我們經常說F-22已經落後於時代的話題，但是很多崇拜美國強大的人無法接受這樣的觀點，其實在美國國內拒絕接受現實的人更多。據【富比士】網站報道，美國國會已經阻止了空軍報廢32架Block 20 F22猛禽的請求，並稱改進型的Block35 F-22猛禽是對抗中國的「最高優先級」。
美國空軍采購負責人安德魯·杭特在麥卡利斯防務計劃會議上發表講話時，將F-22稱為大國競爭中的首要任務。美軍去年要求退休32架早期版本F-22，以便將其維護資金轉移到 NGAD 第六代平台。關鍵是這批F-22屬於早期生產型號，主要用於訓練目的，不具備戰鬥能力，但是架飛機每年的營運成本高達1500萬美元，總成本是每年4.85億美元。一架沒有戰鬥力的飛機，一年花費1500萬美元，這算不算是吞金獸？
既然美國國會阻止報廢F-22，是準備升級這批飛機嗎？還不是這樣。美空軍參謀長戴維.奧爾文稱，國會阻撓將猛禽送往墳場，但是空軍認為現在更優先的事項是花錢更新其他猛禽戰機。也就是說，美軍不認為早期版本F-22還有改進的必要，這批飛機僅能用於訓練，沒有現代化的通訊方式，不能射擊現役武器，沒有電子戰能力。Block 30/35 飛機一個重要的改進是APG-77v1雷達，這種尖端的雷達系統提供了改進的空對地能力，例如合成孔徑測繪和移動目標指示器，以及400公裏窄波束搜尋範圍的能力。在武器方面，Block 30/35飛機與重要武器相容，包括空射誘餌、小直徑炸彈以及最新的AIM-9X和AIM-120D空對空飛彈。只有Block 30/35飛機整合自動地面防撞軟體，可顯著降低操作過程中的碰撞危險。
因為與前線版本之間的差異很大，導致駕駛F-22早期版本的飛行員出現「負面訓練」的效果，這迫使受訓者忘記他們在舊飛機上養成的習慣。所以這種飛機繼續使用下去是沒有意義的，退休了明明能節省大量軍費，但是美國國會的議員們無法接受F-22進入墳場的現實。從更高的層次來看，美國空軍的困境是F-22明明擁有一流的飛行效能，但是沒有F-35和F-22上的分布式孔徑系統、紅外搜尋跟蹤系統，無法配備頭盔顯示系統，而且作戰半徑也嚴重不足。而F-35擁有一流的態勢感知裝置，自衛電子戰能力強大，但是超音速飛行效能又嚴重不足，隱身效能也要差一個數量極。而這兩種飛機共同的問題是營運成本舉高不下，戰備完好率也遠遠低於第三代戰鬥機。
這就帶來一個問題：美軍F-22還有發展前景嗎？答案是改進潛力幾乎耗盡。F-22的早期版本的確可以改到Block 30/35版本。按美國空軍的估計，每架飛機將花費高達5000-6000萬美元。這個改進周期不但很長，而且改出來的戰鬥機仍然難以適應現在的高端空戰，因為其態勢感知能力仍嚴重落後於F-35和殲-20。F-22為什麽不能配裝分布式孔徑系統呢？這又源於該型飛機當時采用的封閉式設計架構，導致機體內部沒有預留安裝多余裝置的空間，沒有先進的數據線，發動機更沒有足夠的供電能力和制冷能力。你甚至可以將早期的F-22看成是一台20年前的膝上型電腦，所有配件都是被焊死的，這與現在桌上型電腦電腦的可以升級CPU、記憶體、顯卡和電源等是完全不同的。
美國人現在還在爭議中不斷升級F-22，比如非為其配備了外掛吊艙式IRST，但是這麽一來又對該機的隱身效能構成嚴重的影響。而紅外搜尋跟蹤系統又是現代空戰戰鬥機在雷達靜默狀態下探測隱形戰鬥機的最有效手段，這是非常致命的。總體而言，美軍的F-22現在是退也退不了，改也不好改，在NGAD發展成功之前還要繼續承擔最高級別的戰備任務，還要騙自己說我還是世界第一，真的太難了。
