張汧在陳家平老家了。他因急著回去給爹娘道喜，陳廷敬也不再相留。
送別張汧，一家人回屋說話。老太爺問："外頭都說，你本是中了狀元，硬是叫衛大人在皇上面前說壞話，把你拉下來了。說你原來是因為沒有給衛大人送銀子，可有這事？"
這事兒在陳廷敬心裏其實也是疑雲不散，可他在爹娘面前卻說："哎呀，這話哪，傳來傳去就變了。貢院裏面有人處處為難我，汙損了我的考卷。是衛大人把我的考卷從遺卷裏找出來，不然哪有今日！在京城裏拜師傅，投門生貼文，奉送儀禮，其實都是規矩，算不得什麽事。可衛大人連這個都是不要的，他會是個貪官？"老太爺說："原來是這樣！衛大人還真是個好官哪！"淑賢身上已經很顯了，她坐在老夫人身邊，不停地捂嘴反酸水。老夫人見了，只道："淑賢，你不要老陪在這裏，進屋躺著去。"
丫鬟翠屏忙過來扶了淑賢往屋裏去了。翠屏才十二歲，卻很是機靈。淑賢進屋去了，老夫人叫家人們都下去，客堂裏只有陳廷敬跟他爹娘。老夫人這才問道："敬兒，娘聽說你在京城又找了媳婦？"陳廷敬頓時紅了臉，道："娘是哪裏聽來的話？"老夫人道："娘聽淑賢講的，大順告訴了翠屏，翠屏就把這話說給淑賢聽了。"陳廷敬道："這個大順！"老太爺半日沒有吭聲，這會兒發火了，道："自己做的事，還怪大順？"陳廷敬道："我哪裏是要瞞著爹娘？我是想自己給您二老說。孩兒不孝，沒有事先稟告，但的確事出有因，又來不及帶信回來。"陳廷敬便把自己在京城差點丟了性命，多虧李家父女相救的事，仔仔細細地說了。又說了衛大人保媒，自己也是答謝人家救命之恩，這才應了這門親事。老夫人聽得這麽一說，拉住兒子的手，又哭了起來："娘沒想到，你在京城還吃了這麽多苦！李家父女可真是你的恩人哪！"陳廷敬說："要不是月媛妹妹搭救，我早命送黃泉了！"老夫人回頭望了老太爺，道："他爹，既然是這樣，我看這門親事就認了，這也是緣分啊。"老太爺沒有說話，心想做兒女的婚姻大事，再怎麽也得先回明了家裏，豈是自己隨便可以做主的。可聽兒子說了這麽多，老太爺慢慢地也沒有氣了，嘴上卻不肯說半句話。陳廷敬知道爹的脾氣，不管他心裏怎麽想，嘴上總是厲害的。
陳廷敬應了這門親事實是不得已，他對李老先生既是敬重又是感激．月媛雖小卻也甚是聰明可愛，只是覺得自己兩頭都對不住人，便說："我既對不住淑賢，又覺得月媛委屈了。人家畢竟是有門第的女子，怎能就讓她伏低做小呢？"
老夫人想了想，道："淑賢那裏，娘去說。這孩子通情達理，不是那拈酸吃醋的人！月媛將來長大了，你收她做了媳婦，依淑賢的脾性也不會刻薄她的。我同你爹，只要理兒順，什麽都想通了。你既然在人家跟前叫了爹，又有了婚約，你就得盡兒輩的孝行。你那邊嶽父還病著，家裏這邊你拜拜親戚朋友，沒事了就早早動身回京城去吧。"
老太爺這才開言講了一句話："記住你娘講的！"
陳廷敬在家走親訪友四十來日，老夫人就催他進京城去，只道爹娘身子都還硬朗，家裏大事小事都有人操持，你如今是朝廷的人了，總要以自己的差事為重。陳廷敬心裏卻是兩難，又想多陪陪爹娘，又擔心京城嶽父的身子。想那嶽父若仍是病在床上，月媛妹妹就真可憐了。
