11月4日，解放軍新聞傳播中心官方公眾號【中國軍號】釋出了一則配圖訊息，宣布新飛機出官圖了，並且以近乎明示的方式告訴外界這是殲-35，將在3+5天後在珠海亮相。而且這架飛機垂尾上編號「75」的塗裝，很明顯就是代表人民空軍成立75周年，這也進一步揭露了即將亮相機型的身份，那就是裝備空軍的殲-35A。
就在一個多月前的第十五屆珠海航展新聞釋出會上，解放軍空軍副司令員俞慶江就透露：空軍近年來發展的新型戰機會公開露面。當時許多人都猜測可能會是改進型殲-20甚至是轟-20，現在看來新型戰機應該就是殲-35A了。這一點出乎了大部份人的意料，因為在此之前，絕大部份人都認為殲-35將裝備海軍，並且用於出口。可是現如今卻是空軍的殲-35先亮相了，在此之前沒多少人會想到空軍也會裝備殲-35，畢竟空軍已經有殲-20了。
而在11月5日，那架垂尾上印有「75」編號的殲-35正式亮相，從現場拍攝的圖片來看，這架殲-35采用了單輪前起落架，起落架也並未進行架構加強，這說明這架殲-35並不是艦載機，而是一款裝備於空軍的殲-35。
那麽中國空軍為什麽要裝備殲-35呢？價格肯定不會是主要原因，甚至可以說殲-35在殲-20面前不一定有價格優勢。過去人們的傳統印象是重型戰鬥機的價格要高於中型機與輕型機，但是隨著現代化航空電子裝置在戰機成本中的占比越來越高，重型機與中型機、輕型機的價格界線越來越模糊。尤其是使用2台中等推力發動機的中型機，發動機數量與重型機相當，機體尺寸沒小多少，內部攜帶的先進航空電子裝置一點也不差，這就出現了所謂的「中型機陷阱」，以法國的飆風戰鬥機為例，其售價甚至要比美俄的重型機還要高。
殲-35同樣作為一架使用2台中等推力發動機的中型機，在攜帶與殲-20效能類似的航空電子裝置情況下，造價不會比殲-20低多少，甚至會出現殲-20已經進入大批次生產狀態的情況下，因為平攤了研發費用，殲-20目前的價格反而要低於殲-35。當然如果將來殲-35大量出口並同時裝備海空軍，價格應該會低於殲-20。
而從【央視軍事】援引空軍裝備部牛文博上校的表述來看，殲-35是中型隱身多用途戰鬥機。而這，恰恰是空軍裝備殲-35的最重要原因。
目前中美俄空軍都選擇了「重型機+中型機」的組合，四代機領域，中國是殲-11/16搭配殲-10，美國是F-15搭配F-16、俄羅斯是米格29搭配蘇-30/35。而在五代機領域，美國是F-22搭配F-35，俄羅斯是蘇-57，現在還在搞單發中型機蘇-75，而中國則是殲-20搭配殲-35。
在許多人的印象中，重型機航程遠、載彈量高，更適合作為多用途戰機來使用。但是在中美俄那裏卻不太一樣，比如當年的F-16率先具備多用途作戰能力，F-15一直作為制空戰鬥機來使用，直到冷戰末期才出現了具備對地打擊能力的F-15E。在以色列空軍對伊拉克、敘利亞核設施的空襲行動中，每次都是F-16負責執行對地打擊任務，F-15負責護航。
蘇聯時期，也是米格-29率先具備了發射反放射線飛彈、反艦飛彈的能力，蘇-27一直作為制空戰鬥機來使用，直到蘇聯解體後，俄羅斯才在蘇-27的基礎上搞出了多用途的蘇-30M機型。
而在解放軍這裏，殲-10也逐漸演變為一款多用途戰鬥機，經常掛載反艦飛彈、反放射線飛彈亮相，雖然殲-16也具備多用途作戰能力，但是殲-16更多的時候還是攜帶空對空飛彈。
之所以會出現這種情況，主要是因為爭奪制空權的戰鬥機，與多用途戰鬥機在飛行效能上還是有一些區別，殲-20、F-15這類擁有爭奪制空權的戰鬥機，更註重超音速效能，飛行速度都要求至少達到2馬赫，對最大飛行高度也有一定要求，通常要達到18000公尺。而傳統的多用途戰鬥機，需要兼顧低空低速操控效能，因而犧牲了部份超音速效能，比如多用途戰機的代表飆風戰機，最大飛行速度就只有1.8馬赫，最大飛行高度只有16500公尺。多用途的殲-10C，最大飛行速度也只有1.8馬赫，最大飛行高度16800公尺。
在爭奪制空權的作戰中，擁有更快的飛行速度、更高的升限，就意味著容易在交戰前占據能量優勢，增加己方的勝算，這種差距不是依靠先進的航空電子裝置就能彌補的。尤其在遠端空對空飛彈效能越來越完善的今天，一架飛的更快、飛的更高的重型戰鬥機，發射出的遠端空對空飛彈，擁有更高的能量與初始速度，而一架飛的比較慢、比較低的中型戰鬥機，發射的遠端空對空飛彈，初始速度較慢，飛彈也需要浪費額外的燃料爬升一段距離，影響了飛彈的射程。
