事中彼此交鋒記錄為 6 勝 5 平 8 負。上屆世預賽裏，中國男足和沙烏地隊兩回合交鋒成績為 1 比 1 平且 2 比 3 負。沙烏地隊世界排名為第 56 位，在亞洲足壇位列第 7，這主要是由於在 36 強賽中，沙烏地隊小組賽最後一輪主場意外敗給約旦，致使排名下滑，最終以第三檔球隊身份參與 18 強賽抽簽，進入 C 組這一死亡之組，連續三年與日本、澳洲同組。
這場比賽於沙烏地而言亦是務必取勝之賽事，其總教練曼奇尼面臨巨大壓力，本年度沙烏地於亞洲杯中締造歷史最差戰績，世預賽亦接連爆出冷門，致使曼奇尼之帥位岌岌可危，倘若對陣中國男足仍無法取勝，那麽曼奇尼極有可能遭解雇。而對於中國男足而言，此乃一場救贖之役，絕不可有失，輸球便將提前告別 2026 年世界杯。央視此次仍舊決定不予直播。