陳廷敬有個弟弟，原來也是單名一個"統"字，如今陳家兄弟都遵了聖諭將"廷"字作了字輩。廷統跟大順差不多年紀，纏著爹娘說了多次，想隨大哥到京城去讀書。陳廷敬是知道這個弟弟的，性子有些不實，只恐他到京城裏去學得越發輕浮了，總是不答應。廷統便是又哭又鬧，只說爹娘偏心，眼見著大哥中了進士，凡事都只聽大哥的。到底兄弟姐妹都怕老爹，老太爺最後發了脾氣，廷統才不敢再鬧。陳廷敬又是好言相勸，囑咐廷統在家好好讀書，將來有了功名自然要到京城去的。
大順仍是要跟著少爺去的，他卻去問了翠屏，道："老太爺讓我去京城侍候大少爺，你去嗎？"
翠屏平日見了大順就臉紅，道："你去你的，問我做什麽！"
大順道："你去看看嘛，京城世面兒大，有很多你見不著的東西！沒事我每日帶著你去玩。"
翠屏連脖子都紅了，說："你想見世面，你去就是了，別老纏著我！少奶奶還在花園裏等著我送東西去哩！"
翠屏轉身走了，大順心裏著急，又不敢追去。翠屏原是送針線去的，淑賢要自己給陳廷敬縫幾件衣服。淑賢對翠屏說："大少爺去京城，沒個人照顧，大順又只知道貪玩，我放心不下。翠屏，你隨大少爺去好不好？"謙吉跟著媽媽在這兒玩耍，不等翠屏答話，他倒先說了："我跟爹到京 城去！"淑賢惱兒子，道："你也不要娘了！"她雖是逗兒子玩的，可這話說來心裏還是有幾分不舒服。翠屏早又紅了臉，低頭說："我想在家跟著少奶奶。"淑賢望著翠屏，忍不住抿嘴而笑，道："你就別在我面前假模假樣了。知道大順要去，你成天沒了魂似的。"翠屏急得要哭，說："少奶奶，您這麽說，就冤枉死我了！"這時，屋裏傳來琴聲，淑賢心慌起來，不小心紮著了手。原來是陳廷敬在屋裏撫琴。翠屏忙捉住少奶奶傷著的手，說："少奶奶您放心不下，您就同老太太說，跟著去京城嘛！"淑賢笑笑，嘆道："爹娘都這把年紀了，我怎麽走得開！"淑賢不再說話，邊縫衣服，邊聽著琴聲。過會兒，琴聲沒了，淑賢就怔怔地望著池塘出神。池塘裏蓮花開了，幾只蜻蜓在上頭且飛且止。謙吉在池塘邊追著蜻蜓，淑賢囑咐兒子別亂跑，可別掉進塘裏去了。翠屏猛地擡頭，看見陳廷敬過來了，忙站了起來，說："大少爺，您坐，我去倒杯茶。"翠屏走開了，陳廷敬道："淑賢，衣服都夠了，你歇著吧。"淑賢卻答非所問，道："我想讓翠屏也跟您去京城，好有個照顧。"陳廷敬答話也是牛頭不對馬嘴，說："我知道你心裏不好受，我想也許這是老天的安排吧！"淑賢低頭說："哪裏啊，我打心眼兒裏感謝人家哪！爹娘都說人家是我們恩人，我哪能做個忘恩負義的人？"陳廷敬道："要不，我同爹娘說，帶你去京城。"淑賢搖頭半日，說："我為月媛的事生過氣，已是不賢；再跟您去京城，放下老父老母不管，又是不孝了。我不去！"謙吉不曉事，總在旁邊胡鬧，吵著要娘帶他跟爹到京城去。翠屏知道大少爺同少奶奶有話要說，故意磨蹭半日才送了茶來，老遠就碰得花園的樹枝啪啪響。陳廷敬同淑賢就不說話了，相對默坐。淑賢心裏沈沈的，見翠屏這會兒才來，不免說道："倒杯茶去了這麽久，是去街上買茶葉去了，還是去井裏挑水了？我就知道你沒心思了，明日就跟大順到京城去！"翠屏叫淑賢這麽說了幾句，眼淚倒黃豆似的滾了出來。這時陳廷統跑了過來，說："哥，張汧先生家裏送信來了。"
