去年四月，季後賽即將開打，紐約尼克隊當時正在邁向隊史十年來表現和戰績最佳的一季。此時，有媒體公布了一項匿名的球員調查，在最不受球員歡迎的教練評選中，尼克斯主帥湯姆·錫伯杜高票當選。
而且，錫伯杜領先的優勢非常巨大，他獲得了43.6%的選票，而排名第二的是時任火箭主帥的史帝芬·塞拉斯，他僅僅獲得了14.5%的選票。再加上這個事實：錫伯杜已經是這個不受歡迎獎項的兩次獲得者之一，他在2019年的那次投票中也曾獲得過這個不算榮譽的獎項。可以肯定地說，在如今這個新時代裏，作為一個老派領導者的錫伯杜仍然不被喜歡地活躍著。
尼克斯內部氛圍良好
看看尼克斯42勝28負的戰績，看看他們在場上展現出的那種經典的錫伯杜執教的強硬風格，盡管在多位主力球員受傷後經歷了一段艱難的時間，但他們依舊守住了自己東部前四的位置。這樣的結果讓人們意識到，當今的球員們對這位66歲老帥的批評可能完全是錯誤的。
這一點，尼克斯球員迪文森佐深有感觸。「對我來說，那項球員投票——原諒我的措辭——一文不值，」迪文琴佐與勇士一戰結束後說，「我看過那項調查，但我還決定與這支球員簽約。」
迪文森佐在去年夏天，與尼克斯簽下4年5000萬的合約，如今他成為了錫伯杜手下的一員大將，所以他對這個話題頗有發言權，稍作停頓後，他繼續說：「我不在乎（錫伯杜的聲譽），我不在乎。現在的NBA球員和以前不一樣了。每個人都想要全是進攻的比賽，沒有人願意沈下心來刻苦訓練。但我雖然只是來到這裏第一年，我還是認為他在平衡這些方面做得很好。
「對於外界來說，總是會有（不同的看法）。但在我們的隊伍裏，在更衣室內部，我們有良好的氛圍，我們享受這種氛圍，每個人都喜歡彼此相處。外界並不真正了解這些，很多人都是道聽途說，知道的只是（錫伯杜執教過的）其他球隊的歷史，以及他在不同球隊中的表現。但我告訴你們，我們有很多休息日，有很多的休息時間。」
除了這些，迪文森佐還辟謠說，錫伯杜如今的訓練並沒有傳聞中那麽艱苦。
「確實不是，」迪文琴佐說，「我曾在科爾（勇士主帥）手下打球，也曾在布登教練（前公鹿主帥布丹霍澤）手下打過球。不是說你來到這裏（尼克斯）後突然間每天都要跑步訓練。我認為他遠比我遇到的任何人都做得更好，他是最有準備的。所以並不一定意味著你必須要練滿兩個小時然後去跑步拉體能，不過你的確需要在訓練中保持專註並完成任務。做到這些後，我們就可以離開。」
本賽季，NBA終於對負荷管理運動發出了反對聲音，球迷們要求提高防守能力和增加身體對抗性的要求也隨之而來，這種情況下，錫伯杜帶領球隊表現出的特點是相當合適的。他們風格強硬，似乎無懼傷病，在藍道爾（自1月27日右肩脫臼後一直缺陣）、米契爾·羅賓森（自12月中旬接受腳踝手術後一直缺陣）和O.G.阿努諾比（自右肘移除松散骨碎片後，過去23場比賽缺陣20場）等關鍵球員傷停的情況下始終沒有放松。他們在攻防兩端都努力拼搏，在缺少羅賓森和阿奴諾比兩員防守大將的情況下，還打出了聯盟第七的防守實力。這似乎表明，尼克斯隊將在季後賽中對任何球隊都構成威脅，無論誰能登場。
錫伯杜可能獲得漲薪
如果錫伯杜的尼克斯隊能夠及時全員健康，那麽他們在季後賽中的前讓人充滿期待。畢竟，他們有將近一個月的令人信服的證據（1月1日至1月27日），證明他們在人員齊整的狀態下可以打出像爭冠球隊一樣的表現。在那段時間內，他們與多倫多交易換回阿努諾比，就此開啟了一波14戰12勝的征途，並打出聯盟第一的防守效率、第九的進攻效率和第二的百回合凈勝分。
然而，傷病帶來的不確定性使得預測尼克斯的季後賽前景變得更加困難。目前尚不清楚藍道爾將何時恢復，甚至是否會恢復。尼克斯隊以前已經吃過虧，因為藍道爾在受傷後急於復出並不是一個明智的計劃。
