國產AEP400渦槳發動機空中試飛，註意它是6葉槳
近日有圖片顯示國產運-8空中試驗機正在測試國產新型渦槳發動機，有人推測這台渦槳發動機可能是國產AEP500渦槳發動機。
不過從圖片來看，這台新型渦槳發動機配備6葉螺旋槳，而AEP500渦槳發動機是8葉螺旋槳。考慮到螺旋槳的增加或者減少是一個比較大的改動，涉及到氣動、結構等等各個方面，所以很難想像一個型號發動機會有不同數量的螺旋槳。
AEP500渦槳發動機是8葉槳
實際上這個國產新型渦槳發動機很有可能是國產AEP400渦槳發動機，用於運-9及特種飛機機發動機升級換代之用，同時兼顧國際市場需求。根據國產渦槳發動機命名規則，數位後面*10就是發動機功率級別，由此我們可以知道AEP400渦槳發動機的起飛功率為4000KW級。根據外界的資料，國產運-9及特種飛機現在發動機是國產渦槳6C，起飛功率是5300馬力，大約是3900KW。根據這些數據，我們可以推測AEP400及自用型號用途就是用於運-9及特種飛機升級發動機。
渦槳6是我們仿制的蘇聯AI-20M渦槳發動機，而後者是蘇聯在上世紀50年代發展的第一代渦槳發動機。AI-20M渦槳發動機采用單軸結構，雖然有結構簡單、容易維護、價格低等優點，不過缺點也非常明顯效率降低，因為壓氣機、渦輪都在一個轉軸上面，彼此遷就，均不能工作在最佳狀態。
AEP400主要用於運-9系列運輸機/特種機升級
渦槳-6源自AI-20M，繼承了後者的問題，包括重量大、油耗高、啟動困難等等。舉一個例子，渦槳-6幹重為1200公斤，起飛油耗為而美國C-130J運輸機的AE2100渦槳發動機幹重只有900公斤，整整少了300公斤。以1架四發運輸機計算，發動機重量就要多1200公斤。需要指出的是發動機重量增加並不僅僅是發動機本身重量增加，還會引起發動機控制系統、安裝結構及機身相關部位重量增加，一般認為發動機重量增加1公斤，相關系統和結構也要增加1-2公斤。換句話說，1架四發運輸機采用渦槳6，結構重量要比采用T56多2噸以上。而這個級別運輸機本身的最大載荷也不過20噸，相當於減少10%載荷，影響嚴重。
油耗高方面，渦槳6起飛油耗高達0.329，而AE2100只有0.249。前者油耗要比後者高30%，根據航程布列蓋公式，油耗與航程呈反比，也就是說發動機油耗越小，航程越遠。這樣同樣條件下，1架四發運輸機配備AE2100渦槳發動機航程比渦槳6遠30%左右。如果再考慮到其他因素，這個差距會更大。
運-9改進的目標是超越C-130J運輸機
舉一個例子，國產運-8C運輸機安裝渦槳-6運輸機，最大航程只有3000公裏，而C-130J運輸機的最大航程可以達到6000公裏，比運-8C整整多了一倍，可以說差距甚大。盡管後來的運-9運輸機換裝了渦槳-6C發動機，功率增加，但是油耗降低並不明顯。在增加了內油的情況下，最大航程提高到5000公裏左右，仍然比不上C-130J運輸機。
考慮到中國空軍裝備了大量的運-9戰術運輸機，此外還有數量眾多的預警機、電子戰飛機等等，這些飛機在升級的時候需要更換發動機。另外國際市場20噸級渦槳發動機只有運-9和C-130J，從拓展國際市場角度出發，我們也需要新型渦槳發動機。此前我們已經研制了AEP500渦槳發動機，但是它的效能對於現有運輸機來說，效能過剩，在這種情況下外界推測我們或利用AEP500渦槳發動機的技術研制了AEP400渦槳發動機。
當年陜飛提出的運-8X方案
實際上陜飛一直希望能夠升級運-8系列運輸機，他們將這種運輸機稱之為運-8C發展型。由於國內缺乏配套發動機，運-8C發展型準備采用加拿大普惠公司的PW150A渦槳發動機，發動機功率為4000KW,重量為800公斤，起飛耗油率為0.25。按照這個指標計算，現役運-9及其他特種飛機更換發動機之後，功率增加10%左右，油耗降低30%，這樣最大起飛重量增加，航程提高，高溫高原效能更好。
AEP400渦槳發動機起飛功率進一步提高到4700KW,那麽運-8系列運輸機還能得到進一步升級，例如機翼面積增加以160平方米，最大起飛重量提高到80噸，最大載荷增加到30噸，載荷為20噸的時候達到5000公裏，這個指標已經達到或者超過了C-130J運輸機。
從國際市場來看，蘇聯當時出口了大約100架安-12運輸機，另外美國也出口了大量的C-130運輸機，市場存量龐大。而現在這個級別運輸機只有C-130J，許多國家買不到或者買不起C-130J運輸機，因此我們能夠推出運-8發展型運輸機在國際市場有著不錯的市場前景。