陳廷敬看了信，原來張汧母親病了，暫時走不了。時序已是深秋，陳廷敬在中道莊口辭別爹娘，就要去京城了。先已在家祠裏拜過祖宗了，這會兒才要上車，陳廷敬又跪下來再次拜過爹娘。陳家幾十口人都來相送，又圍了上百鄰家，有過來道別的，也有只是看熱鬧的。老太爺再三囑咐："廷敬，身處官場，謹慎為要。該說的話，爹都說過了。你今後不管做到多大的官，且莫忘了上報聖恩，下撫黎民，不枉讀了聖賢書！"陳廷敬道："孩兒謹記父親教誨！"老夫人道："敬兒，家裏有淑賢，你就放心吧。"陳廷敬知道夫人快生了，自然也是放心不下，便道："淑賢，爹娘就全靠你了，你也要照顧自己的身子。"淑賢點點頭，道："天氣一日天涼了，小心加衣服。謙吉，到娘這裏來，爹要走了。"原來謙吉一直抱著爹的腿不放，眼淚汪汪的。陳廷敬躬身抱起兒子，笑道："謙吉不哭，爹會從京城裏給你帶好吃的回來。你在家好好讀書，長大了也去京城。"丫鬟上前抱了謙吉下來，謙吉哇地哭了起來，只吵著不讓爹走。謙吉這麽一哭，家裏幾個大人也哭了起來。老夫人只道廷敬進京城做官去哩，好好的大家哭什麽呢？自己說著，卻是眼淚直淌。翠屏是要隨著去的，她心裏歡喜，只顧瞅著大順抿著嘴兒笑。這會兒大家都哭了，她也忍不住哭了起來。陳廷敬進京用的是兩架騾車，陳廷敬同翠屏同車，車由大順趕著。行李專用一車，另外隨了個家丁黑子趕車。大順在車上不時地回頭，翠屏臉上緋紅，只是拿眼睛瞪他。陳廷敬沒在意兩個小孩子，一心只顧在車上看書。到了太原，陳廷敬去巡撫衙門拜訪了撫台大人吳道一。如今陳廷敬已不是往日的階下囚，吳道一甚是客氣，在衙內設宴款待，還封了三百兩程儀送上。陳廷敬在太原盤桓幾日，拜訪了幾位舊知。又想那傅山實在是個人物，便瞞著人獨自去了五峰觀。怎料傅山先生雲遊去了，陳廷敬心裏甚是遺憾，悵然而歸。
陳廷敬一路上跑得飛快，只二十來日就到京城了。正入城時，忽聽人聲喧嘩。撩開車簾望去，但見十數輛囚車迎面而來。原來正是秋決之期，囚車上押的竟是李振鄴、吳雲鵬等問斬的人。十幾個劊子手身著紅衣，雞血塗面，持刀走在後頭。陳廷敬心頭不由得緊了，心想怎麽一進城就碰著這等晦氣事。
騾車徑直去了李家。門外人還沒下車，門裏卻是月媛正在同爹說話。月媛見墻角老梅樹正含著苞，便說："爹，梅花又要開了。"
老太爺道："梅花要開了，廷敬他就該回來了。日子可過得真快呀！"
田媽笑道："老爺，家裏可有個人總嫌日子過得慢！"
老太爺聽了，望著月媛，慈祥而笑。
月媛紅了臉，嗔怪田媽，道："田媽老是笑話我！您老不照樣每日念著廷敬哥哥！"
正巧這時，響起了敲門聲。田媽跑去開了門，喜得大聲喊了起來："老爺，小姐，快看看誰回來了！"月媛頓時楞住了，低頭看看自己衣服，又想跑回去照照鏡子，腳卻像釘在地上似的動不了。
陳廷敬已轉過蕭墻，笑吟吟地進來了，喊道："爹、月媛妹妹，我回來了！"