阿努諾比的恢復時間也不明確，因為他最近參加了三場比賽，但由於持續性炎癥引起的疼痛而需要再次休息。與此同時，羅賓森已經開始參與全隊訓練，但根據錫伯杜的說法，他仍需要「一段時間」來恢復狀態，並且還必須得到球隊醫療人員的批準才能復出。即使是哈滕斯泰恩在填補羅賓森空缺方面表現出色，但這位內線本賽季也一直受困於因跟腱問題，上場時間也收到限制。
話題也自然回到了錫伯杜身上。
對於任何合約狀況未定的教練來說，季後賽的結果肯定會影響他們的未來。錫伯杜目前的合約將持續到2024-25賽季，但聯盟訊息人士表示，他希望在雙方在今年夏天討論提前續約的問題，與尼克斯提前確保他的未來。按照這個進度，尼克斯隊可能會希望他們在最近教練薪資飆升之前就與錫伯杜達成某種協定。但現在，他們如果想要留下錫伯杜，可能要「大出血」了。
看看最近完全簽約的教練們都獲得了怎樣的合約吧——
蒙蒂·威廉斯去年五月與活塞簽訂了一份為期六年，價值7850萬美元的合約；波波維奇去年七月與馬刺簽訂了一份據稱超過8000萬美元的為期五年的續約合約；史波斯查在一月與熱火簽訂了一份價值超過1億美元的八年續約合約；瑞佛斯於一月接手公鹿時簽訂了一份合約總價值約為4000萬美元持續到2026-27賽季的合約；科爾在二月與勇士簽訂了一份為期兩年價值3500萬美元的續約合約。
相比之下，錫伯杜目前約為700萬美元的年薪顯然與他目前的成績不符。所有跡象都表明，他很可能會得到應有的加薪。
球隊建構符合教練風格
這也是非常合理的。尼克斯目前的陣容主要由萊昂·羅斯領導的管理層建立，充分考慮到了錫伯杜的強硬執教風格，充滿了像迪文琴佐這樣在苛刻和專業環境中堅韌不拔的球員。從這個意義上說，這比之前的錫伯杜在灰狼所帶的陣容要好得多，當時只有吉米·巴特勒一人符合他的要求和風格。
目前尼克斯的核心布朗森被認為是錫伯杜最大的支持者之一，藍道爾也是錫伯杜喜歡的球員型別，現在肯定正在竭力恢復傷勢。加盟不久的阿努諾比也是如此，這些球員是錫伯杜在紐約的根基。
角色球員陣容與錫伯杜的磨合也越來越好，比如喬什·哈特，他在尼克斯擊敗勇士的比賽中全場無休，出戰48分鐘，拿到個人生涯第5次大三元，並且似乎對此感到非常高興。哈特的合約將持續到2026-27賽季。作為一個有趣而相關的附帶說明，三年級控球後衛邁斯·麥克布萊德最近也展現出了極大進步，包括對勇士一戰拿到生涯最高得分29分，這進一步增加了球隊陣容深度。
換句話說，盡管存在不少傷病，但尼克斯沒有缺乏對未來充滿樂觀的理由。阿努諾比加盟後，紐約媒體報道稱尼克斯將在夏天繼續尋找另一位球星與布朗森搭檔。而且，尼克斯保留了自己的首輪選秀權都，還拿到了獨行俠、活塞、巫師三隊2024年的首輪選秀權，以及公鹿在2025年受保護的首輪選秀權。這些資產當然對這種尋找明星球員的努力大有幫助。
當然，錫伯杜當下的重點任務是讓這些尼克斯透過所有這些逆境。這位被稱為「球員最不願意為之效力的教練」，似乎得到了手下球員的全力支持。
「這是一個團隊，這是我們優先考慮的事情，」錫伯杜在對陣勇士的比賽前解釋說，「這也是我們希望球員做出犧牲並把團隊放在第一位的原因，必須有這種信念。我認為當你的最佳球員有了這種信念時，整個團隊都會有這種信念。我們知道自己有一個出色的團隊在一起工作，他們每天都很棒，都在竭盡全力。所以我們知道自己很幸運，但我們也知道我們還有很多工作要做。我認為信心來自於表現，比如我們在有球員受傷的情況下取得勝利，這表明我們有能力實習目標。如果我們保持紀律，做我們應該做的事情，我們就有機會取得勝利。」
