1937年，敵人以「收回夥食費用，減少百姓負擔」為借口，將關押在蘭州東城壕附近一座孤兒院裏的20多名被俘的西路軍女戰士，進行張榜拍賣。
孤兒院外面的墻面上，貼滿了白紙黑字的告示，寫著她們每一個人的名字，籍貫，年齡，以及錢數。年僅17歲的熊秀英便是其中之一，她被當地一個姓崔的富戶花30塊大洋買去，打算給身有殘疾的小兒子當老婆。
西路軍將士人人都有一個歷盡酸辛的坎坷故事。
熊秀英是四川南江縣人，1933年紅四方面軍來到川陜後，年僅14歲的報名參加了少年先鋒隊，後來又加入遊擊隊，開始轟轟烈烈的鬧起革命來。革命的熊熊烈火給貧苦大眾帶來了希望，熊秀英一家四口全部投身革命。
熊秀英的父親被眾人推選為鄉蘇維埃政府主席，哥哥是農民協會的委員。熊秀英參加紅軍後，先是在總供給部電台部，後到總醫院四分院當護士。紅四方面軍撤離川陜根據地後，敵人卷土重來，熊秀英的父親被敵人暗殺，哥哥被迫遠走他鄉，母親因傷心過度，慘然離世。
熊秀英跟著部隊踏上了長征，翻雪山、越草地，於1936年10月來到甘肅會寧。紅軍三大主力會師後，熊秀英被調入婦女抗日先鋒團，並隨部踏上了西征。
1937年3月，西路軍兵敗祁連山，熊秀英與大部隊失散。她在山中陸續碰到一些失散的隊友，結伴而行，與敵人周旋。饑餓和寒冷折磨的大家疲憊不堪，期間數次遭遇敵人的搜山部隊，他們再次被沖散，熊秀英身邊最後只剩下李文英。
熊秀英和李文英走出祁連山，一路乞討向東而行。一次分開討飯時，李文英再也沒有回來。
熊秀英一個人孤苦無依，幸好被一對好心的老農民婦女收留。老兩口白天將她藏在洋芋窖中，晚上再接回家。熊秀英身上還有幾塊錢，她拿出來給老人補貼家用，並托他幫自己買套衣服，打算換上老百姓裝束繼續東去。
這天，老爺爺不在家，保長帶著幾個馬家兵闖進來，搜到熊秀英藏身的地窖，將她綁起來押走。老奶奶急得直掉眼淚，卻沒有任何辦法，只能眼睜睜地看著人被帶走。
熊秀英先是被送到古浪，後又和一百多名被俘的戰友一起，被送到蘭州，她們20多名女戰士被送到東城壕附近的一個孤兒院關押。
熊秀英來到崔家後，就承擔起家裏繁重的雜務，做飯、挑水、劈柴、掃院子。。。十六七歲的她，每天早上忙到天黑，十分勞累。然而崔家人對她並沒有好臉色，動不動地言語奚落。
熊秀英打算逃離崔家。一次，趁著到山上撿地皮菜的機會，她跑進了山裏。不料碰到野狐，以為是狼，頓時嚇得轉身拼命往回跑，一邊跑一邊大聲呼喊。有人聽見呼救聲，便吶喊吆喝起來，崔家的人也被驚動，趕到山上一看，是熊秀英。
崔家人沒好氣地將熊秀英帶回了家。知道留不住熊秀英，崔家人便又以30塊大洋將她轉賣給一個姓龔的賣菜人當老婆。
龔家很窮，錢是借的高利貸。婆婆和丈夫將這還不清的高利貸怪罪在熊秀英的身上，動輒打罵。熊秀英去煙廠做工，起早貪黑地幹了三年，終於還清了這筆巨大的買身債。
蘭州還有不少流散的紅軍姐妹，大家漸漸有了來往，相互扶持照顧。
熊秀英的丈夫脾氣暴躁，對她很不好，不堪忍受的她決定離家出走，憑自己的雙手吃碗省心飯。於是，她離開龔家，暫時在一位紅軍姐妹家中安身。
幾個月過去，在姐妹們的勸說下，熊秀英又回到龔家。
時光如流水，十余年過去，蘭州終於要迎來解放。熊秀英家附近，就駐紮著一支解放軍部隊的指揮部，她欣喜若狂的找到部隊，要求給自己分配任務，為消滅馬家軍出力。
熊秀英一刻不停地做著飯菜，又冒著炮火和戰士們一起，將食物一批批送到火線上。她激動地對同誌們說：「同誌們吃飽吃好，好好的消滅馬家軍，為西路軍的先烈們報仇！」
新中國成立後，熊秀英積極投身城市街道工作，並為選為婦女代表。她的人生重新發光發熱，為新中國的建設貢獻著自己那份微薄的力量。
