盡管印度成為全球人口最多國家的有關報道在2023年就開始見諸報端，但印度政府已有13年沒有更新官方人口數據。這一局面有望在近期改變。
據【環球時報】引述【今日印度】報道，聯合國7月公布的人口報告顯示，印度人口將於本世紀60年代初達到17億左右的峰值，即使該國人口在本世紀結束時將會降至15億左右，但仍將穩坐「全球人口最多國家」的寶座。
路透社8月21日引述兩名印度政府訊息人士的話報道稱，印度可能會在今年9月啟動拖延已久的人口普查。印度的人口普查每10年展開一次，最新一次人口普查原定於2021年完成，但受新冠疫情影響，有關計畫被推遲。總理莫迪政府為此遭受多年批評。今年6月，莫迪開啟了他的第三個總理任期，他有望在新的任期內填補這一重要的數據空白。
這兩名訊息人士是直接參與人口調查事宜的政府人員。他們透露，如果人口普查在下個月啟動，還需要大約18個月的時間才能完成調查工程。牽頭推進人口普查的印度內政部和統計與計畫實施部已經制定了時間表，目標是在2026年3月之前釋出調查結果，其調查物件將覆蓋2011-2026年之間的15年。訊息人士還說，他們正在等待總理辦公室最終同意啟動計畫。
目前，印度大部份的人口數據報告，以及基於這些報告來制定的政府計劃，均基於2011年的人口普查結果。印度政府內外的經濟學家都批評了印度政府在人口普查上的拖延，因為這會影響許多其他統計調查的品質，包括經濟數據、通貨膨脹、就業預測等。
印度媒體8月22日報道提到，由於缺乏最新數據，有近1億印度人被排除在公共分配系統（PDS）之外。資料顯示，公共分配系統是印度政府在消費者事務、食品和公共分配部下建立的一個糧食安全系統，旨在以補貼價格向印度窮人分配食品和非食品物品。主要商品包括小麥、大米、糖等主食谷物和煤油等基本燃料。印度【國家糧食安全法】規定，PDS必須覆蓋50%的城市人口和75%的農村人口。與之類似，人口數據的缺失，也影響了印度的「聖雄甘地農村就業保障計劃」（MGNREGS），以及各邦政府在落後種姓社群補貼、養老金、窮人住房補貼等公共福利計畫上的資金分配。為了確保符合條件的受益人不被排除在社會福利計劃之外，邦政府甚至被迫自己「掏錢」調研人口數據。
長期研究印度北方邦和旁遮普邦邊緣社群的印度政治人類學家薩騰德拉·庫馬爾（Satendra Kumar）此前接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）采訪分時析說，印度1881年開啟人口普查以來，2021年是首次出現人口普查的推遲。庫馬爾提到，印度政府可能想避免對其他落後階層（OBC）人口規模做統計，因為這可能影響到剛剛於今年6月結束的大選。
據印度財經媒體22日報道，國大黨等反對黨以及與印人黨聯合執政的幾個小黨長期以來一直要求，印度政府的人口普查應該將種姓納入其中。迄今為止，印度人口普查都沒有展開過種姓的統計。【印度教徒報】引述訊息人士稱，政府正在積極討論這一訴求。訊息人士還表示，種姓是否納入調查的問題，是造成人口普查推遲的原因之一。
澎湃新聞記者 許振華
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