印度的「灑紅節」場景（圖片來源：wanderlustmagazine.com）
最近，英國國王察爾斯的第一幅 肖像畫 正式公布了。
血紅色的背景裏，國王佇立微笑……
盡管畫家自己出來解釋，之所以繪制 紅色 的背景，是代表國王曾經作為威爾斯近衛團上校，而兵團的制服就是紅色的。
但似乎連察爾斯自己，都有點被這幅畫震驚了。
在網路上，對於這幅畫的爭論就更大了，特別是對鮮艷的紅色背景，大部份人都感受到了不安或者緊張。其實這也不能怪網友們敏感，因為人對於紅色的 警惕 ，幾乎就是一種與生俱來的本能。
對於大部份哺乳動物來說，只存在兩種 光錐細胞 ，分別對應藍光和偏綠光，原本對於紅色可見光並不敏感。
但靈長類卻恰恰是個例外，在大約幾千萬年前，我們靈長類的先祖重新擁有了第三種光錐細胞，也就是對於 560奈米 波長左右的偏紅光有了辨識能力。
為什麽靈長類會擁有三色視覺呢？公認的解釋是，三色視覺能幫助我們的先祖在蔥蘢的樹林中，更輕松地看到成熟的彩色果實。
而擁有這種 「超能力」 的另一個結果，就是靈長類對於皮膚顏色變化極為敏感，特別是對於一些特殊的部位。比如大部份靈長類動物都會用臉紅表示發怒，臀部的紅腫表示發情。
人類的情感則更為復雜和多變，人在激動或害羞時，身體會大量分泌腎上腺素，這會使我們的血管舒張。由於面部血管更密集，所以就會出現 臉紅 的現象。因此，我們人類就可以透過觀察對方的面部皮膚的變化去感受對方的情感。紅色也就天然與緊張、害羞或不安聯系在一起了。
正因為人類天生長著一雙靈敏的眼睛，對於紅色尤其的敏感，我們的祖先也非常善於在自然界尋找紅色的染料或者顏料。幾乎每一個古老文明中，都能找出當地獨特的紅色。
人類最早使用的紅色顏料，距今可能已經超過10萬年了。古人會用赭石來塗滿身體或繪制 巖畫 ，在非洲南部、歐洲、中東、大洋洲和亞洲地區的穴居者壁畫中，都能見到 赭紅 組成的圖案。
而對於赭石的利用，也在大部份古文明中都沿襲下來。赭石，為氧化物類礦物剛玉族赤鐵礦，主要成分為三氧化二鐵（FeO）。很快，另外一種紅色礦石， 朱砂 也被大規模使用，朱砂的主要成分為硫化汞（HgS）。無論是古波斯的壁畫，還是古羅馬的雕像，亦或是中國古代的漆器中，總能看到 朱紅 的身影。朱砂也被譽為紅色之王。
在植物資源豐富的古代中國，伴隨著印染和紡織技術的提升，植物染料形成的紅色種類也愈發豐富。在其中，茜草（）是最早走入中國古人的紅色染料植物。在出土的大量絲織品文物中， 茜紅 占了相當大的比重，如長沙馬王堆一號漢墓出土的深紅絹就是用茜草浸染成的。
古代另外一種享負盛名的染料作物，則是菊科植物紅花（Carthamus tinctorius）。它能夠提供更為鮮艷的紅色，顏色要比茜草的紅色更為鮮艷，它更接近我們通常所說的 「中國紅」 ，古人稱其為 真紅 。
除此之外，蘇木、紫杉、高粱、郁金香、牡丹、山茶等植物，同樣也可以提取其中的根、花或樹皮得到紅色的染料。它們也構成了中國古人對紅色詳盡細膩的表達： 赤、朱、丹、緋、彤、絳、茜、、赭、赫、赪、赯、奭、殷、檀、猩……
對於大多數地區來說，也都和中國一樣是透過礦石和植物提取紅色。但在美洲卻有些特殊：大約在公元前2世紀，阿茲特克和瑪雅人就發現有一種以仙人掌科植物為食的小蟲子，在捏碎之後能形成類似血液般的色彩。所以這種被叫做 胭脂蟲 （）的生物就成為古代美洲文明中紅色最主要的來源。
從胭脂蟲體內提取的紅色染料，可以和動物纖維完美結合。因此我們至今可以看到保存了上千年的由羊駝或兔子毛制成的 洋紅 色紡織品。胭脂蟲染料也作為當時的貢品，要進獻給阿茲特克帝國的君主。
在地理大發現時代，哥倫布剛剛發現美洲之初，當時歐洲人對於胭脂蟲的價值和用處一無所知。甚至當商船被海盜劫掠的時候，海盜們還會把裝有胭脂蟲的箱子直接扔進大海。
但很快，歐洲人就意識到了胭脂蟲的價值。由它提取的顏色，不僅色澤鮮艷、不易褪色，甚至安全性高，可以作為 食用色素 。直到今天，很多紅色果汁或食品的顏色來源，依舊來源於胭脂蟲。
隨著工業革命的到來，更多的化學染料和顏料也隨之出現。在1804年，一位英國化學家首先合成出了 茜素 。這是茜草呈現紅色的主要成分，茜素也成為人類歷史上第一種透過人工合成得到的天然染料。
人工合成紅色染料的大面積普及，沖擊了包括胭脂蟲在內的天然原材料的地位，也讓紅色顏料不再是王公貴族的專屬。紅色除了代表血液、出生、幸運之外，也被賦予了更多的含義。
在歐洲，紅色最先成為了反抗和工人力量的標誌，逐漸紅色也就意味著 進步 和 革命 。伴隨著大量新興國家的建立，紅色也因此成為今天各國 國旗 中最常見的顏色。
自然界中，紅色的景象幾乎無處不在：天空、花朵、果實、寶石、毛發……紅色系中也因此總會出現新的紅色，也總能賦予紅色更多的含義。
或許正因如此，為英國國王繪制肖像畫的畫家，采用了更為 抽象 的表現手法，鮮明的紅色正是想突破人們對於顏色的固有認知。但顯然這種 前衛 的風格，與我們大腦根深蒂固對紅色的感覺，還是會有所沖突的。
但這或許正是紅色對於我們人類的意義，我們能夠察覺這種銳利的光波，去尋找和創造不同的紅色，也能用它去表達我們內心最真實的想法。
參考資料：
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[8]（英）加文·伊凡斯著；朱敬譯. 顏色的故事. 海口：海南出版社, 2019.06.
撰文 | 河邊的卡西莫多
審校 | Ziv
來源：把科學帶回家
編輯：花卷
