從簡易的火器到現代化的槍支，至今已近1000年歷史了。在相當長的歷史時期內，槍曾在人類戰爭中發揮過舉足輕重的作用，特別是在第一次世界大戰爆發前，槍是最主要的武器之一。手槍是槍族中最小的槍，盡管手槍在戰爭中作用並不很大，但它確是軍隊不可缺少的裝備之一。
從火槍到手槍
- 火槍的演變簡史
1331年，普魯士的黑色騎兵使用了一種短小的點火槍，騎兵把點火槍吊在脖子上，一手握槍靠在胸前，另一手拿點火繩引燃火藥進行射擊。這種點火槍是歐洲最早出現的手槍雛形。
15世紀，歐洲的手槍由點火槍改進為火繩槍。火繩式手槍克服了點火槍射擊時需一手持槍，另一手拿點火繩點火的不便，實作了真正的單手射擊。
到17世紀，火繩手槍為燧發式手槍所取代，當時的燧發式手槍已具備現代手槍的某些特點，如擊發機構具有擊錘、扳機、保險等裝置，並且槍膛也由滑膛和直線開線膛發展為螺旋形線膛。
1812年，蘇格蘭牧師福賽斯設計制造出擊發火式手槍。這種手槍屬於由槍口裝彈丸的前裝式手槍，操作不便，發射速度也較慢，難以適應作戰需要。
有了前車之鑒，1825年，美國人德林格發明的德林格手槍，采用了雷汞擊發火帽裝置，提高了手槍的射擊效能。經過了約半個世紀的漫長發展、改進、演變的過程，這一歷史時期的手槍已經逐漸具備了現代手槍的結構和原理。
2.手槍的發展簡史
1835年，美軍人柯特發明了裝有底火撞擊與線膛槍管的轉輪手槍。可以說，這是第一支真正成功並得到廣泛套用的轉輪手槍。從柯特發明了第一支有實用價值的轉輪手槍開始，手槍便迅速打入了槍械市場，至此，手槍就進入了飛速發展的黃金時期。
轉輪手槍風靡世界之後，它成為「西部牛仔」的首選用槍。「西部牛仔」雜耍般「玩弄」轉輪手槍，讓人眼花繚亂，那時轉輪手槍是權力的象征，是「西部牛仔」鐵與血的體現，許多士兵也因為能夠擁有一支轉輪手槍而感到自豪。
然而，隨著科技的進步，以及戰場形勢的轉變，轉輪手槍的缺陷開始凸顯出來，其中最重要的是彈容量小。隨後，1898年，喬格·儒格設計出了一種不同於轉輪手槍的大彈容量武器——儒格P08。該槍的設計成為了半自動手槍的一種新樣本，但它也存在很多缺陷，例如上膛存在安全隱患。1900年，白朗寧發明了有滑套（滑架）上膛系統的半自動手槍，解決了早期半自動手槍因上膛不便所引起的安全性問題。之後，他和柯特公司、FN公司長期合作，推出了眾多效能優越的半自動手槍，例如M1903、M1911等。
在第二次世界大戰的戰場上，以M1911為首的半自動手槍所創造的奇跡令人咋舌；如今「沙漠之鷹」等大威力手槍的強大殺傷力更加令人驚嘆。在這一漫長的發展過程中，手槍也在不斷改進自身的弱點，向著效能更加可靠、實用，外形更加完美的方向轉變。
從19世紀末半自動手槍出現到現在，盡管手槍特別是近代手槍在技術上並沒有重大的突破，但仍得到了一定的發展，包括手槍自動原理和結構的改進與發展。而且手槍的口徑也經歷了個由大到小，又由小到大的發展過程。
手槍的種類
- 轉輪手槍
轉輪手槍在中國又稱左輪手槍。與其他所有槍械不同的是，轉輪手槍的槍管和彈倉是分離的，轉輪手槍通常由3部份組成：槍底把、轉輪及其回轉；制軔裝置和閉鎖；擊發與發射機構。槍底與一般槍上的機匣相類似，上面開有許多槽孔，以便將所有的機構和零件結合在一起，如槍管、框架、握把等；轉輪、回轉和制軔裝置透過回轉軸固定在框架上。轉輪既是彈膛又是彈倉，其上有5~8個彈巢，最常見的是6個，故人們又把這種轉輪手槍叫「六響子」。轉輪手槍采用手工裝填彈藥，子彈打空之後就得退殼再重新裝填。
有2種方法將轉輪推出框架，一種是框架鉸接式（分向上折開和向下折開）；而另一種，也是最常用的則是轉輪擺出式（就是將轉輪甩向左側或右側，甩向左側的叫左輪手槍，甩向右側的叫右輪手槍）。但是，向右擺出的轉輪手槍很少見，所以，左輪手槍這個名字便約定俗成地被人們固定下來，成了轉輪手槍的代名詞。
轉輪手槍最大的優點是效能可靠，如遇到啞火現象只需再扣動一次扳機即可，但由於攜帶在彈巢中的子彈數量有限，火力的永續性不足。一般不用於進攻，多用於自衛。
