A2LE是通用原子公司的一款新型無人機，它利用快速設計和制造為未來的空中發射蜂群鋪平了道路。
通用原子公司的一架復仇者正在部署新型先進空射效應器無人機。
通用原子航空系統公司(GA-ASI)透露，它已經開發，建造，並在飛行中發射了一種全新的，迄今為止未知的小型無人駕駛空中系統(SUAS)作為先進的空中發射效應器(A2LE)。在制造商釋出的新影像中，可以看到新的A2LE從公司擁有的MQ-20復仇者無人機的內部武器艙中部署。
A2LE演示於2023年11月28日在猶他州的杜格威試驗場進行，包括制造、結構測試和飛行演示。GA-ASI高級計畫副總裁Mike Atwood說:「這次演示是GA-ASI快速開發、制造和測試小型無人機系統的能力的關鍵的第一步，這是一種可控、低風險的方法。」
通用原子公司表示，它與Divergent Technologies公司合作進行A2LE飛行器的設計和建造，使用Divergent Adaptive Production System (DAPS)來支持演示飛行器的快速、低成本制造。DAPS是一個高度自動化的「數位工廠」概念，包括軟體和硬體元素，最初是為制造汽車零部件而開發的。使用該系統作為A2LE計畫的一部份，旨在幫助建立小型無人駕駛飛行器，以滿足特定需求，而成本和交貨時間僅為當前部署系統的一小部份。
根據GA-ASI媒體釋出的訊息，A2LE機身的設計是為了適應與噴射動力MQ-20內部武器艙發射相關的彈射載荷，其結構在飛行演示之前透過驗證和彈射試驗進行了驗證。
通用原子公司先進空中發射效應器(A2LE)。
通用原子公司總裁大衛·R·亞歷山大在接受采訪時表示:「無人飛機攜帶無人飛機進行空中發射的想法已經真正成為一種實作防區外生存能力和同時實作穿透能力的概念。」「我們正在與Divergent Technologies進行一些革命性的合作。」
「我們正在使用金屬機身部件的增材制造技術，我們可以打印出復雜的金屬機身，而以前你需要單獨制造許多部件。我們一次把它們全部打印出來，這給你帶來了規模經濟和超級快速增加生產的能力。」亞歷山大補充道。
以經濟高效的方式快速設計和制造新飛行器以滿足新興需求的能力是一種不可低估的能力。傳統上，制造商和客戶不得不在與單個程式相關的硬體上投入大量資金，這限制了為新角色建立新的客製平台的能力。此外，根據需要有效地「打印」機身的能力可以使采購的反應性和通用性強得多。
A2LE從MQ-20復仇者的內部武器艙中釋放出來。
通用原子公司表示，A2LE包括模組化有效載荷選項。該公司認為，A2LE網路可以為監視、攻擊、敵人防空壓制、或通訊路徑建立一個持久的、廣闊的網格，支持和提升當前和未來有人或無人平台的能力。
通用原子公司國防部戰略發展副總裁Patrick 「Mike」 Shortsleeve說:「我們對空中發射效應器(ALEs)的看法是圍繞為隔離平台提供替代的能力。「也許是你不想冒險的平台，或者可能是在有爭議空域的邊緣操作，你不想讓它們受到傷害，但想要額外的數據收集能力或幹擾效果，無論想要的任務是什麽。對於通用原子公司來說，我們的目的是為機組人員、指揮官等創造選擇，在高度競爭的環境中擁有這些潛在的能力。」
「我們背後的理念是，當你被威脅趕出去時，需要航程進入有爭議的區域，所以也許你正在尋找一個更大的實際系統來進入目標集，並且還要堅持留在那裏。非常小的第一人稱視角無人機在前線作戰很好，但如果你想在前線以外進行更深入的g感知，特別是在太平洋這樣的廣闊地區，你將需要一些更大範圍的東西，可能需要多種感知能力，所以你需要更大尺寸的小型無人機——可能在500磅範圍內。」
Shortsleeve繼續說道:「其中一項服務對大量使用ALE非常感興趣。「在GA-ASI，我們討論一系列系統來滿足這些任務。A2LE是我們認為需要的系統系列中的一個不同元素。我們已經展示了空中發射這種特殊形狀的ALE的能力。」
