1974年1月15日上午，兩艘中國漁船南漁402號和407號正在西沙群島的甘泉島附近進行捕漁作業，這一天正式農歷的臘月二十三，船員們都多幹一點兒活，就可以早點回家過年了。
突然，從遠處的水面上駛來了兩艘軍艦，船員們見狀都楞住了，因為大家都不知道這兩艘軍艦到底要幹什麽。
當軍艦靠近中國漁船時，大家才看清楚這兩艘軍艦原來是南越的。不一會兒，軍艦上的南越士兵朝著我方漁船喊話：「這是越南的領海，你們趕緊離開！」
漁船上的漁民們一聽，氣憤不已，有的人大聲回復說：「我們祖祖輩輩在這裏打漁，這裏什麽時候成你們越南人的領海了，我就不走，看你能把我怎麽著！」
隨後，南漁402號和407號兩艘漁船與南越的兩艘軍艦對峙了起來。
根據當時的南越海軍指揮官何文鍔在【何文鍔回憶錄】一書中記述：
「登陸組由尹敏川中尉指揮，由於命令上要求以「和平方式」登陸，我告訴他：「上岸時不要開火，遭遇中國部隊後，要求他們離開島嶼就可以了」。」
從這段文字中，我們可以一眼看出，何文鍔當時是得到了南越政府的授權，特意前來侵略我們西沙群島的。
就在南越海軍入侵中國西沙群島的同時，此時的中國人民解放軍南海艦隊恰好奉命巡航西沙群島海域，此次巡航任務由榆林海軍基地副司令員魏鳴森親內建隊。巡航編隊有271號和274號兩艘獵潛艦，均配備了足夠的彈藥和燃油，於1月16日晚上7點半奔赴西沙海域。
271號獵潛艦和274號獵潛艦滿載排水量不足600噸，與當時世界上各國的水面艦艇相比，它們實在是太小了。
在當時的那個年代，中國的海軍力量還十分薄弱，越南人也正是看到了這一點，才敢入侵西沙群島。
而正在西沙群島與中國漁船對峙的兩艘南越海軍軍艦，分別是「李長傑號」和「陳慶俞號」，它們的滿載排水量將近兩千噸，是美國從越南撤軍時留給南越政府的，光是排水量就是獵潛艇271號和274號的三倍多。
389號踩地雷艦
敵我雙方的力量相差懸殊，一旦遭遇將不堪設想，魏鳴森馬上作出決定：「再派兩艘踩地雷艦389號和396號前往西沙海域，以備不測。」
我方的四艘軍艦，而南越海軍只有兩艘軍艦，單從數量上來說，我方已經掌握了主動權。
就在這個時候，南越海軍又調來了兩艘美式驅逐艦「陳平重號」和「怒濤號」，導致敵我雙方的力量對比又變得懸殊。本來是想用數量上的優勢來彌補品質上的劣勢，可現在這個優勢也沒有了，我方再次陷入了被動局面。
與此同時，還有更糟糕的事情困擾著我軍，由於很多解放軍新兵都是第一次出海，於是就出現了暈船的情況。
就在解放軍的艦艇編隊趕往西沙海域的時候，何文鍔也接到了南越政府發來的電報：「收復南越領土琛航島，釆取和平方式登陸，如解放軍開火立即還擊消滅。」
西沙海戰
慶幸的是，這份電報被解放軍南海艦隊截獲，便立即匯報給了中央軍委，於是又派出南海艦隊的281號獵潛艦和282號獵潛艦前往西沙海域支援。
1月17日晚上22點半，踩地雷艦389號和396號經過20多個小時的航行終於到達了目的地，與先期到達的271號獵潛艦和274號獵潛艦匯合，並迅速組成了戰鬥編隊。
晚上的海面上一片黑咕隆咚，什麽都看不見，為了不暴露目標，上級要求不能開啟艦上的雷達。可是，389號踩地雷艦上的雷達班長李柏楊還是偷偷地開啟了雷達。
李柏楊從雷達上的顯示看到了四條大船，但不能確定是哪一方的艦艇。直到天亮後，解放軍才終於看清楚了這四條大船就是南越海軍的艦艇。
281號獵潛艦
當時的南越海軍的艦艇，上面的火炮完全實作了自動化，而且從火炮口徑上也占據了很大的優勢，而我方的火炮還都需要人工操作。
1月19日早上5點50分，天還沒有完全亮起來的時候，突然傳來了一陣尖利的警報聲。停泊在晉卿島附近的中國海軍艦艇發現，南越海軍的四艘艦艇分別從廣金島西北和羚羊礁以南包抄過來，形勢異常嚴峻，戰鬥一觸即發。
在雙方的對峙中，中國海軍的四艘軍艦完全處於下風，就在離對峙地點僅僅只有40海裏的永興島上，派來參戰的兩艘獵潛艦281號和282號卻還在港口停靠著。
281號獵潛艦和282號獵潛艦一來到西沙海域，就停靠在了永興島港口整整七個小時，因為他們一直沒有接到任何命令。直到後來才發現，這兩艘軍艦上的通訊聯絡裝置關閉了，根本收不到其他艦隊的命令，因此耽誤了時間。
盡管沒有281號獵潛艦和282號獵潛艦的支援，中國海軍的四艘小艦艇一點兒都沒有退縮，戰士們以大無畏的革命精神保衛著祖國海疆的完整。