田媽笑道："真是菩薩保佑，爺兒倆才說到廷敬廷敬的，就到家了！"
大桂說："讀書人說，這叫說曹操曹操到！"
陳廷敬向田媽跟大桂道了辛苦，便叫大順、翠屏、黑子過來見過老爺。大順跟翠屏是要留在京城的，黑子玩幾日就回山西去。大順同黑子只知站那裏嘿嘿地憨笑，翠屏到底女兒家嘴巧些，恭恭敬敬行了禮，道："翠屏見過老爺！翠屏年紀小不曉事，老爺以後多多管教。"又轉臉望了月媛，道，"您肯定就是月媛小姐了！大少爺在家裏老說起您！"
月媛頓時紅了臉，想說什麽又沒有說出來。
陳廷敬見老太爺氣色還好，便說："爹，您身子養好了，我就放心了！我在家就擔心您的病！"
老太爺道："多虧了月媛和田媽！"
陳廷敬望著月媛，說："月媛妹妹，你瘦了。"
月媛低著頭說："您黑了！"
田媽笑了起來，說："一個瘦了，一個黑了，怎麽我都沒有看出來呀！"說得大家都笑了起來。田媽又說："大家光顧著高興，又不知道搬行李，又不知道進屋去坐。"
大桂便領了大順跟黑子搬行李，老太爺同陳廷敬進屋說話去。月媛同翠屏仍是站在外頭說話，兩人年紀差不多大，也沒什麽主仆之分。田媽進屋倒了茶水，出來幫著拿行李。
老太爺問了陳廷敬家裏大人，又問路上是否還順暢，路上都拜見了什麽人。陳廷敬一一回了，說道："進城就碰著十幾輛囚車，押的正是李振鄴他們，怕是有些晦氣。"
老太爺卻道："我是不信這個的，你也不必放在心上。"
陳廷敬其實也是不信的，只是見著李振鄴他們殺頭，想起自己經歷的那番生死之難，不由得敗了心情。
閑話會兒，老太爺突然嘆道："廷敬，衛大人只怕有麻煩了。"
陳廷敬嚇一大跳，問道："什麽麻煩？"
老太爺道："還不是得罪人了？"
原來這回問了斬的有和碩莊親王博果鐸的兒子哈格圖，事情就麻煩了。哈格圖在兵部當差，才叫皇上封了貝勒，莊親王很是疼愛。哈格圖春闈之際居間穿針引線，同李振鄴沈濯一氣，詐了不少錢財。皇上這回鐵了心，不管他皇親國戚三公九卿，只要罪證坐實了，問斬的問斬，充發的充發。莊親王原是世代勛舊，他自己又素有戰功，平日通不把別人放在眼裏。索尼、鰲拜等眾多大臣早看他不順眼，正好要剎剎他的威風，便拿他兒子開刀了。莊親王在皇上前面自是不敢亂來，也不敢明著對索尼等大臣怎麽樣，可他心裏那口惡氣卻總是要出的。近日慢慢地傳出話來，非得問了衛向書的罪。
陳廷敬很是擔心，問道："爹，您是聽衛大人自己說的嗎？"
老太爺說："衛大人到家多次，都說到這事。春闈之後，皇上叫衛大人同索尼、鰲拜一道審李振鄴的案子，他便扯上了幹系。巧的是今年山西中式的人又多，便有人硬說衛大人自己得了好處。"
陳廷敬道："就只看皇上的了。"
老太爺說："官場上風雲變幻，天知道結果又會怎麽樣呢？"
