當年伊斯蘭教的先知穆罕默德就曾經說過,「尋求知識,哪怕去到遙遠的中國。」如今埃及空軍踐行了先知的教導,放棄了升級手頭的美制F-16,而是花費超過40億美元巨資,從中國采購48架殲-10CE戰鬥機。
當地時間10月20日前後,埃及多家媒體報道稱,埃及國防部長阿布都·馬吉德·薩克爾在內部會議中,公開提到從中國采購48架殲-10CE的訊息。這是自8月19日傳出埃及和中國簽署采購殲-10CE戰鬥機協定以來,埃及官方首次承認采購殲-10CE的訊息,而且值得註意的是,如今的中國戰鬥機早已經不是當年「廉價便宜」的代名詞,根據埃及媒體報道,48架殲-10CE戰鬥機的采購價格超過了40億美元,平均每架殲-10CE約為8300萬美元,價格絲毫不遜於西方對外出售的主力戰鬥機。
殲-10戰鬥機是中國第四代多用途戰鬥機的代表作品,該機采用了「無尾大三角翼+鴨式前翼」的氣動布局,並配合電傳操縱系統,具備極為卓越的格鬥性特點,而殲-10C又是殲-10的重大改進型號,該機采用DSI進氣道替換了此前的「皮托」結構,不但大大減輕了進氣道結構重量,提升了強度,而且還在一定程度上提升了殲-10戰鬥機的隱身效能,讓該機的雷達反射訊號強度甚至比殲-7更弱,從而在很大程度上有效降低了敵方雷達系統的發現距離。
同時殲-10C還換用了新式有源相控陣雷達和紅外探測系統,具備有效發現和跟蹤隱身目標的能力,同時在無線電靜默的情況下,單憑紅外探測系統也能保持至少50公裏的有效探測距離,而憑借這兩條效能,殲-10C具備很強的超視距打擊能力,完全有能力和當今全球各主要四代和四代半戰鬥機對抗。殲-10C的出口型號殲-10CE在巴基史坦空軍中服役期間,就曾經以9比0的大比分擊敗過卡達空軍的EF-2000戰鬥機。此次演習給埃及空軍留下了深刻的印象,也是促成埃及采購殲-10CE的重要願意。
其實埃及采購殲-10CE主要是為了解決另外一個「難言之隱」:從裝備規模上看,埃及空軍在中東地區可謂是「兵強馬壯」,但是如果仔細觀察就會發現埃及空軍事實上是「外強中幹」,因為目前埃及空軍雖然裝備了約218架美制F-16戰鬥機和55架法國「飆風」戰鬥機,以及若幹「幻影」戰鬥機,但是美制的F-16戰鬥機不能攜帶和發射AIM-120D空空飛彈,只能使用上個世紀七八十年代研制的AIM-7「麻雀」雷達半主動空空飛彈,要知道以色列空軍的F-16裝備的AIM-120D飛彈有效射程可達160公裏,而AIM-7飛彈射程最大也只有98公裏,而且AIM-7還是雷達半主動飛彈,技術上比AIM-120D落後了整整一代。
埃及當年采購「飆風」戰鬥機,本來是為了順帶買到歐洲的「流星」空空飛彈,但法國遭到美國施壓,沒敢出售「流星」飛彈,所以埃及的「飆風」和「幻影」只裝備有法國的「米卡」空空飛彈,射程只有區區50公裏,甚至還不如AIM-7飛彈。埃及目前只有31架米格-29M戰鬥機能夠發射俄制R-77空空飛彈,但R-77的射程最大也僅有90公裏,和美制AIM-120D不是一個檔次。所以可以說埃及空軍看起來規模不小,但是在實際作戰能力方面存在嚴重的短板。
目前全球能夠生產射程在150公裏以上遠端空空飛彈的國家只有四個:美國、法國、俄羅斯和中國,現在美國和法國明顯支持以色列,不可能對埃及出口遠端空空飛彈,俄羅斯雖然有更新的R-37M遠端空空飛彈,並且在俄烏戰場上連續擊落了多架烏克蘭戰鬥機,但這種飛彈目前屬於俄軍自用,不對外出售。在這種情況下,埃及想要獲得足以和以色列對抗的遠端空空飛彈,那麽就只有一個國家可以依靠,那就是中國。
當前埃及即便是經濟緊張,也要節衣縮食,湊出40億美元來采購中國的殲-10CE戰鬥機,因為殲-10CE配套的PL-15E出口型飛彈最大射程可達150公裏,和以色列裝備的AIM-120D飛彈基本相當,而殲-10CE在中東地區多次演習中證明足以對抗F-15、F-16這樣的美制四代戰鬥機,從這個角度上看,采購殲-10CE以及配套使用的PL-15E空空飛彈,是埃及保衛自己國家安全的唯一選擇。