提起大同，也許會想到是煤都，一座能源城市，不會有什麽旅遊資源，實則不然，大同是文化底蘊厚重，風光秀美的古城，雄偉險峻的懸空寺，聞名天下的雲岡石窟，四朝同建一座寶殿的華嚴寺，氣勢磅礴的古城墻，震撼心靈，使人迷戀；而善化寺更是一處低調聖潔的千年古剎，大雄寶殿為現存的八大遼構之一，位居前三，金代的殿宇和佛像，明清的壁畫，觀賞價值極高，是一座奢華的藝術寶庫，難得一見。
善化寺俗稱「南寺」，位於山西省大同市平城區南寺街6號，毗鄰城門，交通便捷，免門票；寺院始建於唐開元年間，五代後晉更名為大普恩寺，金代圓滿和尚主持重建，正統十年（公元1445年）明英宗賜名善化寺，一直沿用至今。善化寺坐北朝南，占地三萬多平方米，分為左右兩部份，右側主軸線上依次有天王殿、三聖殿、大雄寶殿等遼金建築，左側是園林，秀雅伴古韻，清靜修禪心。
善化寺主軸線的最前端是五龍照壁，為八十年代從興國寺移到這裏，據說是明萬歷年間的原物，長約二十米，高有七米，壁面用彩色琉璃鑲砌，五條祥龍張牙舞爪，騰雲駕霧，栩栩如生，居中是四爪正龍；下方是須彌座，束腰雕有牛、馬、兔、鹿、象、獅等十余種動物；壁頂為仿木結構，鬥拱整齊，瓦形如波，脊端還有瑞獸鴟吻，奢華壯美，看了九龍壁，再看五龍壁，完美無憾。
照壁對面是天王殿，面闊五間，進深兩間，單檐五脊殿，為金代建築，正脊兩端鴟吻高聳接雲霞，戧脊沒有過多的裝飾，簡潔明快，檐下懸掛「善化古寺」的匾額，千年古剎靜觀世間風雲變幻，朝代更叠演繹歲月滄桑沈浮。墻面的磚雕凸顯出其重要的歷史價值，是1961年3月國務院公布的第一批全國重點文物保護單位。
與華嚴寺布局規制相同，天王殿內供奉著四大天王，但造像風格完全不同，華嚴寺的天王如同轉世到人間的武將，勇猛沈穩富有威嚴；而善化寺的天王卻靈動活潑，感覺親切隨和，特別是北方多聞天王俊俏的胡須，深沈的目光如同安靜的美男子；而廣目天王調皮的眼神，誇張的表情，看了使人開心，虔誠叩拜諸位天王，感恩威德護世。
天王殿後的三聖殿也是金代建築，殿宇下方是高一米多的磚砌台基，面闊五間，進深四間，單檐廡殿頂，檐脊曲線平緩優美，黛瓦紅墻，檐下鬥拱如盛開的蓮花，門楣懸掛「三聖殿」金字匾，整座建築粗獷豪放中透著俊美秀雅，蘊含著北方民族的人文風情，是珍貴的文物。
三聖殿佛壇上的華嚴三聖是金代塑像，居中為釋迦牟尼佛，像高約五米，通體貼金，頭頂螺發，身著袈裟，結跏趺坐於蓮花寶座上，手結說法印，面如滿月，神情慈悲莊嚴，妙語連珠說佛法，開悟眾生得正覺。
佛陀的左側是文殊菩薩，頭戴寶冠，身著霞衣，結跏趺坐在蓮花台上，手結佛印，眉如彎月，眼似秋水，善目低垂，俯瞰蕓蕓眾生；右側是普賢菩薩，造像與文殊菩薩相仿，手勢對稱，眉目含有笑意，端莊祥和。
大殿兩側墻壁上畫有精美壁畫，佛祖慈悲，天神威武，飛天婀娜，凝神註目聽經學法，場面恢宏壯大，祥瑞和諧。殿內有兩通金代的碑刻，其中金大定十六年（公元1176年）【大金西京大普恩寺重修大殿記】是由軟禁於此的宋通問副使朱弁所撰，尤為珍貴，不僅是文物資料，也是難得的書法妙品。