陳廷敬每日上翰林院去，他見衛大人卻全然不像有事的樣子。衛大人同陳廷敬也沒別的話說，說也總離不開讀書二字。原來新科進士悉數人翰林院庶常館，三年之後方能散館派差。若不是皇上召對，衛大人也整日待在翰林院裏。日子過得很平靜，陳廷敬終於放下心來。他哪知道衛大人的危險並沒有過去，他自己脖子上也有把刀在慢慢落下。莊親王慢慢打聽知道，李振鄴的案子原來是叫陳廷敬說出來的。莊親王本是魯莽武夫，他這回不知怎麽很沈得住氣，直到大半年之後才發作起來。有日，莊親王乘轎去了索尼家，揮著老拳擂門，門房是認得這位王爺的，才說了句進去報老爺，就叫他一掌過去，打翻在地。莊親王直往裏奔，一路破口大罵："索尼，你這個狗東西，給我滾出來！"索額圖聽得有人撒野，黑臉跑了出來，見是莊親王，馬上恭敬起來："王爺您請息怒，有話進屋說吧。"莊親王怒道："有什麽好說的？你阿瑪殺了我的兒子，我要以命償命！你摸摸自己的腦袋！"索尼早迎了出來，連連拱手，道："王爺，您老痛失愛子，我也十分傷心呀！"莊親王老淚縱橫，哭喊起來："當年我兩個兒子隨老夫出征，戰死沙場，現只留著哈格圖這根獨苗，竟叫你殺了！"索尼道："哈格圖串通李振鄴收受賄賂，可是鐵證如山哪！事情要是沒到皇上那裏還好說，到了皇上那裏我就沒有辦法了！"莊親王鬧開了，越發說起渾話："皇上都是叫你們這幫奸臣蒙蔽了！"索額圖在旁賠小心，道："王爺，您老進屋歇歇，自己身子要緊。我阿瑪您老是知道的，他是塊軟豆腐，皇上著他同鰲拜、衛向書一塊兒查案子，他們倆的脾性您老也不是不知道。"莊親王道："索尼，我可要血債血償！衛向書自以為是包公再世，不也是個混賬東西？今年山西中了八個舉人，他給陳廷敬會試、殿試都點了頭名，幸得皇上還不算糊塗，不然連狀元也是他這個山西人！告訴你索尼，你只別讓老夫抓住把柄，不然老夫先劈了你再說！"索尼倒是好性子，只是拱手不叠："王爺，您請息怒，進去喝杯茶吧！"莊親王吼道："喝茶？老夫恨不能喝你的血！"莊親王叫罵半日，拂袖走了。
索尼父子忍氣吞聲，恭恭敬敬送莊親王出了門。莊親王上轎走了老遠，這邊還聽得見他的叫罵聲。回到屋裏，索額圖拍桌打椅，只道恨不得殺了這老匹夫。索尼便罵兒子沒腦子，不是個成器的樣子。索額圖氣憤道："我們就讓這老東西欺負不成？"索尼道："說到底他兒子是皇上要殺的，又不是我殺的。他也不敢真欺到我的頭上。博果鐸平日最是個沒腦子的人，為什麽這回兒子被殺了他能忍這麽久？他闖到我家裏只罵了半日就走了，這又是為什麽？"索額圖被他阿瑪問得木頭木腦。索尼道："你凡事要用腦子。博果鐸能忍這麽久，肯定是有人勸住他了，說明他後頭是有一幫人的。他罵幾句就走了，為的是做個樣子給我看，殺人的事仍是要我們自己來做！"索額圖問："阿瑪知道他想殺誰？"索尼道："你聽不出來？他想殺衛向書和陳廷敬！"索額圖仍覺莫名其妙，道："外頭都已知道，李振鄴的案子就是陳廷敬說出來的。博果鐸想殺陳廷敬，還說得過去。可他為什麽要殺衛向書呢？"索尼道："陳廷敬不過是個位卑人微的新科進士，只殺他是不解氣的。還得殺個大臣，博果鐸才覺著出了這口惡氣。衛向書出任會試總裁，王公大臣們原先向李振鄴打了招呼的人都不作數了。衛向書後來又同我共審科場案，正好山西今年中式的人多，有把柄可抓。"索額圖道："衛大人跟陳廷敬都要成冤死鬼？"索尼搖頭道："哪有什麽冤不冤的！