所以即便是在航空技術突飛猛進的今天，追求空優效能與追求多用途效能，依然是一件「魚與熊掌不可兼得」的事。但是在擁有效能強悍空優戰鬥機的情況下，空軍又的確需要一款效能強悍的多用途戰鬥機，否則空軍就算掌握了制空權，不能較好的執行對地攻擊任務，制空權所帶來的意義也不大，就跟俄羅斯空天軍在烏克蘭那樣，雖然掌握了部份戰區的制空權，但是缺乏隱身多用途戰鬥機，導致俄軍空有制空權，卻沒辦法及時從空中打擊烏軍。
而殲-20對於解放軍來說，是一款非常稱職的空優戰鬥機，但它也並不是完美無缺。殲-20采用的遠距鴨翼設計，就註定了殲-20更偏向超音速效能，低空低速操控性雖然夠用，但並不出彩。而空軍的戰術飛機有一個重要任務，那就是執行近地支援與戰場遮斷任務，這都要求空軍的戰術飛機需要在低空執行作戰任務，讓殲-20這種註重超音速效能的重型戰機，去幹這種活，頗有一種讓關羽下馬當刀斧手的感覺，關羽手持偃月刀騎著赤兔馬沖刺直取敵方大將首級才最能發揮威力，拿著下馬去跟敵方小兵肉搏的事，還是交給「刀斧手」殲-35更合適。
並且殲-20一直沒有公開機炮的存在，應該是沒有裝機炮。而機炮如今在空戰中的價值越來越低，反倒是多用途戰機更重視機炮，因為在執行一些低烈度近地支援任務過程中，多用途戰機經常需要用機炮來打擊地面軟目標。美國空軍的F-35A戰鬥機，之所以選擇了25公釐口徑機炮，而不是空戰常用的20公釐口徑機炮，其實就是為了將機炮主要用於對地攻擊。而目前亮相的殲-35A，目前只公開了右側機身的照片，左側是否跟F-35A一樣配備了內建機炮，目前還是個未知數，不過作為多用途戰鬥機的殲-35，相比殲-20更需要機炮。
所以說空軍同時裝備殲-20與殲-35，是為了更好的應對各種作戰任務，殲-20就是像騎著赤兔馬的關羽那樣，利用速度優勢直取敵方大將首級，而殲-35則需要扮演「刀斧手」的角色，專心掃清周圍的障礙。
而且在五代機定型這塊領域，中國完美避開了美國踩過的坑，那就是「雞蛋不能放在同一個籃子裏」。F-22與F-35都是由洛克希德·馬丁公司負責研發生產，這就導致洛克希德·馬丁公司在五代機領域一家獨大了，沒有了競爭壓力的洛克希德·馬丁公司，對美國軍方的各種要求是能敷衍就敷衍，F-35的身上各種問題不斷，真的就是洛克希德·馬丁公司沒能力解決嗎？說到底還是想要訛美國軍方更多的經費，只有錢給到位，問題才給你及時解決。
當年美國考慮重新開機F-22生產線，結果洛克希德·馬丁公司直接獅子大開口，重新開機F-22的費用完全超過了美國國會的承受範圍，此時只能作罷。洛克希德·馬丁公司為什麽不願重新開機F-22生產線，說白了還是因為F-35非常賺錢，不僅美軍采購，許多國家都在下訂單，洛克希德·馬丁公司希望生產更多的F-35，自然不願意生產只能以優惠價賣給美軍的F-22。F-22耽誤洛克希德·馬丁公司賺錢了，所以他們不願重新開機F-22的生產線，至於所謂的零部件廠商倒閉等問題，並不是無法克服的難題。
而中國的成飛與沈飛，則始終處於良性競爭且互相學習進步的狀態。沈飛負責為軍方搞殲-11、殲-16重型戰機，成飛則負責搞殲-10這種中型戰機。許多人都認為沈飛「山寨」蘇-27是不思進取的表現，其實沈飛搞各種蘇-27的國產改進型，本身就是在軍方的要求下進行的，有現成的重型四代機平台不用，國家難道非要額外花錢搞一款新的重型四代機平台？戰鬥力不會有多少提升，後勤壓力反而會變大，也不利於部隊快速形成戰鬥力。就比如美國空軍，50年前就裝備了F-15戰鬥機，現在波音公司為美軍制造的重型四代戰機，還是F-15EX，外形基本沒變化，連背部的減速板都沒變，是波音公司不思進取嗎？還是波音公司沒能力搞出一個新的重型四代機平台？
這麽多年許多人都誤解了沈飛，不是沈飛不思進取只想著「山寨」蘇-27，而是在軍方的要求下對蘇-27這個優秀的重型四代機平台進行改進，誕生出了如今的殲-16。殲-35的出現，也證明沈飛擁有不俗的技術實力，只要沈飛想搞，連五代機平台都不在話下，更別說四代機平台了。
而有了沈飛殲-35帶來的競爭壓力，成飛對於繼續提升殲-20的效能就更有動力了。現在殲-20只裝備於空軍，沈飛的殲-35則要同時裝備於海空軍，甚至還要出口，成飛從領先方變成落後方了，這也會進一步激勵成飛，不能躺在過去的功勞簿上，不進步就要被競爭對手所超越。而沈飛過去一直是中國航空工業的領頭羊，甚至就連成飛當年的組建都離不開沈飛的幫助，這些年成飛的勢頭一直蓋過沈飛，各種質疑聲也圍繞著沈飛。而現在殲-35的亮相，無疑是對各種質疑的最好回應，殲-20與殲-35、成飛與沈飛都是中國的驕傲。
