1941年6月22日淩晨4:30，德國北、中、南三個集團軍群共550萬人，突然越過蘇聯邊境，發起猛烈襲擊。毫無準備的蘇軍，被閃電戰打得暈頭轉向，
短短20天，就有89個步兵師、20個坦克師被殲，損失裝甲車輛13145輛、大炮10388門、飛機9082架。史達林看到戰報後臉色蒼白，拿著煙鬥良久不語，陷入無盡絕望。
史達林
巴巴羅薩計劃
德國在1940年橫掃法蘭西後，制定「海獅計劃」，集結4500多架戰機和100多艘軍艦，準備一舉征服大英帝國。結果在皇家空軍頑強抵抗下，德軍打了一年毫無進展，只能隔著英吉利海峽幹瞪眼。
大不列顛尼亞空戰，噴火VS109
「海獅計劃」的失敗，讓希特勒明白，沒有一支強大艦隊，就無法讓英國人屈服，可是海軍的建造極其耗費時間。無奈之下，希特勒將目光投向東方的蘇聯，他認為，只要消除這個潛在威脅，獲得大量戰爭資源，即便無法征服英國，也能確保在歐洲的統治地位。
於是入侵蘇聯的「巴巴羅薩計劃」應運而生，這是人類戰爭史上，規模最大的軍事行動。由第1需部長保盧斯中將起草完成。按照計劃，153個德軍師和53個仆從國師，將分成三個集團軍群，在冬季來臨前，將蘇軍主力殲滅於西部，而後向高加索腹地長驅直入，徹底擊敗蘇聯。
為了欺騙對手，保證一擊斃命，「巴巴羅薩計劃」被列為高度秘密，一共只影印了9份，狼堡留了6份，海陸空三軍各一份 ，不僅普通士兵不知道，連高級將領都知之甚少。除此之外，希特勒還下令做了大量迷惑性工作，比如:繼續向蘇聯提供戰列艦圖紙，車床、輪胎、采油機等戰略裝置，也按照合約正常向蘇聯發貨。
這讓史達林產生了嚴重誤判，他認為:「蘇德戰爭不可能在1941年爆發，最早也是1942年，只要不主動挑釁，蘇聯至少還有一年的準備時間」，巨大的戰略誤判，讓500多萬蘇軍，有170多萬部署在遠東防備日本，部署在西線的防備德國的，只有268萬人。
而且在1934年「大清洗運動」中，蘇軍100%的軍區司令，90%的軍長、80%的師長，50%的旅長遭到處決。中、下級軍官也損失慘重，大大削弱戰鬥力。
更重要的是，面對磨刀霍霍的對手，蘇軍毫無察覺，既沒有進入野戰工事，也沒有給坦克飛機加油。甚至戰爭爆發前30分鐘，一列滿載糧食的蘇聯火車，還晃晃悠悠的穿越邊境駛往柏林。
蘇德正式開戰
如此松懈的防禦，讓德軍的進攻勢如破竹，開戰第一天就狂飆突進50公裏，繳獲大量物資，並且在3天後，包圍了巴浦洛夫大將率領的西方面軍。
要看逮住了大魚，德軍中部集團軍群指揮官馮.博克元帥立即命令空軍，全力封鎖蘇軍突圍通道，等待裝甲集群上來後，將西方面軍一口吃掉。危機時刻，巴浦洛夫竟脫離指揮崗位，跑到一個師指揮部檢查工作去了，數十萬蘇軍頓時群龍無首，在原地呆立了整整3天！
巴甫洛夫大將
直到巴浦洛夫返回指揮部，才命令西方面軍朝邊境「反突擊」，試圖把德軍趕回去。這個無腦操作，讓彈盡援絕的西方面軍雪上加霜，「反突擊」第2天，部隊就出現潰散，雙方上百萬大軍的對戰，頓時變成了德軍的單方面屠殺。
4天後，明斯克陷落，67萬人的西方面軍，除20余萬人分散突圍外，其余40萬人全軍覆沒（31萬人被俘），2500多輛坦克、1500門大炮被德軍笑納，巴甫洛夫帶著他的指揮部，驚慌失措的逃出明斯克。史達林聞訊大怒，下令撤掉他的所有職務，並逮捕審判。
1941年7月22日，經過審判後，巴甫洛夫和他的三個部下被一同槍決。這個「四人組」成為了蘇德戰爭中，第一批被處決的蘇軍將領。（在此後四年裏，先後有238名少將以上的軍官，因作戰不利等原因被判處死刑）
基輔大潰敗
雖然斃了巴甫洛夫，但潰敗還在繼續——為了守住烏克蘭平原，史達林命令西南方面軍和布良斯克方面軍共計80萬人，在基輔一帶設防，堅決頂住德軍的猛攻。可是此時，基輔邊上的軍事重鎮羅姆內，早已被德軍攻陷，基輔的補給通道徹底斷絕。
在這種絕境下，應該趕緊撤退，在後方重新建立防線。可是史達林不允許放棄基輔，嚴令繼續堅守。面對天賜良機，希特勒迅速調兵遣將，命令最精銳的古德萊恩裝甲集群南下，全力圍殲西南方面軍 。
古德萊恩
在對手的四面圍攻下，蘇軍雖然頑強抵抗，可是缺糧少彈，根本擋不住裝甲集群的突襲，鏖戰2個月後，西南方面軍被分割包圍，陷入一片混亂，開始四下潰散。至1941年9月19日，基輔完全陷落，蘇軍被俘達66萬人，死傷超過16萬，司令基爾波諾斯上將也在突圍中陣亡，西南方面軍幾乎全軍覆沒。德軍完成了人類戰爭史上規模最大的圍殲戰。
塞翁失馬，焉知非福
明斯克戰役和基輔保衛戰的失敗，讓蘇聯百萬大軍灰飛煙滅，史達林呆坐在椅子上長時間沈默，一度陷入了深深的絕望之中。
但正所謂「塞翁失馬，焉知非福」，這兩場超級大勝，也打亂了德軍的部署，特別是為了圍殲西南方面軍，古德萊恩集群被迫南下，讓中部集團軍群失去了最鋒利尖刀，只能暫時停止前進。
而蘇軍則利用這個空隙，從中亞和遠東抽調部隊，由朱可夫親自指揮，組成莫斯科外圍防線，加上寒冬提前到來，德軍在莫斯科城下碰的頭破血流，再也未能前進半步。
朱可夫
而且隨著「全面總動員」的開啟，蘇聯憑借龐大的人口和強大的工業潛力，迅速補充了戰場上的損失。蘇軍士兵也在史達林的領導和鼓舞下，展現出了驚人的戰鬥意誌和韌性。
隨後的史達林格勒會戰、庫爾斯克會戰中，不僅頂住了德軍進攻，還逐步扭轉戰局，開始全面反攻，最終在1945年4月30日，將紅旗插在國會大廈的頂部！
