【文/觀察者網 山貓】
作為美國空軍現役戰略轟炸機「三駕馬車」中最為昂貴、也是數量最少的B-2「幽靈」轟炸機，其機隊規模將再次減少。美國「戰區」（the WarZone）網站當地時間5月10日報道，美國空軍出於成本和復雜性因素考慮，決定放棄修復一架在此前事故中受損的B-2轟炸機，這將使得美國空軍理論上處於現役的B-2數量從20架降至19架。
就在上個月，美國空軍還在密蘇裏州懷特曼空軍基地組織了一次多達12架B-2的「大象漫步」 圖片來源：DVIDS
今年4月，五角大廈釋出了一份年度部隊結構報告，在這份報告的第25頁提到，將在2025財年「剝離」（Divestment）一架B-2轟炸機，其理由是修復這架因地面事故受損的飛機被認為「不經濟」，報道預計這一決定將在明年當中的某個時候執行，不過報告中並沒有提供有關事故的任何新細節、飛機維修成本以及美國空軍方面對此事的決策過程。
圖片來源：報告截圖
諾斯羅普·格魯曼B-2「幽靈」轟炸機於1989年7月17日首飛，因價格過於高昂以及冷戰的結束，總共僅生產了21架（包括用於測試並隨後服役的原型機），其中生產序號AV-12的「堪薩斯精神」號於2008年2月23日在關島安德森空軍基地起飛時墜毀。
2008年2月23日，89-0217「堪薩斯精神」號B-2在關島安德森基地起飛時墜毀 圖片來源：社交媒體
剩余的20架當中則有2架處於「不可用」狀態：AV-14「佐治亞精神」號於2021年9月14日在密蘇裏州懷特曼空軍基地緊急迫降時起左側主落架坍塌沖出跑道受損，經簡單維修後飛往諾斯羅普·格魯曼位於加州帕姆代爾的42號工廠進行徹底修理；AV-16「夏威夷精神」號則是2022年12月10日在懷特曼基地緊急著陸後起火，造成基地跑道停用數日，B-2機隊也一度全體停飛。
此外在本世紀早些時候的2010年2月26日，在關島安德森基地準備起飛的AV-11「華盛頓精神」因發動機起火引燃飛機嚴重受損，但已經在2013年被修復。
2021年9月沖出跑道受損的「佐治亞精神」號 圖片來源：社交媒體
2022年12月當地媒體播出的「夏威夷精神」號迫降後冒煙畫面
因此，當前這份報告中所「剝離」的，正是AV-14和AV-16其中的某一架，「戰區」網站的報道中提到，盡管尚不清楚美國空軍已經投入多少錢用於修復2021年受損的AV-14，但根據「初步評估」估計，修復費用「至少得有1010萬美元」，而實際上可能要比這個數位高得多；至於AV-16「夏威夷精神」號，目前則並沒有提到修復費用，但參考同樣是發生了火災的AV-11「華盛頓精神」號，對其進行修復順便進行大修，總共花費了1.05億美元和長達近3年的時間。
2013年12月16日，完成修復返回部隊的AV-11「華盛頓精神」號在密蘇裏懷特曼基地著陸 圖片來源：美國空軍
另一方面，放棄維修中的B-2也可能是考慮到美國空軍正在推進的B-21「突襲者」計畫，盡管首架B-21在去年11月10日的首飛距今剛滿5個月，但按照美國空軍和諾格的官方的宣傳口徑，B-21已經處於「低速初始量產階段」（Low-Rate Initial Production，LRIP），並且去年首飛的飛機就已經是「預量產型」（Pre-Production）飛機。不過，目前的B-2機隊仍剩余數年使用壽命的情況下，美國空軍仍可能在其永久退休之前為其進行部份升級和添加額外能力。
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