前段時間的沙烏地首屆世界防務展上，「中國軍工」展團展出了一款全新的火炮裝備，吸引了眾多國家的關註，它就是出口多個中東國家的PLZ-45自行榴彈炮的最新改型PLZ-45A4。
以實物形式展示的PLZ-45A4自行榴彈炮采用沙色塗裝，其硬朗的車身、碩大的炮管，讓每個走到跟前的人都感到十分震撼。從外觀上看，PLZ-45A4相比之前的型號，其炮塔部份進行了一系列的外觀修形，具備多面體棱線的外殼，炮管根部也加裝了一個外形十分科幻的護套，炮塔頂部的觀瞄系統也進行了升級，塗裝也采用典型的沙漠塗裝，讓該炮的顏值有了一個很大的提升，給人一種看上去就很先進的感覺，非常符合中東土豪的審美。
PLZ-45A4型155公釐自行榴彈炮是PLZ-45的改進型，後者是國產第一代155公釐自行加榴炮，是在52倍徑155公釐榴彈炮技術尚未成熟的情況下，中國瞅準國際市場空檔推出的外貿型45倍徑155公釐自行榴彈炮。這款采用西方技術標準，可融入西方裝備體系的自行火炮憑借獨特的「棗核彈」，獲得了高於當時國際主流的39倍徑155公釐榴彈炮的射程。
沙烏地陸軍裝備的PLZ-45
PLZ-45的另一大優勢是配套齊全。當時那些國際軍工巨頭店大欺客，賣給客戶的裝備不成體系，反正就是只給你最基礎的炮車，想要提升作戰能力就得加錢，購買昂貴的「選裝包」。而中國就比較厚道，PLZ-45是以「營火力打擊系統」為單位對外銷售，除了3個9門制自行榴彈炮連外，還有大量的輔助作戰車輛，如彈藥補給車、炮兵雷達車、通訊指揮車、前觀偵察車等，連氣象觀測車都有，配套相當齊全。
這麽良心的配置自然獲得了客戶的喜愛，科威特、沙烏地、艾爾及利亞等國先後購買了這種火炮,出口數量接近200門，這幾年沙烏地還將其部署到葉門戰場，發揮了顯著作用。不過，隨著時間推移，PLZ-45的技術已顯落後。在上世紀90年代乃至新世紀之初的時候，PLZ-45的技術相當先進，但隨著國內外自行火炮技術的進步，PLZ-45諸如動力功率偏低、傳動系統落後、沒有實作模組化裝藥、沒有自動裝填系統等方面的問題就比較突出了。而且該炮當時還算先進的自動化作戰系統放到如今也已經落伍，需要進一步升級，增加諸如全球定位系統、戰場網路管理系統、數據鏈系統等資訊化裝置，不然就會在國際市場上失去競爭力，不僅拿不到新的訂單，還可能把傳統使用者的市場丟掉。
鑒於此，國內相關單位推出了PLZ-45的全面改進型，也就是PLZ-45A4型155公釐自行加榴炮。該炮此次高調亮相沙烏地防務展，不僅是吸引新的客戶，也是在向老使用者表明，我們仍然在對PLZ-45型155公釐榴彈炮進行改進，如有需要可以將現有裝備升級。
PLZ-45A4采用了新的底盤。因為客戶反映PLZ-45底盤的發動機功率偏低，也沒有采用新的動力包，導致火炮時速較低，維護保障也比較不便。所以新底盤直接采用國產新一代發動機，最大功率提高到500千瓦以上，這樣火炮公路最大時速從50千米可以提高到60千米以上。傳動系統也由原來的機械傳動更換為液力自動變速器，實作了無級變速、自動換檔功能，人機工程更好，更符合中東客戶的需求。
另外，雖然PLZ-45A4的炮管加裝了護套，看上去非常科幻，但火炮系統並沒有大的變化，仍然是45倍口徑身管，並沒有采用現在主流的52倍口徑身管。這麽設計一方面是射程已經夠用，其射程已經與南韓的K-9自行火炮相當或者相近，因此在提高射程方面並不那麽迫切；另一方面應該是考慮到現有使用者的老炮升級需要。雖然PLZ-45A4在火炮身管方面變化不大，但其他方面卻進行了較大改進，比如換用模組化裝藥和自動裝填系統。早先研制PLZ-45時，中國還未掌握模組化發射藥技術，因而該炮采用的仍然是傳統藥袋，只能進行半自動裝填。現在中國早已全面掌握全等式模組裝藥技術，可在不改變火炮的總體結構、不增加膛壓的前提下，透過有效提高火藥能量的利用效率來提升火炮的射程。
PLZ-45A4在采用模組化發射藥後，不僅實作了自動裝填，提高了火炮自動化程度，還可使用更多先進彈藥，如衛星制導炮彈、末敏彈等，再加上車載資訊化系統的升級，可以讓該炮在國際市場上的競爭力得到進一步提升。
