1949年10月的金門戰役，我軍損失9000余官兵及船工，未能攻下金門島，成為解放戰爭末期的一次遺憾敗績。為了準備這場戰役，28軍副軍長蕭鋒竭盡全力找來300多條渡船，包括大批當地船工，然而多數船工後來成了烈士。吳成德在10月24日駕駛自家木船，載著解放軍部隊開往金門。跟當天派出的其他船只一樣，吳成德的船也被炸毀了，但幸運的是，他本人活了下來，並跟隨第二天的船只返回大陸。
船工吳成德死裏逃生，卻一直感到深深的遺憾，晚年仍然感嘆道： 如果當天能早一點出發，金門島未必拿不下來！可惜出發命令實在是太晚了。 起初說是8點出發，後來拖到了11點。有歷史資料稱晚8點鐘第一梯隊渡海，跟真實情況是有出入的。老人的心情可以理解，但吳成德並非專業的軍人，一個船工講的話，有道理嗎？
由於49年人民海軍初創不久 ，三野打金門島時，基本指望不上。我軍第10兵團在福建進展神速，國民黨軍大多喪失了抵抗意誌，所以兵團部對解放金門的前景很樂觀，主要由三野28軍負責。並且28軍軍長還不在前線，實際指揮金門戰役的是副軍長蕭鋒。蕭鋒認為主要難題不在作戰，而是找船。戰前他的時間精力基本都在搜羅船只和船工上，沒有制定非常嚴謹的作戰計劃，情報工作也不太到位。
300條木船是什麽概念呢？若用於攻打金門島，作為運輸力量是否足夠？應該說很吃緊，但不是不能打。戰前金門島上有2萬多國民黨軍，蕭鋒麾下7個團的部隊若能實作一次性登島，按照雙方戰鬥力及官兵心氣，我軍快速占領全島是有一定把握的。但在運力有限、船速又慢的條件下，只能采取夜間分批次上島的辦法，這麽做具有冒險性，需要做非常縝密、合理的安排。而問題恰恰就出在這裏。
第一梯隊登島，只能有3個團的部隊；而船工們需要把船開回來，再接3-4個團上島；木船速度慢，一來一回需要6個小時。如果計劃順利實施，會出現1.8萬名三野官兵對戰2萬守島國民黨軍的局面，在敵人增援金門之前，可能大規模的戰鬥已經結束，而我方的後續部隊也將源源不斷地上島鞏固陣地。
然而在出發時間上，基本未經歷過真正渡海作戰的三野指揮員們，卻犯了常識性的錯誤。24日晚11點第一梯隊出發，到達金門島已是次日淩晨兩點左右，因為潮汐原因船只難以真正靠岸，強行靠岸只能擱淺，船便動不了，無法立即返航接第二梯隊。船工在接近金門島時，提示官兵們下海突擊最後一段距離，以便他們調頭返程；但夜色下指戰員普遍情緒緊張，對船工的做法很不滿，堅決要求靠到最近，以減少傷亡。
其實不是船工們怕犧牲，而是靠岸後船無法再行動，擱淺就要等到潮水再漲起來，不是把下步作戰行動耽誤了嗎？首批上島的3個團裏，沒有一名師級幹部，基層指揮員沒有經過足夠的海戰培訓，只顧完成自己部隊的任務，現場亂作一團；登陸後也沒有人幫船工把船推回海裏，都忙著往前沖。所以船工們看著船擱淺，只能就近等待漲潮，一時半會回不了對岸，後方隊伍幹著急。
接下來的慘劇眾所周知，國民黨軍轟炸了全部擱淺的船只，由於船不能動，敵人打死靶沒有任何難度，並且大批無助的船工也被炸死。後方得知金門島首批部隊的危險處境，大驚失色，蕭鋒副軍長沒有多余的船，他只能緊急向第10兵團部求助。第二天白天，廈門方向派來幾條船，但也只是杯水車薪，載了少量幾個連隊增援金門島，這批戰士跟首批部隊一樣，幾乎全部死傷、被俘。不過吳成德正是跟著第二天上島的船，得以返回大陸、保住了一條命。
吳成德說「早打幾個小時，我軍有望解放金門」，這種判斷不無道理。如果第一批部隊在24日晚上8點左右出發，那3個小時後船只登島根本不會擱淺，潮水沒有跌下去。船工們可以按計劃立即返航，接下一批3個團的戰士，如此走兩個來回是毫無問題的。這個細節，是金門戰役準備不足、嚴重輕敵的具體表現之一，老船工的話令人痛惜不已。