2.半自動手槍
半自動手槍出現於19世紀末，由於其具有裝彈快、容彈多、射速快、威力大等特點，很快就被世界各國廣泛使用，並以此取代了轉輪手槍。半自動手槍是指利用火藥燃氣能量實作自動裝填槍彈的手槍，可以自動裝填、單發射擊，用彈匣供彈，有無彈後定裝置。一般地，半自動手槍的彈匣可攜帶6~12發子彈，部份型號甚至可裝20發子彈，是現代軍、警、民用的主流手槍。
3.全自動手槍
全自動手槍與半自動手槍大致一樣，只不過可以打連發（因此又稱沖鋒手槍）。全自動手槍的口徑通常為7.62~11.43公釐，以9公釐為多見。目前，大多全自動手槍采用裝於握把內的彈匣供彈，打單發時，射速約 40發/分，有效射程約50公尺。有的全自動手槍在必要時可加裝肩托，用雙手握持抵肩射擊，有效射程可增加到150公尺，所加肩托一般由槍盒或其他附件（如匕首等）兼做。連發射擊時火力猛、射速快，有的射速高達110發/分鐘。
4.轉輪/自動手艙效能比較
著名槍械公司
- 義大利伯萊塔公司
全稱：皮埃特羅·伯萊塔有限公司（P.Beretta S.p.A）
創始人：馬斯特洛·巴爾特羅梅歐·伯萊塔
成立時間：1526年
總部地點：義大利布雷西亞
伯萊塔公司標識（3支箭代表的意思分別是：容易瞄準、彈道平直、命中目標）
伯萊塔公司是世界上最古老的軍械企業之一，由同一個家族經營了將近500年，使其成為世界上歷史最悠久並且仍然在經營的武器公司。
伯萊塔公司因產品分布於各種型別槍械而出名，包括散彈槍、步槍、碳烯槍、衝鋒槍、轉輪手槍和自動手槍等。從成立至今，伯菜塔公司所制造的產品被認為是品質良好、耐用和可信賴的產品。在手槍中，該公司最有名的產品是使用9公釐儒格彈的92系列手槍。這種槍在美國動作片裏經常出現，也在不同的時間內成為多個國家的軍隊所使用的制式手槍。
在伯萊塔公司的發展史上，有兩位「皮埃特羅」發揮了重要作用。一位是皮埃特羅·安東尼奧·伯萊塔。19世紀初期，義大利非常復雜，導致各個槍械公司業績不好，但皮埃特羅·安東尼奧不斷地到義大利各地去展示他們的優質產品，並爭取了大量的訂單，使公司渡過了經營難關。另一位皮埃特羅·伯萊塔在20世紀初期接管了家族生意後，開始引入現代化的生產裝置和工藝，建立了新的廠房，並註冊成立了現在的皮埃特羅·伯萊塔有限公司。
20世紀末，世界各國許多輕武器生產商都由於經營困難而或分家或合並，但伯萊塔公司仍然屹立不動，維持了他們的經營特色。
2.比利時FN公司
全稱:國營赫斯塔爾公司（ Fabrique Nationale d'Herstal,
全書統稱FN公司）
創始人：亨利·皮珀、約翰·白朗寧
成立時間：1889年
總部地點：比利時赫爾斯塔爾小鎮
FN公司是一家比利時的槍械制作及生產公司，在美國有分部FNMI（FNH USA），主要研制及開發各類槍械與子彈。早期FN公司是比利時非常重要的車輛生產商。20世紀初期，它曾在赫斯塔爾生產過各式車輛，其中摩托車一直生產到1965年，而卡車則一直生產到1970年。
FN公司在南卡羅來納州哥倫比亞有一家分公司，主要負責開發美國政府合約采購的軍用、警用武器，包括M16突擊步槍（生產承包）、M249輕機槍、M240通用機槍及FNP/FNX手槍系列等。
近年來，FN公司出現了很多獨特、前衛的槍械設計，如有50發子彈的FN P90個人防衛武器、獲多國采用的FN MAG通用機槍、F2000突擊步槍、可轉換機匣和快速更換三種不同長度槍管的FN SCAR突擊步槍等。
3.美國柯特公司
全稱：柯特制造公司
(Colt's Manufacturing Company)
創始人：山繆爾·柯特
成立時間：1836年（公司前身）
總部地點：美國康乃狄克州哈特福
柯特公司是世界上歷史最悠久的武器制造商之一，也是轉輪手槍的發明者。該公司生產的武器在歷次戰爭中均有使用，特別是作為美軍制式手槍長達74年之久的M1911手槍以及美軍現役的M16突擊步槍。
