上世紀70年代，基於中國發展的需要，我們決定從法國 引進SA321直升機 ，並開始了漫長的仿制之路。
【SA321直升機】
仿制的成品名為直8，但可靠性並不高，解放軍一直不是很中意這款裝備。
後來經過不斷的改良和發展，直8涅槃重生，如今三軍卻是搶著要！
仿制SA321直升機
中國引進SA321直升機的想法最早可以追溯到上世紀60年代，當時的中國缺乏提升部隊空中機動作戰能力的裝備，而直升機最合適不過。
相比戰鬥機， 直升機幾乎不依賴機場 ，並且還可以超低空懸空，直接從上方投放部隊，而不需要特殊的傘兵。
【直升機可在復雜叢林環境作戰】
在越南戰爭期間，美國就曾用飛機運輸作戰人員深入作戰，打出了不錯的效果。
但中國缺乏一款足夠大的中型直升機，像當時我們從蘇聯引進的米4直升機生產線以及後來仿制成功的直5直升機，完全不堪用。
此後中國也陸陸續續打算研發自己的直升機，但因為技術和資金等問題， 都沒有一個好的結果 。
70年代的時候，中國已經決定向太平洋發射遠端運載火箭實驗，這需要艦載直升機進行回收和測量工作。
當時中國正在研發的直7直升機進度太慢，顯然無法滿足我們的發展需要。
在經過討論之後，我們決定從法國引進一批SA321直升機（14架），並在此基礎上改裝為海上直升機。
SA321直升機是法國國營宇航工業公司研發的一款 中型多用途直升機 ，它的最大起飛重量有13噸，可搭載27名乘客或者15名全副武裝的士兵，外部有4個武器掛點，可攜帶反艦飛彈。
在得到這一批SA321直升機之後，經過相關航空部門的一致商討決定，認為這款直升機要比我們正在進行的直7計畫更好，於是開始將重心放在SA321直升機的仿制工作上。
【SA321直升機三檢視】
此後，關於仿制SA321直升機的工作全面展開，科研人員進行了一系列的回測實驗，包括風洞測試、疲勞實驗等等。
到了1989年的時候，中國已經基本完成了部份進口 技術的鑒定工作 ，並且完成了第三架直8的調整試飛。
直8表現不好
盡管我們做了多方面的努力，但是早期的直8國產化率並不高，整體機身的部件國產化率低於50％。
包括尾槳轂、主槳葉和槳轂在內的多個元件，需要從外國進口。
【直8基本型號】
到了90年代的時候，我們開始對直8的相關國產化技術進行攻堅克難，在1994年的時候，一款 國產化率高達86％的直8 直升機設計定型。
但是幾乎國產化成功的直8並沒有我們想象中的好用，一方面，當初我們在進口法國直升機的時候，其實是沒有進口技術的。
那個時代的經濟條件大家都清楚，能買到14架外國直升機都已經不錯了，更別說技術了。
在此基礎上進行研發，勢必要遇到許多問題，如果無法解決，只能用下位替代，這導致了直8留下了較大的禍根。
早期的直8用起來，老是出問題，一檢查，可就是找不出問題在哪裏，似乎哪裏都會存在毛病，一來二去戰士們用起來也不放心，實在是有些「嫌棄」。
再加上當時中國從西方國家進口了一批更加先進的直升機，不少人認為，我們應該進口更多別人的東西， 而不是搞這種不可靠的直升機。
在外界的質疑聲中，昌河飛機工業集團公司並沒有放棄繼續改進直8直升。
他們先是用外國進口的優秀渦軸發動機替換原本的動力系統，使得功率和油耗比有了最佳化，然後再對直8的動力艙室進行了改進，增加應對惡劣環境的防水、防寒裝置，這款直升機的後期維護營運標準因此降低。
【直8F】
其中直8F直升機就是他們改進之後的代表作品，我們一般將其作為運輸機使用，可在高原地區飛行。
從直8F開始，其實這款直升機的可靠性就已經 有了一個質的飛躍 。
在2008年的汶川大地震央，一共有12架直8F趕赴災區，為救援行動做出了重要貢獻，並且圓滿完成了人員的轉移等任務。
受歡迎的直18
不過，直8F並不是這款直升機設計的終點，在此基礎上，昌河飛機工業集團公司又研發出了直18，堪稱真正的「集大成之作」。
在效能數據上，直18沒有太大的變化，但是它又有本質的不同。
比如說，直18的主旋翼和尾槳更換成了更加 可靠的復合型材料 ，改進了動力傳遞系統和更大功率的發動機，並且在原有的基礎上還安裝起落架，以便更好的適應各種環境。
如今直18儼然變成了一款搶手的直升機，尤其是海軍方面對它更是愛不釋手。
直18的主要型號包括運輸直升機、反潛型直升機、預警型直升機等等。
根據美國媒體【大眾科學】對直18的評價，他們認為這款直升機非常優秀，能夠執行 反潛、索敵、偵查等任務。
尤其是 航程足夠長 ，意味著中國的水面作戰和防護範圍有了極大的提升，這大大增加了中國水面艦艇的生存作戰能力。
直18最明顯的優勢在於，它的結構有了一定最佳化，我們將其定性為大型直升機，但其航程以及效能並沒有因此受到影響。
也就是說，如今的直18結構更為復雜，重量稍大，這不僅沒有成為它的負擔，反而最佳化了效能。
如今的直18可謂是 空軍見了眼饞，陸軍見了想要，海軍聽了直呼不想給出去，三軍「搶著要」。
參考資料：
【1】環球網：【中文：SA 321 「超王峰」】
【2】昌河飛機工業集團公司 ：【中文：軍機系列-直-8型機簡介】
【3】空軍世界 ：【2直-18大型通用直升機】