殺人不需要理由！莊親王他們只是想出口氣，殺你，殺我，殺別人，沒有區別，只看誰好下手。"索額圖道："阿瑪，您得想想辦法，我們不能坐以待斃呀！要不先奏明皇上？"索尼望了兒子好半日，長長地嘆了口氣，說："索額圖呀！你阿瑪我事君幾十年，悟到一個道理，天底下最靠不住的就是皇上！"索額圖驚得大氣都不敢出，只望著阿瑪發楞。索尼悄聲兒囑咐兒子，說："皇上有時候是可以借來用用，但終究還是要靠我們自己！"索額圖聽著更是糊塗，瞪大了眼睛聽他阿瑪說下去："皇上拿著最頭疼的就是莊親王這幫老家夥！我琢磨著皇上最後還是得給他們些臉面的。"索額圖憤然道："臉面？他們要的這個臉面，在人家身上可是腦袋！阿瑪，我家也是世代功勛，怕個什麽？只要我兄弟們披掛上馬，振臂一呼，立馬可以擁兵數萬！"索尼跺腳大罵："魯莽！糊塗！荒唐！我告訴過你，遇事得動腦子！愛新覺羅家同咱們一塊兒共謀大事，為何人家成了皇家正統，咱們只能追隨左右？就因愛新覺羅家不但會動刀槍，還會動腦子！"索額圖聽著心裏不服，嘴上卻不敢再說什麽。索尼想了想，又道："別慌，我們可以把殺人的事讓鰲拜來做。你去拜訪鰲拜，你得這麽同他說。"索尼告訴兒子如何行事，一一仔細囑咐了。索額圖去了鰲拜府上，先道了安問了好，再把莊親王如何上門叫罵，添油加醋地說了，道："莊親王說先到我家裏罵人，改日還要上您府上來。"鰲拜怒道："那老東西，老夫等著他來！"索額圖依著阿瑪之意，先把鰲拜激怒了，再說："鰲大人，您老不必生氣。莊親王的意思是想殺了衛向書和陳廷敬，不然他心頭不解恨。"鰲拜拍著炕沿，道："放肆！整治科場腐敗是皇上的旨意！我同令尊大人可是奉旨辦案！"索額圖道："我阿瑪塊軟豆腐，脾氣又好，凡事都是聽您的。"鰲拜聽了這話，眼睛瞪得燈籠大，道："怎麽？得罪人了，你阿瑪就想把事兒全賴在我身上？"索額圖道："我阿瑪可沒有啊！都是莊親王說的。他在我家罵了半日，罵我阿瑪辦事沒主見，凡事只聽鰲大人您的。飯桶、豬腦子，什麽難聽的話都叫他罵了。"鰲拜望著索額圖冷笑道："你阿瑪和我同朝事君多年，我知道他是個老狐貍！"索額圖道："我阿瑪膽兒小，不像鰲大人您，精明果敢，深受皇上器重。鰲大人，小侄專此拜訪，真是為您好呀！"鰲拜問道："為我好？你倒是說說怎麽個為我好？"索額圖就照著父親的話說："李振鄴身後原是有人的，如今他被殺了，給他撐腰的人都沒了臉面，就慫恿著莊親王出頭。莊親王兒子被殺了，他正要那些人幫著他鬧事哩！如果不殺了這兩個人，莊親王他們氣就不順，您往後的事情就不好做！"鰲拜道："賢侄呀，你隨我扈從皇上多年，知道我的脾氣。要殺幾個人，在老夫這裏沒什麽難的，編派些個事兒讓皇上點頭就行了。可是，他們畢竟冤哪！"
索額圖說："鰲大人，其實莊親王他們只是想出口氣，殺誰都一樣。"索額圖說罷這話，故意眼睛怪怪地望著鰲拜。鰲拜聽出索額圖的意思，立馬雷霆大怒，道："你的意思，莊親王他們還想殺我？"