後面是一架MQ-9，前面是一架「雀鷹」測試機。雀鷹是通用原子公司正在開發的另一種無人機，設計用於在空中發射和回收。
「A2LE從概念到空中演示非常迅速。我們在很短的時間內迅速設計、開發、使用了增材制造，並測試了這個全新的系統。」
整個過程都是關於將新系統從概念快速投入生產。我們的想法是，這種生產的便利性可以推斷出來，從而在相對復雜的系統中產生高效、高速率的輸出。這是圍繞無人駕駛飛機設計和生產的一個非常重要的趨勢。不同的公司都提出了實作這一目標的計劃，這些計劃可能有自己獨特的優勢和劣勢。
美國軍方正在尋求加速這些發展。一個典型的例子是美國國防部的「復制者」計劃，該計劃的主要目標是在未來兩年左右的時間裏，找到方法幫助在多個領域部署數千個高度自主的無人系統。五角大廈現在已經選擇了首批計畫作為「復制者」計畫的一部份，五角大廈正在研究如何加快這些計畫的速度。
對於GA-ASI來說，A2LE反映了其近年來開發新型小型無人機的努力，重點是空中發射和/或可回收型別。我們已經知道該公司還有另外兩款這樣的設計，「小鷹」和「雀鷹」。
「小鷹」正在MQ-1C「灰鷹」上進行測試發射。
美國陸軍對此前被描述為未來空中發射效應器(ALE)系列的興趣一直是GA-ASI工作的一個特別驅動因素。美國軍方現在將這些飛彈簡稱為「發射效應器」，這反映出一些飛彈很可能從地面或車輛上的拆卸發射器上部署。
目前正在與美國陸軍作戰能力發展陸軍研究實驗室和航空與飛彈中心簽訂合約，將「小鷹」用於MQ-1C「灰鷹」無人機的發射效果器。小鷹具有低可觀察性特征，這將增加其生存能力，並增強其在復雜競爭環境中的操作能力。
MQ-1C「灰鷹」無人機發射「小鷹」無人機的渲染圖。
另一方面，「雀鷹」是通用原子公司內部研發的一種空中發射和空氣可回收的無人機，」Shortsleeve解釋說。「我們想要一個可以攜帶更多傳感器的系統，並且有更長的持續時間，所以你談論的是一個更大尺寸的小型無人機。你必須看一下成本效益分析——它是易耗的還是消耗的——而麻雀鷹的是易耗的，因為如果你需要的話，你可以失去它，但你真的想把它找回來，因為你有更多的高端傳感器。」
通用原子公司的雀鷹ALE。
為了使「雀鷹」可重復使用，人們計劃將其設計成可在飛行中回收的系統。「我們已經完成了內部實驗室工作，去年秋天，我們用安裝在復仇者飛機上的提升機進行了一些演示，展示了透過智慧捕獲功能在電纜上捕獲飛行中的物體的能力。我們還在MQ-9上捕獲了雀鷹進行認證，我們正朝著演示丟下並最終重新捕獲系統的方向自然發展。有幾家服務機構對雀鷹的代收服務很感興趣。」與「雀鷹」不同，新的A2LE預計不會是空中可回收的。
美國軍方目前正與工業界廣泛合作，開發各種型別的空射、半自主、無人駕駛飛行器。它們主要在人類監督下執行，並被設計用於承擔多種不同的任務。
這些系統將包括不同程度的自主性——在某些情況下，它們將能夠作為網狀網路集群執行，以遠低於傳統平台的成本提供極具適應力和持久的戰鬥品質。有些將比其他的具有更長的射程，有些可能裝備用於替代電子戰幹擾，而另一些則執行情報，監視和偵察(ISR)功能，或者當配備彈頭時能夠作為動力武器從源頭解決威脅。一些還可以作為幹擾和迷惑敵人綜合防空的誘餌，這可以大大提高發射平台的生存能力，為有人駕駛和無人駕駛飛機提供安全通道和增強態勢感知。
通用原子公司的A2LE從MQ-20武器艙上扔下。
通用原子公司(General Atomics)的新型A2LE，以及它的「雀鷹」和「小鷹」，最終可能會被要求在這些網路化的、完全自主的蜂群中執行，每個蜂群都攜帶不同的有效載荷，以在有爭議的空域內或非常接近空域的地方執行一系列任務，而它們的宿主平台則處於安全距離之外。
這些重要的發展是確保MQ-9死神等平台，下一代無人作戰飛行器，有人駕駛固定翼戰鬥機，甚至巡航飛彈和其他武器，即使在最惡劣的未來空戰中也能生存的一種手段。
也許更重要的是建立這些新系統家族背後的新方法，因為它們能夠快速有效地生產;能夠直接響應特定的新興需求，並在需要時快速生成大量系統。
