當地時間4月19日，號稱「世界最大規模選舉」的印度人民院選舉正式開啟。有9.68億登記選民將按照地區分7個階段投票，最後階段的選舉將於6月1日進行，選舉結果將於三天後公布。大選前期幾乎世界上所有人都認為總理莫迪連任已經不可逆轉，但是此次選舉可能會出現變數。
當今世界上最昂貴的選舉
印度，這個擁有超過14億人口的國度，即將迎來一場規模宏大的議會選舉。全國範圍內設立了105萬個投票站，配備了550萬個電子投票器，並有1500萬名選舉工作人員參與其中。在一些偏遠且交通不便的地區，投票機甚至需要依靠馬和大象來運輸，而部份投票站更是只能乘船抵達。
參選人們紛紛列隊遊行，拉票活動如火如荼。伴隨著歡快的舞蹈音樂、激昂的鼓聲和震天的鞭炮聲，色彩斑斕的摩托車、吉普車和機動三輪車車隊在城鎮狹窄的街道上穿梭，為這場選舉增添了濃厚的節日氛圍。
據印度媒體研究中心估計，本次印度選舉將成為歷史上最昂貴的選舉之一。預計各政黨和參選人的競選花費將達到驚人的1.2萬億盧比（約合143億美元），這一數位是2019年大選的兩倍之多。值得註意的是，參選人向印度選舉委員會披露的花費僅僅是冰山一角，實際花費可能遠超這一數位。
莫迪難以攻克南方諸邦
人民院作為印度的主要立法機構，肩負著制定法律、修改憲法、監督聯邦政府的財政狀況以及對聯邦政府提出不信任案等重要職責，並有權彈劾總統。在2019年的選舉中，印人黨以顯著優勢獲得302席，而國大黨僅獲52席。近期，莫迪豪言壯誌地宣稱，印人黨將在今年的大選中斬獲370個議席，其領導的競選聯盟更有望奪得400席。
然而，莫迪這一「創紀錄的夢想」能否成真，關鍵在於一個歷來對印人黨魅力不感冒的地區——印度南部。這片土地包括安得拉邦、卡納塔克邦、喀拉拉邦、特倫甘納邦和坦米爾納德邦等重要邦份，在人民院占據130個席位。遺憾的是，在2019年的大選中，印人黨僅從這些地區獲得25個席位，且全部集中在卡納塔克邦。
盡管印人黨在2019年的選舉中表現出色，近乎橫掃其他政黨，但印度南部的各邦似乎始終對它保持著一種難以逾越的隔閡。這種南北對立的歷史根源深厚，使得印人黨在南部地區的突破變得異常艱難。印人黨主要依賴北方邦、拉賈史坦邦、中央邦和古吉拉特邦等北印地區的選票取得勝利，其濃厚的北方色彩長期受到南部諸多地區的排斥。因此，要想在南部實作重大突破，印人黨還需付出更多努力。
印度民主是最大輸家
不論印度大選的結果如何，印度的民主制度似乎都成為了輸家。近期，主要反對黨國大黨的銀行帳戶遭到凍結，而被執法部門和稅務機關逮捕的印度主要政客幾乎全是反對派成員，而非執政黨，這顯然並非偶然。據透露，自2018年以來，莫迪領導的印人黨從富裕的捐助者那裏籌集了約12.5億英鎊的資金，這一數位遠超其他所有政黨的總和。
民意調查的結果揭示，印度民眾最擔憂的問題集中在失業、通貨膨脹和收入不穩定等方面。在這些關鍵議題上，莫迪政府的執政記錄顯然並不理想。不僅如此，多數選民還反映，在莫迪的統治下，腐敗問題變得愈發嚴重。盡管經濟增長在一定程度上帶來了繁榮，但大部份財富仍然集中在社會的最頂層，導致印度的貧富差距持續擴大。
盡管印度面臨著青年失業率高企、社會不平等加劇、競選資金爭議以及民主制度受到侵蝕等諸多問題，但民族自豪感可能會成為莫迪贏得第三個任期的關鍵因素。然而，這場選舉的結果究竟如何，仍有待觀察。
