齊白石以其蟹畫聞名。他的螃蟹作品在數量上僅次於畫蝦的次數，略多於魚。他曾描述：「在我寄萍堂後的石側有口井，井邊平鋪著余地，秋天苔蘚蒼翠交錯，常有肥蟹在上橫行。我觀之，螃蟹行走，每足邁動，雖足眾而不亂，有一定的規律，但世人畫此，難以領悟……」
在【齊白石畫法與欣賞】一書中，胡佩衡、胡橐對他的螃蟹作品做了詳細介紹：老藝術家長時間研究螃蟹殼，五十多歲時僅以一團墨勾勒，看不出筆跡，後來將其改為兩筆，再後於六十多歲時改為三筆，色彩濃淡不分，仍未表現出甲殼的質感。直到七十歲以後，才成功地呈現出甲殼的質感。他采用「豎三塊」方法描繪殼，筆墨有力，色彩變化豐富，黑白灰過渡自然，層次分明，質感強烈。
這幅螃蟹圖應為齊白石早年之作，正如胡佩衡所述，螃蟹殼是一團墨，看不出筆跡，質感也不夠強烈。這幅螃蟹圖為齊白石的老師胡沁園所繪，並由齊白石題款。
在畫這幅螃蟹時，齊白石老藝術家抱怨紙張不透墨，螃蟹殼的描繪也不夠明晰。可見，齊白石的繪畫經歷了一個簡而能準確地表現物象的長期努力過程。
他對螃蟹的腿也經歷了一番探索。一次與家人共進晚餐時，齊白石先生突然放下筷子，凝視著盤中的螃蟹，陷入深思。夫人見狀驚訝地問及原因，齊白石先生如夢初醒，指著螃蟹腿向夫人解釋：「螃蟹的腿扁而鼓，棱角分明，並非一般人所想的圓滾滾的，我們繪畫螃蟹時，應該註意這一點。」自此以後，他筆下的螃蟹腿更加逼真，剛勁有力，棱角分明。
他的螃蟹作品多次展現了對這一主題的表現。例如，1922年的雙蟹圖、1924年的蘆蟹、1927年的墨蟹圖、1930年的螃蟹圖、1945年的群蟹圖和【夜深獨酌蟹初肥】，以及1950年的墨蟹。