主軸線的末端是大雄寶殿，為現存的八大遼構之一，以單體面積1200多平方米排名前三，面闊七間，進深五間，單檐廡殿頂，左右有耳殿，正脊兩端鴟吻高大，戧脊斜度平緩，黛瓦紅墻，檐下鬥拱規整，大小勻稱，中間懸掛「大雄寶殿」豎額，三座壸門優雅大氣，既有佛龕之韻，又有拱券之美。
月台上的布局與華嚴寺相仿，也有鐘鼓亭，均為明代建築，金鐘和法鼓置放於玲瓏剔透的六面亭內，通透可見，佛韻濃郁；居中還有一座木制牌坊，四柱三門三樓頭，雕飾簡潔，古樸大方。
大雄寶殿僅中間有平棋藻井各一間，其余皆徹上露明造，能清楚地看到梁椽瓦檁，通透敞亮，返璞歸真；殿內供奉三十三尊金代塑像，分別是五如來、兩弟子、兩脅侍和二十四諸天。
殿內佛壇上高聳著五座須彌台，上置蓮花座，五尊大佛祥光四射，高四米左右，結跏趺坐於蓮台上，手結不同佛印，神情慈悲，法相莊嚴，佛像後的背光碩大，雕有龍鳳、奇花異草，富貴吉祥，閃耀靚麗；五方佛代表空間佛，布滿虛空，無處不在，五智圓滿，分別是東方阿閦佛、南方寶生佛、中央毗盧遮那佛、西方阿彌陀佛和北方不空成就佛。
毗盧遮那佛為法身佛，又稱大日如來，無垢無漏，圓滿無礙，寶像傳神，面容豐潤，眼似青蓮，鼻翼飽滿，雙手置於胸前，抱拳狀，二食指豎立，施毗盧印；左側豎立著迦葉，面含笑意，嘴角上翹，額頭皺紋刻畫的十分細膩，雙手拱於胸前，精神矍鑠，親切慈祥的長者形象；右側是阿難，眉毛細彎，眼睛明亮，鼻梁挺直，雙唇緊閉，雙手合十於胸前，充滿智慧，溫文爾雅的才子造像。
殿內東西兩側磚台之上置有二十四諸天塑像，為金代作品，有的武將身、有的文官貌、有的麗仕體、有的菩薩裝.......神態各異，性格鮮明，把神話和世俗，個性與整體有機的結合一起，設計構思融洽，觀瞻讓人賞心悅目，震懾心靈，是善化寺一道絢麗的風光。
這二十四位天神分別是：大功德天、大辯才天、大梵天王、帝釋天、東方持國天、南方增長天、西方廣目天、北方多聞天、日宮天子、月宮天子、金剛密跡麗仕、摩醯首羅天、散脂大將、韋馱天神、堅牢地神、菩提樹神、鬼子母、摩利支天、娑竭羅龍王、閻魔羅王、緊那羅王、紫微大帝、東嶽大帝、雷神。殿內墻面尚存清康熙二十五年（公元1686年）至四十七年（公元1708年）所繪的佛祖說法壁畫。
大雄寶殿右側的普賢閣，建於金代貞元二年（公元1154年），面闊三間，進深三間，平面方形，重檐九脊的兩層樓閣；內供普賢菩薩，腳踏蓮台，半跏趺坐於六牙白象身上，菩薩是雙手合十的造像，溫婉大方，甜美華貴，墻上壁畫內容豐富，故事性強，引人駐足。
對面的文殊殿毀於民國年間的火災，僅存台基和柱礎石；2008年按照原材料、原工藝、原形制、原做法的原則復建；內供大智文殊師利菩薩，手持如意，端坐青獅身上，四周的壁畫是中央美術學院壁畫系師生於2012年8月繪制完成的。
觀瞻完古建，朝拜過佛菩薩，到西側的園林小憩，觀景看湖，美不勝收，是休閑的好地方。
善化寺是現存遼、金時期布局最完整、規模最大的寺院建築群。其中遼代的大雄寶殿，金代的天王殿、三聖殿均為單檐五脊殿，實屬罕見、為善化寺獨有，來此訪古禮佛，不枉此行。
