在蘇聯解體的歷史行程中，葉爾辛無疑是重要的罪魁之一。作為蘇聯「精神繼承者」的俄共，甚至提出要審判葉爾辛。但實際上，葉爾辛當時其實有機會保留蘇聯，從而當選蘇聯總統，我們可以從蘇聯解體前夕的歷史來看。
1990年蘇共二十八大後，戈巴契夫改革的方向急劇跑偏，加盟國離心，政權內各種黨派如雨後春筍般出現，蘇共的權力正在以肉眼可見的速度遺失，葉爾辛等人正是在此時登頂權力樞紐。
1991年3月，蘇聯曾舉行過公投，結果有70%以上的投票人贊成保留聯盟大家庭。但同時也有70.8%的投票者贊成在俄羅斯設立總統職業，這等於變相拔高了俄羅斯在蘇聯體系中的地位，葉爾辛的權力再度增加。
隨後是1991年8月的八一九事件，蘇聯元老為挽救局勢策劃的這場政變，最終在葉爾辛的幹預下失敗。八一九事件後，盡管各加盟國紛紛選擇獨立，但葉爾辛的權勢也幾乎達到頂峰，完全有實力幹預蘇聯解體的走向。
更何況，只要俄羅斯選擇不獨立，許多依附性強的加盟國，例如中亞各共和國，就不會真正獨立。這樣即便不能保持原來的大蘇聯，保持小蘇聯還是有可能的，關鍵就看葉爾辛的態度。
那麽，葉爾辛為何寧願搞垮蘇聯，也不願意當蘇聯總統呢？現在來看，無非是有以下幾方面原因。
從主觀角度講，向往西方體制
眾所周知，葉爾辛本人有著西方資產階級傾向，以及民族主義思想。早在進入蘇聯權力中樞前，就以尖銳批評蘇聯內部積弊而著稱，甚至時任蘇聯領袖的戈巴契夫，也遭到他多次指責。
蘇聯的「改革與新思維」推進後，葉爾辛搭上快車，迅速進入蘇聯權力中樞。隨後，他於1990年1月成立蘇共內部的「民主綱領」，當年7月12日宣布結束蘇共。作為蘇聯中央的高級幹部，公然選擇退黨，負面影響可想而知。
但此時西方的「和平演變」愈演愈烈，蘇聯各加盟國離心傾向已經相當嚴重，所以葉爾辛還是在1991年6月當選俄羅斯總統。成為總統後，他就更加不遺余力地推行自己的綱領，從內部瓦解蘇聯堡壘。
例如，他在巡檢視拉空降兵部隊時曾說：「如果有朝一日，你們俄羅斯的領袖遭受生命威脅，你們是否會奮起保衛他？」得到肯定答復。正是用這種手段，葉爾辛拉攏了很多蘇軍部隊中的俄羅斯族官兵。這些兵馬，也成為他瓦解八一九政變、鞏固權力的支柱。
因此，葉爾辛的主觀思想，就是維護俄羅斯一國的利益、推行西方資本主義社會的制度。所以他自然不願意維持十五國組成的聯盟大家庭。
從客觀角度講，威望還是不夠
還需要說明，80年代末~90年代初，蘇聯政權雖然危機重重，但是余威尚在。在中央內部，以亞納耶夫、亞佐夫為首的高層尚有影響力，在地方，各戰區的蘇聯軍隊和駐外蘇軍集群，仍是強悍的武力。
葉爾辛雖然利用「和平演變」思潮，拉攏了一部份蘇軍官兵，但是這還並不等於高枕無憂。武德充沛的駐德蘇軍集群，就有官兵提出要「殺回莫斯科、驅逐葉爾辛」。這些蘇聯軍界的驕兵悍將，是葉爾辛難以完全壓制的。
即便排除這些因素，縱觀各加盟共和國，比葉爾辛資歷高、有手腕的也大有人在，比如哈薩克共和國領導人納紮爾納耶夫，烏茲別克共和國領導人卡裏莫夫，等等。葉爾辛沒有把握支配這些加盟國。
綜上所述，葉爾辛的威望，尚不足以完全壓制上述力量。所以葉爾辛在掌控權力的情況下，就只能瓦解蘇聯軍隊、甩開各加盟國「包袱」、提拔親信，從而鞏固自己在俄羅斯一國的權力。
總體而言，正如雷日科夫所說：「（葉爾辛）為了攫取國家最高權力，而無所不用其極。他用自己的行動鼓動起分離主義，以此作為同中央權力鬥爭的籌碼，最後毫不猶豫地搞垮國家。」
為了自己的權勢，寧願搞垮整個蘇聯，這段歷史背後的原因說出來，實在令人唏噓。