索額圖低頭賠罪，道："小侄怎敢這麽想？我只是琢磨莊親王他們的意鰲拜陰了臉瞪著索額圖，瞪得他頭皮都發麻了，半日才冷笑道："捉拿李振鄴是皇上親口下的諭示。外頭傳聞是陳廷敬告發了李振鄴，可話是怎麽從陳廷敬口裏出來的呢？外頭可有兩種說法，有人說是你問出來的，有人說是明珠問出來的。賢侄，我要向莊親王他們交差，是殺你呢，還是殺明珠呢？"
索額圖聽了這話心裏並不害怕，卻做出請罪的樣子，跪了下來，說："小侄無能，被明珠耍了。皇上著我押陳廷敬去順天府，半路上陳廷敬被人劫了，卻讓明珠神不知鬼不覺地找到了，正是明珠從陳廷敬那裏問出了科場案。"
鰲拜大聲喝道："賢侄的意思是我把明珠也殺了？你回去轉告令尊大人，殺幾個人小事一樁，可你今日說的這些話，哪句敢攤到桌面上來！"
索額圖嘴上也是不軟，道："鰲大人您是知道的，有些事情做起來真是不會攤到桌面上來的！"
索額圖請了安告辭回去了。他把鰲拜的話一五一十告訴了阿瑪，只道老匹夫油鹽不進。索尼卻是搖頭而笑，道："傻兒子，鰲拜這麽容易就答應你把誰殺了？你只要把話傳給他就得了，他會好生想想的！"
索額圖走了沒多久，鰲拜著人把明珠叫到了府上。明珠聽說索額圖調唆著鰲拜殺他，又驚又恨，道："鰲拜大人，他們索尼家可沒一個真正忠心朝廷的人哪！"
鰲拜點頭道："索尼這家夥我是知道的。他和我共同奉旨辦案，現在得罪人了，他就諉過於我，還要我出面殺人。也只怪老夫平日逞能慣了，外頭看著只要是我到場的事，都是我幹的。索尼遇事可以諉過，我是沒處可推。看來我不做做樣子，過不了這一關的。"
明珠卻道："我看大人您做樣子是給莊親王他們看，莊親王他們可是做給皇上看的！"
鰲拜對明珠立刮目相看，道："明珠，老夫沒有看錯，你果然精明過人哪！你說的這句話，老夫只敢放在心裏，可不敢當人說出來！"
明珠道："皇上幼年登基，長年依著那些王爺，日久成習呀！皇上親政以後，天下人都仰望著皇上成就一代英主，可有些王爺不樂意！"
鰲拜嘆道："老夫身經百戰，不知道什麽叫怕字。一個貝勒殺了就殺了，怕什麽？可我得顧及朝廷安寧！身為人臣就得替皇上著想，替大局著想。正是你說的意思，他們是想殺幾個人告訴皇上，他們也是惹不起的，皇上不能想殺誰就殺誰。他們想讓我替他們殺人，把人頭都點好了，衛向書、陳廷敬，還有你！"
明珠撩衣而跪，慨然道："鰲大人，您如有難處，請拿我開刀！只要換得君臣和睦，朝廷太平，明珠萬死不辭！只是明珠請放過陳廷敬！"
鰲拜好生奇怪，問道："你如此護著陳廷敬，這是為何？"
明珠回道："陳廷敬英才難得，皇上對明珠有過密囑！"
鰲拜卻道："殺你自然就得殺陳廷敬。莊親王他們知道是你從陳廷敬嘴裏問出科場案的。"
明珠仍是跪著，脖子挺得直直的，說："明珠的腦袋就在肩上扛著，現在即可拿下。鰲大人，陳廷敬可萬萬殺不得！"
鰲拜哈哈大笑，道："明珠快快起來說話。我猜出來了，你如此死死護著陳廷敬，其實就是護著自己的腦袋。你知道自己的腦袋同陳廷敬的腦袋是連在一起的！老夫倒有個辦法，只殺衛向書和陳廷敬，保您在莊親王他們面前做個好人！"
