身體出現這些變化，可能不是病，而是老了

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暴露在嘈雜的工作環境或非常吵鬧的音樂中對老年性耳聾的發生有顯著影響，但性別、種族和基因構成是該疾病發病及嚴重程度的主要決定因素。

老年性耳聾透過兩種方式降低聽力。首先是可聽度的喪失，這意味著聲音需要更大才能被患者聽到。其次是理解聲音的解析度，因為耳朵變得不那麽敏感，特別是對更高頻率的聲音。這就造成了患者難以理解語言的問題。

聲音產生能量運動，耳朵探測到這種運動並將其轉化為電訊號，再由大腦解碼為資訊，我們將其理解為語言、門鈴響、汽車啟動等。

聽力正常者應該能聽到 250~8000 赫茲範圍內所有頻率的，強度為 0~20 分貝的聲音。到 65 歲時，老年性耳聾可能會使人聽到較高頻率的能力下降到強度 50~60 分貝。這意味著更高的頻率需要有更大的強度才能被聽到。

與元音相比，輔音的頻率更高，發音更柔和，包含更多的語音可懂度。這意味著患有老年性耳聾者在聽輔音方面有更大的困難，導致他們在對話中聽錯或聽不到單詞。

由這種情況引起的其他困難有：

· 難以探測雜訊產生的方向。

· 不易理解嘈雜環境下的對話。

· 很難聽見輕聲說話者的聲音。

如果某個人除了老年性耳聾外，還患有其他常見於老年人的疾病，例如耳鳴，這些問題就會變得更糟。耳鳴是指人們的耳朵裏會聽到鈴聲、嗡嗡聲或咆哮聲，卻並非由外部聲源引發的情形。

觸覺與衰老

我們想當然地認為觸覺只與皮膚有關，其實它也控制著我們對內部器官、關節和肌肉的敏感性。體感系統使我們能夠透過皮膚的敏感性、對身體位置和運動的「感覺」、肌肉和關節的刺激以及對溫度、疼痛、瘙癢和壓力的感知來體驗外部環境。檢測、傳遞和轉化這些生理效應的生物系統極其復雜，涉及感覺傳導通路、神經系統和認知處理。

由於為數眾多，且其中有一些我們還不完全清楚的原因，這些系統的效率會隨著年齡的增長而下降。

皮膚敏感性隨年齡增長而下降的部份原因是皮膚中被稱為「觸覺小體」的神經末梢的逐漸喪失。這些神經對非常輕的觸摸做出反應。在 12 歲到 50 歲之間，這些小體的數量減少了四分之一，這是皮膚失去敏感性的一個重要原因。不過在一些老年人，通常是 70 歲以上者身上，皮膚的敏感性會隨著手部皮膚變薄而增加。

皮膚上還有另一種神經末梢，叫作「環層小體」，它負責對振動和壓力的敏感度。這些小體的數量似乎也隨著年齡的增長而減少。

衰老會影響手部所有部位的敏感度，小指尤甚。隨著手指的敏感度下降，它們對振動、觸覺反饋和壓力的感知會降低。一篇有關衰老影響的重要學術論文估計，在 20 歲至 80 歲之間，觸覺敏感度以每年 1%的速度下降。皮膚敏感性變化最明顯的部位是腳部，這是老年人摔倒發生率較高的一個因素。手部敏感度的喪失則會導致掉落物體的機率增加。

嗅覺、味覺與衰老

味覺和嗅覺的變化與視覺和聽覺的變化不同，是隱晦而不引人註目的。大多數人都沒有意識到，可能也並不關心這些感官品質的下降。然而，當老人被要求評論「今天的食物」的味道如何時，他們總是回答說它寡淡無味，聞起來也和他們童年時感覺不一樣。

對美食的享受來自味覺和嗅覺的結合。得了感冒或花粉病時，嗅覺也會受到影響，使食物變得無味兒或扭曲其口感。盡管這兩種感官是緊密相連的，但如果將它們分開討論，就更容易對其運作原理和相關商機進行考量。在某些情況下，新的產品機會將完全依賴於嗅覺或味覺其中之一，而不是兩者的結合。

對許多人來說，年齡的增長導致他們因為飲食原因而改變飲食習慣。來自醫生和媒體的叮囑是，要減少高糖、高鹽和飽和脂肪食物的消費，轉而增加魚油、纖維、新鮮蔬菜和水果的攝入。食品設計師面臨的挑戰是創造出既能滿足這些健康要求，又能讓老年人覺得色香味兒俱全、富有吸重力的產品。讓這難上加難的是，老年人可能會服用多種藥物，這也會影響他們的嗅覺和味覺。