說到中國書法，人們肯定會提及王羲之，即便是對書法了解深淺的人，恐怕也知道王羲之的大名，以及他的經典之作【蘭亭序】，王羲之被後人尊為「書聖」，【蘭亭序】則被評為天下第一行書。
王羲之對書法的最大貢獻，無疑是挖掘了書法的藝術美，賦予了書法藝術性，讓書法從一門單純的使用技術進階到藝術領域，為書法開辟了無限的發展空間，對書法的未來起到了決定性的影響。
王羲之生前就已經書名大噪，至唐朝由於李世民格外推崇王羲之書法，更是將王羲之的名氣推上了書法歷史的頂尖。滿朝學書者無不宗王，俊秀之氣充盈天下，直到一個人的出現才已改變了這一現狀，這個人就是顏真卿。
顏真卿在學書之初也是宗王的，但是其後在書法中融入了個人的閱歷和性格，形成了與王完全不同的面貌，就是顏體書法。顏真卿對書法的最大貢獻就是開辟了書法的另一種審美角度，一種雄渾、樸拙之美。
如果說王羲之書法如俊男靚女，那顏真卿書法則如莽漢村婦，俊男靚女高居廟堂，莽漢村婦忙於市井，俊男靚女不多見，莽漢村婦則遍地行走，賞俊男靚女自然令人悅目，然而觀莽漢村婦亦有氣度，發現最普通最自然的美，就是顏真卿對書法最大的貢獻。
顏真卿流傳於世的書跡甚多，其中【祭侄文稿】更是摹本真跡存世，尤為珍貴，這篇顏真卿為紀念安史之亂時戰死的侄子顏季明的泣淚之作，是中國書法史上的無價之寶，此作流傳有序，為歷代所寶，被譽為天下第二行書。
【祭侄文稿】一直備受書家重視，很多人將它與【蘭亭序】向比較，更有人認為相比後者，【祭侄文稿】的藝術價值更高，一向推崇王羲之書法的當代書法家張旭光就曾說過，無論從哪個角度來看，【祭侄文稿】都要比【蘭亭序】更有價值，如果真要給前人書跡排個序，【祭侄文稿】當居首位。
普遍認為【祭侄文稿】要好於【蘭亭序】的一個主要原因就是真實，首先【祭侄文稿】是真跡墨本，字跡清晰，保存完整，近乎完美。僅從這一點上就比摹本和臨本的【蘭亭序】要珍貴很多。
另外【祭侄文稿】的情感真實，顏真卿在寫這篇文稿時情緒始終處於高度悲憤當中，這種情緒能夠從作品的內容以及書寫的節奏，筆畫的變化當中明顯的感受出來，最後幾個字一筆而下，讓人深刻感受到作者悲痛至極已不能書的狀態。
而【蘭亭序】所表達的情感一直備受爭議，前半段在敘事，清新自然，後半段卻開始感懷，略顯憂傷，情緒轉變太多生硬，不知道到底是什麽事讓王羲之當時由喜轉憂，以至於很多人認為現在的【蘭亭序】是後人拼湊偽作，並非原文。對這種情緒轉換的不理解，是很多人臨習【蘭亭序】無法得其神的主要障礙。從這點上來分析，【祭侄文稿】要比【蘭亭序】更為真實。
再有就是顏真卿的人設比王羲之更為真實，顏真卿忠心報國，剛正不阿，直言敢諫，不為權勢，他的一生跌宕起伏，而他的書法也充滿變化，與他的人生閱歷緊密貼合，真正做到了人書合一的境界，也只有達到這種境界才能夠寫出【祭侄文稿】這樣的偉大作品。
而王羲之的生平則充滿更多的傳聞，有的說他不羈，有的說他風雅，還有的說他謙遜，這些傳聞並不統一，讓王羲之的形象不夠真實，這就是人們很難理解【蘭亭序】當中情緒轉換的原因之一，這種不真實也讓後人很難進入王羲之的內心世界，讓學習王書僅停留在臨摹字型的階段，難以體會他的情感。
從這個角度來講，學王更多的是停留在模仿外形的基礎階段，這也是一部毫無靈魂的集字書【集王書聖教序】被當成寶典的原因。而學顏則能夠真正去探索書法內在的情感表達，也就是書法作品的神韻。
書法作為一門藝術，對抒情表意的要求更高，沒有情感的書法作品是沒有靈魂的，也是沒有藝術價值的，從這個要求出發，【祭侄文稿】確實比【蘭亭序】更適合成為天下第一行書。