明珠只當沒聽懂鰲拜的話，眼睛瞪得老大，聽他慢慢講下去。鰲拜說："陳廷敬回到山西同前明余孽傅山打得火熱，我們可以拿這個做點文章。你呢？則放出風去，叫人相信正是陳廷敬道出科場案實情。誰都知道當時是索額圖奉旨捉拿陳廷敬。"
明珠聽明白了，問道："鰲大人意思是要讓外頭知道，這回查出科場案立下頭功的是索額圖？"
鰲拜點頭道："正是這個意思！"
明珠仍是不解，問："可是陳廷敬交結傅山跟告發科場案，這兩樁事風馬牛不相及呀！"
鰲拜得意而笑，道："我們要的就是風馬牛不相及。誰敢拿科場案的事治陳廷敬的罪？問衛向書的罪好辦些，我已收到告發他的折子了，正好上奏皇上哩！"
第二日，鰲拜去了乾清宮密奏皇上，道："臣接密報，陳廷敬回山西時同前明余孽傅山過從甚密！"
皇上其實早就接到吳道一的密奏了，卻故作糊塗："是嗎？朕怎麽不知道這件事？真是那樣的話吳道一應該密奏才是。"皇上原來對吳道一所奏將信將疑，只因去年太原秋闈案陳廷敬同山西巡撫衙門是有過節的。又想吳道一因了這樁公案如今戴罪聽差，故意要找陳廷敬的麻煩也說不準。
鰲拜沒料到皇上對這事不太在意，便又道："陳廷敬天資聰慧，才識過人，皇上甚是賞識，這臣也知道。只是此人少年老成，深不可測，萬一他交結前明余孽真屬實情，就怕養虎為患呀！"
皇上倒是越聽越起疑心，道："鰲拜，你是朕的肱股之臣，朕最是信任。你就明說了吧，你的用意到底何在？一個剛剛進士及第的書生，犯得著你把他放在心上嗎？"
鰲拜道："我皇聖明，臣不敢欺君，只是如實上奏而已。臣這裏還收到折子，正要進呈皇上，告的是衛向書身為會試總裁，忘天下之公而偏同鄉之私，山西一省竟有八人中式。"
皇上這回完全明白過來了，笑道："鰲拜，你還說不敢欺君！老實說，科場案辦完了，有人找麻煩來了是嗎？"
鰲拜暗自敬服皇上機敏過人，又想事情既然都挑明了，不如把來龍去脈說開算了。他原想順了莊親王的意，殺了衛向書幾個人了事，自己往後也好行走。如今卻想幹脆讓皇上自己出來了斷，把莊親王那夥人都收拾了，日後做起事來更方便些。鰲拜打好了主意，便故意說道："臣說句該死的話，莊親王他們不是找臣的麻煩，是找皇上的麻煩！"
皇上聽了果然大怒，直道真是反了！鰲拜忙跪下請罪，罵自己不該惹皇上生氣，只是事不得已，非如實奏來不可。皇上發完了脾氣，慢慢緩和下來，問道："說吧，他們想怎麽辦？"
鰲拜回道："他們想殺了衛向書、明珠、陳廷敬。"
皇上又問："這幾個人頭是誰點的？"
鰲拜說："索額圖說是莊親王他們的意思！"
皇上冷笑道："朕想這是他阿瑪索尼的意思！索尼想用這幾個人頭去討好莊親王他們！"
鰲拜想皇上真是神了，錙銖毫厘都瞞不過皇上那雙法眼，便道："皇上聖明，臣私下裏也是這麽猜度的。" 皇上說："這事朕知道了。鰲拜，前明余孽蠢蠢欲動，不得不防，但也不必弄得風聲鶴唳，杯弓蛇影。你下去吧。"鰲拜謝恩出宮，心想只等著皇上決斷了。皇上親政以來，那些個王爺們，一會兒獲罪，一會兒昭雪，一會兒褫號籍沒，一會兒追封復爵，威風都剎得差不多了。攝政王多爾袞功高蓋世，他死後皇上都要追討罪責，何況莊親王？
