中國畫由繁到簡，由細微的到大寫意，宋代之後分道揚鑣，各自發展。在山水風景畫的章法方面特別講究一開一合，大開大合，很有氣勢，很空靈。
章法就是「經營位置」，在構圖上是很重要的。畫面上各部份要賓主得當，突出中心。先定內容，後定章法。
章法不求好，要合理。石頭必須在地上，不在天上;鳥飛在天上，不在地下。生物的原則是：
1、植物向上長。
2、由上向下垂，不可到底。
3、要有左右兩方發展的勢頭。
4、左右一方向下垂發展。前一二和三四結合為交叉式章法，用得非常多。
5、對角式，從右下至左上，或相反，吳昌碩多用這章法。如左下到底，右上應較空，反之亦同理。
6、射線式，假定一定可往任何方向發展，有回旋狀態，靈活運用，包含有許多波折和矛盾。
7、平擺式，近似西畫的「靜物寫生」，比如「案頭清供」「、秋饌蔬果」等等。此式不可離紙四邊太遠，那就小氣了。疏密錯落，計白當黑，如同漢磚拓畫就大氣了。
8、一角式。或上角，或下角。文人畫多用此章法，空白處多題字，詩書好者愛用這種章法。章法易出的往往內容難找，內容不少的往往章法難找。
花鳥畫的鳥在花卉中的地位很重要，要與花卉配合好。比如：鳴禽與牡丹畫在一起相稱，老鷹和芍藥如果畫在一起，畫得再好也不協調，這種毛病並不少見。
寧可叫「鳥找枝」，不可叫「枝找鳥」，鳥周圍要空些，以突出鳥，這樣更空靈、鮮明。鳥與枝的力量要相稱，鷹居花梢，小鳥居大幹均不宜。
作畫之前要醞釀，做到「意在筆先」，落筆後與原想的章法不符，可稍加填補，或成一幅畫，或有時成敗品。重加修改可能很好，成為佳作，有時心中無數，邊想邊畫，也可能畫出好作品，但往往平平常常。有時，因為喝了酒，或遇到高興事而畫興大作，但無意圖，抓筆方有意，也往往畫出佳品，為平時所難以達到，這多是文人畫。
過去我作畫不愛起稿子，其實初畫寫意，或構想大章法、新章法，仍可起稿子。不過，真要動筆了，可別瞅著稿子畫，那可就拉不開筆了，拘束了。其實，大致有個意思，就放筆直取，臨機應變，常有意外墨趣，生發意外之妙！這才是大寫意的氣派呢！
大寫意，它貌似隨便揮灑，實則章法（也稱構圖）相當嚴謹。八大山人一株蘭——兩葉一花，你一筆也動他不得。他的畫上連點子都點得很是地方，非常精當，你不能挪動他的。就是因為大寫意用筆極簡，所以每筆都要安排得是地方。寫意構圖，最重要的是要造成畫面矛盾，而後再統一它。若只知按萬物土裏生去構圖，都是一順地從下而上地畫，就無矛盾、無力，就溫。
何為矛盾？就是在畫面的各部份要有對立方向或成角方向。如，畫幾條魚向右遊，水草最好向左長，也別跟魚的身子平行，要岔開個角度才好。又如，畫三只鷹，身子有不同方向（有變化便有矛盾），但三只鷹的頭卻大致朝一個方向看、便是變化之中有和諧。還有，畫上的空白處也是畫，各塊空白不可一般大小或有相似的形狀，更不宜出現明顯的圓形、橢圓形、正方(或長方)形、三角形、等邊(或等腰）三角形，出現了這些形就要用什麽去破開它們。
畫上要敢於有大疏大密，但密處也要透氣，疏處仍不可太空。矛盾造成了、方談得上構圖的氣勢。大寫意最忌四平八穩，有時大膽造矛盾——差一點兒就畫壞了（也稱「造險」），但還沒壞——化險為夷，才是最有魄力的構圖。
掌握一種構圖方法，靈活運用即可千變萬化。譬如吳昌碩一輩子主要就是用了斜線（對角線）構圖，把著邊題一行字，蓋個壓角章，但依題材不同，即興變通而用，並不覺得幹篇一律。古人的構圖，我最佩服八大山人。他的構圖最嚴格、最凝練、最有變化，尤為可貴的是他的構圖從不露出慘淡經營的樣子，是頂高度的寫意構圖。
1、平擺式。我構圖常常是擺些粗細長短不同、方向角度不同的線、塊…...
2、大開大合式。構圖總在紙面上打主意．那頂小氣不過了。要大膽地畫出去，再畫進來，從畫外找畫，氣魄就顯得大了!
3、層次錯綜式。作畫講「感」——「質感」「量感」「空間感」、其中的「空間感」不僅在山水畫中有之、在花鳥畫中也有之。
4、縱橫相破式。先橫擺幾個形象、再以縱物破之(反之亦然)，在橫、縱線（假設成線）相交後形成的諸塊空白處以大小點來調整疏密。
5、大疏之中求小密，大密之中求小疏。要敢留大空白，但要密而不塞，疏而不空。在密處靠濃淡幹濕和小空的變化顯出透氣。在大空白處可少來一點兒東西，如題個款,蓋個印占上塊小地方、就有呼應了，白然不空。
大寫意是文人畫，很講究題字，甚至大篇題字，當成構圖的一部份。另外，自己的畫最好自己題，這樣可以題得是地方、筆調也跟畫統一。有人字不錯，一題到人家畫上就不協調，反不如不題。印也是構圖的一部份。石濤有幅，印蓋了一溜，很好！為了構圖美的需要，也可以歪打圖章斜題字，青藤即如此。近代，齊白石老先生也常用濃淡幹濕變化的字來題畫，調整了畫面的墨色，很好。但有人不管什麽地方都用這法子題，又俗了！
(1960年3月31日在國畫系四年級講踝。因速記，有缺略。)
文字素材來源：【李苦禪大寫意花鳥畫論】，李苦禪著；李燕編 ，上海：上海人民美術出版社 2019年出版。