正在雙方緊張對峙的時候，南越海軍的軍艦上突然傳來了兩聲槍響。魏鳴森將軍在後來回憶說：「聽到槍響，大家不知道是打哪的。隨後我看到他們從艙室裏跳出來一個軍官，對準那個士兵「啪啪」打耳光，可能是那個士兵不小心走火了，然後軍官又走進艙室了。」
就在大家都以為這場戰鬥打不起來的時候，在南越海軍的軍艦上，幾個指揮官正在緊張地開會，制定作戰戰術，同時等待著南越政府最後的命令。
1月19日上午10點左右，正在與我軍對峙的南越海軍的四艘艦艇突然分成兩路，氣勢洶洶地向我方艦艇包抄過來。
西沙海戰
根據【何文鍔回憶錄】一書中記載：「9點半左右，（南越）海軍行動司令親自向特混艦隊釋出了簡短而直白的命令：開火。」
上午10點40分，何文鍔向南越海軍艦隊下達了開火的命令。短短幾分鐘，敵人就向我方的軍艦發射了上千發炮彈，剎那間，海面上爆炸聲四起，我方軍艦附近的海面上水柱沖天而起。
就在這個時候，我方的389號踩地雷艦和396號踩地雷艦加大了馬力，朝著南越的軍艦直沖了過去，近距離作戰，迫使他們的主炮發揮不出威力。
早在戰鬥打響之前，海上編隊指揮員魏鳴森就制定了「揚長避短」的作戰方案，意思就是抵近了打，不怕和敵人拼刺刀，發揮我方軍艦小、快、靈活的特點，一舉打垮敵艦。
何文鍔
389艦踩地雷艦一直向敵人的軍艦高速靠近，可是剛走到一半的距離，南越海軍的一發炮彈就發射了過來，準確擊中了389艦踩地雷艦的發電機組，導致整個艦上全部停電。
與此同時，南越海軍的「怒濤號」又直接向389艦踩地雷艦沖了過來，一邊沖一邊發射炮彈。
就在389艦踩地雷艦到了生死存亡的關頭，艦長肖德萬果斷下令：「開足馬力，向南越海軍10號艦（怒濤號）沖撞過去，抱著與敵軍同歸於盡的決心。」
當389號踩地雷艦和南越海軍的「怒濤號」相撞之後，兩艘軍艦掛在了一起，雙方艦艇上的士兵的面容互相都能看得清清楚楚。這樣一來，雙方艦上的火炮都已經沒有作用了，解放軍戰士們在沒有任何遮掩的情況下，拿起衝鋒槍就沖上甲板，向敵人艦上瘋狂掃射。
這場戰鬥，後來被稱人們稱為「海上刺刀戰」。在海上戰鬥中，能把衝鋒槍、訊號槍都用上，其激烈程度可想而知。
英勇的人民解放軍在裝備落後，人員訓練不足，以及指揮不暢的情況下，憑借著海上「拼刺刀」的精神，硬是把裝備優良的南越海軍打了一個屁滾尿流。
正當戰鬥進行到如火如荼的時候，南越海軍的「李長傑號」軍艦突然調轉船頭，準備撤離戰場。
在【何文鍔回憶錄】一書中，記述了「李長傑號」結束戰鬥的原因：「15分鐘後，「李長傑號」報告「引擎室中彈，船身側傾，速度降低」，它要求撤出交戰區，進行修理，我批準了這一撤退要求。」
後來才發現，這發打中「李長傑號」的炮彈，竟然還是他們自己打的。
隨著「李長傑號」的結束，中國海軍的壓力頓時減輕了不少。海戰進行了將近一個小時，雙方的艦艇都有不同程度的受傷。
274號戰勝歸來
快到11點30分的時候，戰士們突然發現，南越海軍的艦艇編隊動力系統損壞的「怒濤號」逃跑了。【何文鍔回憶錄】一書中也記載了南越海軍艦艇逃跑的原因：
「11點25分左右，我從望遠鏡中發現，8至10海裏處出現了一艘有兩個冥河式飛彈發射箱的中國艦艇，從東方高速接近。而我們的戰艦誰也沒有匯報雷達上發現了它。我猜測，這型船極少獨自在海岸巡邏，很可能後面還有一艘跟在後面。」
何文鍔的猜測並沒有錯，這兩艘軍艦確實是南海艦隊派來支援的281號獵潛艦和282號獵潛艦。南越海軍被解放軍這種海拼刺刀的戰法打懵了，看到中國軍隊派來的支援船艦，他們擔心全軍覆沒，於是就調轉船頭逃跑了。
趕來增援的中國海軍編隊艦艇迅速加入到了海戰中，並團團圍住了南越海軍的「怒濤號」，果斷把它擊沈。
與此同時，南越海軍的其它三艘軍艦，早已經逃得不見了蹤影。
西沙海戰烈士紀念碑
這場海戰持續了一個多小時的時間，最終以中國海軍的勝利而告終，但解放軍也有18名英雄永遠長眠在了這片海域上。
1月20號，中國海軍在陸、海、空三軍的協同作戰下，順利登陸了金銀島和甘泉島，俘虜了侵略中國西沙島嶼的69名南越海軍士兵，收復了被侵占的全部島嶼。
西沙海戰是以小打大之戰，以弱勝強之戰，作為新一代的年輕人，我們永遠不會忘記，為了祖國的領土完整而付出生命的英雄烈士，更不會忘記英勇的人民海軍敢於「海上拼刺刀」的犧牲精神。
