大約十天前，山東艦離開三亞港進入南海海域，外國商業衛星發現山東艦從碼頭消失後，開始集中搜尋山東艦的蹤跡。之後西方衛星於28日在菲律賓西海岸約380公裏外，發現了山東艦編隊，然後山東艦突然急轉向，之後三天內，一路狂飆了超過1000公裏。
（網友繪制的山東艦航跡圖，在南海北部畫了一個大大的三角形）
外媒起初判斷是山東艦出港，是要加入對菲律賓的海空威懾。然而這十多天來，山東艦的航跡證明沒那麽簡單，目的大機率是對設在菲律賓佬沃國際機場的美軍中程飛彈基地，進行一次模擬快速打擊。
這一點從山東艦的航跡可以判斷：6月28日抵達距離菲律賓呂宋島西海岸約360公裏位置，29號向北到了東沙群島以西，30號又回到西沙群島西北，三天內連續狂飆1000公裏以上，以山東艦編隊的打擊效率和美軍的反應速度，這段時間基本夠用了。
（山東艦現身呂宋島以西360公裏處）
從公開訊息來看，山東艦編隊是在6月20日前後離開三亞港進入南海海域，但直到6月27日才到達距離呂宋島西海岸約360公裏的海域。
按照山東艦大約30節的速度計算，從三亞到這個位置，全速前進肯定不會用這麽長時間，推測其中的原因一是觀察菲律賓政府的反應，二是進行艦載航空兵的適應力訓練和整備，再就是可能那幾天還沒有確定任務，直到6月底才確認了任務，也就是對佬沃機場的美軍中導基地進行模擬打擊。
360公裏，這個距離可以保證作戰半徑1000公裏以上的殲-15有足夠的滯空時間，也保證以菲律賓的岸防力量，也就是從印度購買的「布拉莫斯」反艦飛彈無法對山東艦編隊造成實質性威脅。
（雖然航空兵突襲顯得有些落伍，但不代表不需要這個能力）
從戰術角度來說，如果山東艦編隊以殲-15艦載機為主力，突襲佬沃機場的話，20到30架次的殲-15，掛載鷹擊-91反放射線飛彈、KD-88防區外攻擊飛彈以及精確制導炸彈等彈藥，就可以抹去佬沃機場的美軍中程飛彈系統。
從山東艦的位置變化判斷，模擬內容應該是殲-15升空後，山東艦就會轉向北航行，進入距離廣東東部約300到400公裏的海域。在這個距離和方位上，已經進入解放軍空軍和海軍岸基航空兵的掩護範圍，返航的殲-15也能借此鍛煉遠洋無依托飛行的經驗。
由此可見，如果確實是一次模擬突襲，解放軍還是很小心地不讓航母完全暴露在危險環境中，盡可能以岸基航空兵提供足夠掩護和遮蔽——也許這也是重要的演練內容。
（正在降落的殲-15）
實際上，從潮汕一帶到呂宋島西北部，直線距離不到800公裏，別說轟-6系列，就是空軍的殲-11B和殲-16，即使沒有加油機，稍微費點勁也能打個來回，這還沒有把火箭軍的火力算進來。
所以理論上來說，如果真的只是針對佬沃機場進行突襲，出動空軍或者火箭軍就夠了。之所以出動山東艦編隊，將殲-15等艦載機作為模擬突襲主力，根本原因還是在於解放軍需要測試航母編隊的對岸打擊能力，為將來山東艦等航母前出第一島鏈，對美軍第二島鏈的節點如關島、塞班島、馬利安納群島甚至澳洲本土實施突襲做準備。
（不久前美軍出動F-35B，在南海演練了精確制導炸彈反艦）
本來，這樣的測試還是比較難辦的，畢竟不太容易找到合適的目標練手，結果美軍中導佬沃機場，給解放軍提供了這麽一個好靶子。
今年4月，美國陸軍以演習為名，向菲律賓部署了「堤豐」中程飛彈系統，這種飛彈系統可以裝備並行射標準-6防空飛彈和「戰斧」Block V巡航飛彈，也就是說兼具防空和遠端精確打擊的功能，是一種綜合戰鬥力相當有威脅的武器。
再考慮到菲律賓處於第一和第二島鏈之間，扼守巴士海峽和巴林塘海峽，改進型「戰斧」的射程超過1000英裏，約1600公裏，完全可以對經過菲律賓群島的解放軍海空力量，以及南海大部份地區造成實質威脅。
更惡劣的是，1600公裏足以覆蓋上海、南京、武漢、長沙等大城市，以及這些城市以南的大半個中國南部，長三角和珠三角兩個中國最重要的經濟引擎，也在第五代戰斧的射程之內。
（055大連艦目前也已被部署到南海）
所以山東艦這一次模擬突擊，不僅從戰術上來說有必要，在戰略上來看也是破解美國施壓的有效行動，向美國高層發出了：中國隨時有能力以多種方式，解除美國安插在中國周邊釘子的訊號。
另外一種可能，就是山東艦事實上並非這次模擬突擊的主力，真正負責進行遠端精確打擊的，是055或052D垂發單元中裝載的鷹擊-18、鷹擊-2X等飛彈，山東艦的艦載機只負責撐起艦隊的防空圈，為航母打擊群建立範圍更大的雷達警戒範圍，防止被敵方的遠端巡航或反艦飛彈偷襲。
這也不是不可能，目前美軍正在推進建設B-1B轟炸機掛載「賈斯姆」和「拉斯姆」隱身巡航飛彈的能力，並在F-35C上整合這個能力，還在不斷進行演練和改進，美軍這麽賣力，還能是為誰準備的？
（環太軍演已不像過去，但依然是了解西方海空裝備和戰術發展的重要機會）
山東艦這次模擬突襲應該已經結束，從快速回到西沙群島西北部，這個有岸基航空兵掩護的位置不難判斷，無論打擊主力是艦載機還是艦載飛彈，模擬應該是比較成功的。
接下來，山東艦直接回港的可能性不太高，在南海繼續徘徊演習，甚至出巴士海峽對菲律賓海來一次短促突擊也未必沒有可能。
