當今的藝術市場中，能屢創天價的近現代繪畫大師應首推齊白石，但齊白石的畫價並不一直都是這麽高，其間也有一個跌宕起伏的演變過程。
1889年，齊白石開始跟胡沁園學習繪畫，以此謀生。那幾年，他往來於湘潭各地給人畫像，定價一般是二至四兩銀子一幅，加上他的師友如王湘綺、胡沁園等人的熱情推介，其畫名日著。
隨後，他的山水人物、花鳥草蟲的訂單也日漸增多，畫價也隨之變高。1902年，陜西名士樊增祥為其定印刻潤例為每字三金，直到1918年，其潤例也沒有大的變動。
1917年，齊白石為避兵匪決意北上，於1919年正式定居北京，開始了「北漂」的生活。然而初到京城的生活並不順利，齊白石近「八大」的冷逸畫風使他在北京畫壇備受冷遇，甚至被人攻擊稱是「野狐禪」，一幅扇面標價兩塊銀元，僅為其他畫家的一半。
所幸得到陳師曾指點，他58歲開始「衰年變法」，最終自創紅花墨葉一派。為了更好地開啟市場，1921年，齊白石還專請吳昌碩為其親訂潤格：「……石印每字二元。整張四尺十二元，八尺十八元，六尺二十四元，八尺三十元，過八尺者另議。屏條視整張減半。山水加倍，工致者另議。冊頁每件六元。紈折扇同。手卷面議。」
齊白石 客桂林造稿 紙本墨筆 33.5cm×40.5cm 1905年 北京畫院藏
1922年春末，陳師曾將齊白石等人的作品拿到日本展覽，所展作品被搶購一空，名聲大振。此後，他的畫逐漸得到了市場的認可，畫價也比剛到北京時漲了幾十倍。
三十年代初，齊白石為自己的畫作重新做了詳細的潤格：「花卉條幅，二尺十元，三尺十五元，四尺三十元，以上一尺寬。五尺三十元，六尺四十五元，八尺七十二元，以上整紙對開。中堂幅加倍，橫幅不畫。冊頁八寸內每頁六元，一尺內八元。扇面，寬二尺者十元，一尺五寸內八元，小者不畫。如有先已寫字者，畫筆之墨水透汙字跡，不賠償。凡畫不題跋，題上款者加十元……」與十年前相比，其畫價上漲了幾倍。
1946年，因通貨膨脹，法幣貶值，齊白石畫作潤例雖上升至一尺二萬元，但賣畫所得還不夠買袋面粉。
齊白石 自臨借山圖冊之竹霞洞 紙本設色 25.5cm×20cm 1927年 中國藝術研究院
新中國成立之初，齊白石作品基本由北京榮寶齋、上海朵雲軒等國營畫店收售，一般收購價格在五六元到十元左右，私下收購的價格約為十元。改革開放後，國內對藝術品買賣的「關禁」政策有了些許松動的跡象，一部份「嗅覺」敏銳的藏家開始有意識地大量收進齊白石的繪畫，大批港台旅遊者、藝術品藏家和經營者也紛紛來到內地「尋寶」。
中國近現代書畫開始了第一次大規模外流，齊白石的畫價首先在香港出現一波新的漲潮。1980—1983年，香港每季每場上拍的齊白石作品都在4~10件，單件最高價為5萬。1987—1988年，香港佳土得和蘇富比上拍的82件齊白石作品中，成交價在10萬元以上的有18件，20萬以上的6件，30萬以上的2件。其中，齊白石的【花果】四條屏便拍出了180萬港元的高價。
1994年後，國內藝術品市場開始逐漸活躍，各大拍賣行都不約而同地把齊白石的作品當成主要的征集物件，齊白石作品的價格也迅速高漲，逐漸成為象征近現代藝術品市場榮衰的一面旗幟。1994年，中國嘉德首次舉行秋拍，上拍的29件齊白石作品全數成交，【山水】冊頁更是拍出了517萬元高價。
據統計，2000—2018年6月，齊白石作品共上拍11661件，總成交量達76%，千萬元以上的有282件。其中，1925年作的【山水十二條屏】在2017年由北京保利拍出9.315億元天價，成為目前全球最貴的中國藝術品。
齊白石 山水十二條屏
1925年，齊白石生了一場大病，七晝夜不知人事，半個月後才能坐。經常為達官貴人上門看病的醫生陳子林，也上門為齊白石號脈接診，病好後，適逢陳子林50大壽畫，於是為他特制了【山水十二條屏】。
沒有人會想到，時隔92年之後，【山水十二條屏】成為迄今為止全球藝術市場上最貴的亞洲藝術品。
如果齊白石的病生在1922年日本畫展之前，命運又將是是如何呢？也許不至於陷入梵高和莫迪裏阿尼那樣但貧賤境地而自殺，但藝術世界的殿堂和名利場，很可能沒有齊白石。
齊白石 早年花鳥冊 嘉德2014春拍 成交價920萬元
與幾乎所有近現代中國畫藝術家一樣，他們都喜歡將畫作贈予達官貴人和文人雅士，這些畫作後來以各種方式流落人間，背後的故事都將是藝術作品拍出天價的必要元素，回顧齊白石這一生，你會覺得他真挺傳奇的。
好像一個骨骼根本不清奇卻對武學有極大憧憬的孩童。前半生苦苦修煉出一身武藝。然而發現已經擁有的東西已經成為理想的阻礙時，卻能下定決心自廢武功，從零開始，直至成為真正的絕世高手。
