（觀察者網訊）近日，新芬黨副主席蜜雪兒·奧尼爾（Michelle O’Neill）當選北愛爾蘭首席部長，因邊界問題停擺兩年的北愛爾蘭地方政府正式恢復運轉。由於奧尼爾是首位支持愛爾蘭統一的首席部長，北愛爾蘭是否會發起「統一公投」成為英國社會關註焦點。
當地時間2月4日，奧尼爾接受了英國天空新聞台采訪，她表示，北愛爾蘭有望在未來十年內就與愛爾蘭重新統一舉行全民公投。奧尼爾稱，民族主義者首次當選北愛爾蘭首席部長，這表明局勢發生了變化，北愛爾蘭正處於「充滿機遇的十年」。
奧尼爾在采訪中說：「我們有一段艱難的過去，一段動蕩的過去，這些過去造成了很多傷害。我們去年剛剛慶祝過【貝爾法斯特協定】周年紀念日，我們需要展望未來。作為一個想要與所有群體合作的人，我希望我能夠代表未來，我相信我可以代表未來。」
奧尼爾表示，她的目標是實作愛爾蘭統一，她希望團結所有人。但奧尼爾也強調，她會尊重北愛爾蘭民族派、聯合派等不同群體的價值觀和文化。
北愛爾蘭首席部長蜜雪兒·奧尼爾 圖源：澎湃影像
根據1998年【貝爾法斯特協定】的條款，如果大多數投票者明顯希望北愛爾蘭脫離英國，英國和愛爾蘭政府應該組織一次公投。但英國政府近期釋出一份報告，認為邊境民意調查「沒有實作愛爾蘭統一的現實前景」，北愛爾蘭「未來幾十年內」都將留在英國。
奧尼爾表示，她不認同這一評估結果：「我絕對會質疑英國政府在檔中所說的內容，因為我當選首席部長表明這個島上正在發生變化，這是一件好事……很多事情都在改變，所有的舊規範，這個國家的性質，民族派不能成為首席部長的傳統，這一切都在變化。」
奧尼爾預計，北愛爾蘭將在未來十年內就與愛爾蘭重新統一舉行公投。當被問及是否會在這段時間內進行邊境民意調查時，奧尼爾回應說，她相信北愛爾蘭正處於「充滿機遇的十年」。
當地時間2月3日，新芬黨副主席奧尼爾當選北愛爾蘭首席部長，標誌著因邊境問題停擺兩年的北愛爾蘭地方政府正式恢復運轉。
新芬黨主張脫離英國、與愛爾蘭統一，奧尼爾則出身於一個愛爾蘭共和軍家庭，是首位擔任北愛爾蘭首席部長的民族主義者。英國【衛報】認為，這是愛爾蘭民族主義者的「歷史性時刻」，並擔憂「愛爾蘭潛在統一的倒計時聲音更加響亮了」。
但【衛報】也註意到，奧尼爾在當選首席部長後承諾，將讓北愛爾蘭政府在生活成本、基礎設施和暴力行為等問題上「發揮作用」。這表明奧尼爾也意識到，當前北愛爾蘭選民更關註生活問題，而不是公投。如果新芬黨想要維持在北愛爾蘭的支持率，他們需要先集中精力改善經濟、公共服務和基礎設施。
新芬黨一直希望同時領導愛爾蘭和北愛爾蘭政府，從而為「愛爾蘭統一戰略」奠定基礎。「政治新聞網」歐洲版曾指出，在過去幾十年裏，這個目標既是北愛爾蘭聯合派的「最大噩夢」，也是民族派「天方夜譚般的幻想」。但隨著新芬黨在北愛爾蘭取得歷史性的勝利，該目標似乎有了實作的可能。
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