1905年，白朗寧設計了大名鼎鼎的M1911手槍，該槍在1911年被美國軍方選為軍隊的正式輔助武器。此後幾年間，柯特公司一直大量生產M1911手槍。1913年，春田兵工廠也開始配備機器生產M1911手槍。1914年第一次世界大戰爆發後，美國政府從柯特公司和春田兵工廠購買了約14萬支M1911手槍。由於戰時急速擴充軍隊的需要，為滿足供應計劃，柯特公司和春田兵工廠之外的多家承包商也加入進來分擔龐大的生產任務。第一次世界大戰期間，柯特公司與各承包商共生產了45萬支M1911手槍。除了M1911 手槍，柯特公司在第一次世界大戰期間生產的槍械還包括M1914機槍、M1917機槍和M1917轉輪手槍等。
4.美國史密斯-衛森
全稱：史密斯-衛森公司
(Smith & Wesson)
創始人：賀拉斯·史密斯、丹尼爾·衛森
成立時間：1855年
總部地點：美國麻薩諸塞州春田
史密斯-衛森公司是美國最大的手槍軍械制造商，以制造轉輪手槍聞名於世。該公司至創始至今一直是手槍界領先的公司，僅在第二次世界大戰中就生產了110萬支手槍裝備盟軍。
1964年，衛森家族失去了史密斯-衛森公司的控制權，隨後幾個集團公司控制了它。1987年，英國湯姆金斯工程公司（Tomkins PLC）收購了史密斯-衛森公司。2000年3月，史密斯一衛森公司與柯林頓政府簽訂了一個協定，限定了許多安全設計標準和銷售細則。此舉遭到美國國內多個組織的反對，槍械俱樂部和槍支權利組織等機構紛紛發起大規模的抵制活動，拒絕購買史密斯一衛森公司的新產品。史密斯-衛森公司的銷售業績下滑40%後，不得不關閉了兩個制造工廠。之後,聯邦貿易委員會對史密斯一衛森公司進行了反壟斷調查。這些事件對史密斯一衛森公司的影響較大，湯姆金斯工程公司開始考慮將其出售。
2001年5月11日，史密斯-衛森公司再度易主，被Saf-T-Hammer公司收購。2002年2月15日，新公司改名為史密斯一衛森控股公司（Smith& Wesson HoldingCorporation）。此後，史密斯衛森公司不斷發展，目前已經躍居美國槍械制造業的第一，成為頭號制造商。公司制造生產的產品遍布各階層，並深獲各方青睞。史密斯-衛森公司所制造的刀也以軍、警方面用途為主。
5.德國黑克勒赫有限公司
全稱：黑克勒-科赫公司
(Heckler & Koch, HK)
創始人：艾德蒙·黑克勒、西奧多·科赫
成立時間：1949年
總部地點：德國奧伯恩多夫
HK公司是一家德國槍械制造商，位於巴登一符騰堡州的內卡河畔奧伯恩多夫，不過在美國也有分公司。他們的口號是「在這個妥協的世界，我們不妥協」。該公司有許多聞名世界的武器，尤其是MP5系列衝鋒槍、MP7個人防衛武器以及G36突擊步槍。
HK公司在輕武器上有許多創舉，例如使用聚合物材料。當然，他們的創意並不是每一個都在市場上有良好的反響。在HK公司的產品中，常常使用相同的作用系統——導氣式、槍管短後坐、滾柱閉鎖延遲後坐式、瓦斯延遲反沖式和瓦斯作用式。
21世紀初期，HK公司曾替美國陸軍承接一個武器計劃，內容是替理想個人戰鬥武器制造突擊步槍部份。該突擊步槍稱作XM8。但因為各種問題，現在此計劃已經被美國軍方取消。
6.瑞士SIG集團
全稱：西格-紹爾（SIG Sauer,SIG)
成立時間：1974年
總部地點：德國埃肯弗德
SIG集團是瑞士Swiss Arms（瑞士武器）公司與德國西格-紹爾輕武器分部組合而成的，不過其合作產品至今仍然以SIG-Sauer為商標。
雖然瑞士在歷次世界大戰中都是中立國，但國民居安思危，有尚武的傳統，成年人每年都要定期接受軍事訓練，這對SIG集團發展壯大起到了推動作用。目前，SIG集團已擁有7500名雇員，生產經營的產品有槍支、瞄具、防彈器材、光電射控系統等。SIG集團生產的輕武器選材精良、工藝先進，自動生產線加工出的零件一致性好，可完全互換，利於產品改型及形成槍族。
在手槍和突擊步槍方面，SIG集團有兩大代表作品，分別為P系列手槍和SG550/551突擊步槍族。
