在第二次世界大戰後，南韓之所以能夠躋身已開發國家之列，是多方面因素共同作用的結果。包括南韓人的勤奮、高品質的教育體系、歷任政府領導人對經濟發展的堅定意誌和明智決策等。雖然這些因素不是南韓獨有的，但在全球200多個國家和地區中，除了一些歐洲和北美的傳統強國，大多數國家仍舊處於開發中國家的行列，未能邁入已開發國家的陣營。
南韓之所以能成為已開發國家，一個關鍵因素是得到了美國的支持。第二次世界大戰勝利後，隨著北韓半島被三八線分割，南韓成了資本主義世界在美國領導下對抗社會主義陣營（以蘇聯為首）的前線。這也是美國在韓戰爆發後，毫不猶豫地援助南韓，並在危機時刻直接參戰的根本原因。
美國把南韓當作對抗社會主義陣營的前哨，並視其為一個示範，認為透過支持南韓超越北韓，可以將南韓作為西方向社會主義展示的榜樣，從而達到和平演變的目的。
因此，不論是日本還是南韓，他們之所以能在二戰後崛起，關鍵在於美國的支持、技術援助和產業轉移。
美國將南韓定位為陣營對抗的前線，並將其扶植為示範，雖然目的復雜，但這種做法本身並無不妥。
如今成為世界工業第一大國和GDP第二大國的中國，同樣需要這樣的標桿。與中國直接相鄰的寮國，可能就是一個最佳的標桿。
寮國位於中南半島，北靠中國，南鄰柬埔寨，東臨越南，西接緬甸和泰國，面積約23萬平方公裏。
這個面積是中國江蘇省的兩倍大的國家，人口卻僅有700多萬，是一個典型的人口稀少的國家。
寮國作為一個內陸國，不僅缺乏出海口，而且其境內主要以山地為主，國內多為高原和山地，交通極不便利，適宜居住的平原地區十分稀少。
加之寮國屬於熱帶和副熱帶季風氣候，使其成為東南亞為數不多的人口稀少國家之一。
而且，寮國的存在感較低，許多人可能不知道，寮國實際上是世界上僅存的五個社會主義國家之一。
更少有人知道的是，寮國與其與之接壤的越南之間不僅邊界漫長，而且兩國之間的關系非常特殊。
這種特殊的關系超越了一般國家間的關系，越南和寮國稱之為「特殊關系」。雙方甚至透過【老越友好合作條約】將這種關系固化。
因此，越南在寮國具有廣泛的影響力，寮國的黨和政府內部都有很多越南人。
一旦寮國遇到問題，越南會立即提供援助，兩國高層互訪頻繁，寮國的許多方面都會得到越南的幫助和指導。越南還是寮國留學生的首選目的地，寮國在越南的留學生人數達到了1.5萬。
由於這種特殊的關系，寮國和越南之間的聯系非常緊密，交流頻繁，越南人對寮國有很強的心理優勢，這種優勢類似於古代中國人對其周邊的附屬國的看法。
然而，這種心理優勢隨著中老鐵路的開通而發生了巨大變化。網傳甚至有寮國人開始從越南「買媳婦」，使一些越南人感到意外。
這是因為寮國作為一個內陸國家，地勢多山，交通不便，這直接影響了其人口稀少和經濟發展滯後的狀況。
正如中國所宣傳的那樣，要想致富，首先要修路。但由於寮國的經濟和工業發展水平較低，自力更生修建鐵路和公路幾乎不可能。
因此，寮國長期保持著交通閉塞的落後狀態。但隨著中國的崛起和「一帶一路」倡議的實施，情況開始發生變化。
在中國的全力推進下，這條鐵路歷時11年終於在2021年12月3日全線通車。中老昆萬鐵路的通車極大地緩解了阻礙寮國經濟和工業發展的交通問題。
寮國的特產可以順暢地進入中國市場，中國的工業品也以低成本進入寮國，開啟了寮國經濟發展的新篇章。
中老鐵路對寮國經濟發展的重要性不言而喻。
以中國雲南省玉溪市為例，2021年中老鐵路通車前，玉溪市透過鐵路外貿進口的貨值僅為900萬元。但僅一年後的2022年，這一數位激增至5.2億元，增長了50多倍。
這僅是中老鐵路帶來的一小部份影響。據中國國家鐵路集團有限公司數據，中老鐵路自通車以來兩年內，累計運送旅客2420萬人次，貨物達2910萬噸，已成為連線中國與寮國乃至整個中南半島的重要通道。
對於人口僅700多萬的寮國來說，這條鐵路對經濟的促進作用顯而易見，效果立竿見影。
得益於這條鐵路，過去因交通成本高而難以銷售的產品找到了出路，自然資源的出口利潤提高。
隨著國家經濟水平的提升，包括產業能力的增強和國際貿易的增加，寮國人民的收入顯著提高。
經濟收入的提升也讓寮國人有了更多的選擇，包括在婚姻市場上的變化，這導致了越南人感到意外的情況，即一些寮國人開始向越南求婚，這打破了越南人長期持有的心理優勢。
當然，這只是中老鐵路帶來的眾多變化中的一個側面。隨著中老鐵路的持續營運，這條連線中國和寮國、乃至整個中南半島的重要通道將發揮更大的作用，加深中國與中南半島乃至東南亞國家的經濟聯系。
