他雖是奸相蔡京的堂兄，卻為人正直，蘇軾說：此人天分非常高，又學富五車，寫書法心手合一，變幻無窮，是天下第一；黃庭堅稱他為當今筆墨英雄；沈括說他的書法保留了張旭和懷素古法，變幻莫測。他與蘇東坡、黃庭堅、米芾合稱為「宋四家」，他就是精通書法與茶道的北宋名家——蔡襄。
蔡襄像，清人繪
蔡襄（1012－1067），字君謨，漢族，北宋著名書法家，政治家，茶學專家，奸相蔡京的從兄。原籍福建仙遊楓亭鄉東垞村，後遷居莆田蔡垞村，1030年（天聖八年）進士，先後在宋朝中央政府擔任過館閣校勘、知諫院、直史館、知制誥、龍圖閣直學士、樞密院直學士、翰林學士、三司使、端明殿學士等職，出任福建路轉運使，知泉州、福州、開封和杭州府事。卒贈禮部侍郎，謚號忠。主持建造了中國現存年代最早的跨海梁式大石橋泉州洛陽橋，蔡襄為人忠厚、正直，講究信義，且學識淵博，書藝高深。
書法史上論及宋代書法，素有「蘇、黃、米、蔡」四大書家的說法，蔡襄書法以其渾厚端莊，淳淡婉美，自成一體，工正、行、草、隸書，又能飛白書，嘗以散筆作草書，稱為「散草」或「飛草」。世人評蔡襄行書第一，小楷第二，草書第三。與蘇軾、黃庭堅、米芾，共稱「宋四家」。
【宋史·列傳】稱他：「襄工於手書，為當世第一，仁宗由愛之。」宋四家中，他年齡輩份，應在蘇、黃、米之前。宋四家中，蘇、黃、米都以行草、行楷見長，而喜歡寫規規矩矩的楷書的，還是蔡襄。他的書法學習王羲之、顏真卿、柳公權,渾厚端莊，雄偉遒麗。蔡襄為人忠厚正直，字識淵博，他的字「端勁高古，容德兼備」。【顏真卿自書告身跋】得魯公筆法而修於魯公書，可為楷則。沈括說他善於「以散筆作草書，謂之散草，或曰飛草，其法皆生於飛白，自成一家。」
蔡襄也是一位著名的茶葉鑒別專家。宋仁宗慶歷年間（1041—1048），任福建轉運使，負責監制北苑貢茶，創制了小團茶，聞名於當世。蔡襄著作的【茶錄】是【茶經】後又一部重要的茶葉專著，是論述宋代茶文化的名著。譯成英文、法文，傳播國外。另有【荔枝譜】，是世界上最早的一部果藝栽培學專著。著有【端明集】(亦稱【蔡忠惠集】)傳世。
最後還要補充一點，在書法史上有一種說法認為宋四家「蘇黃米蔡」中的「蔡」，應該是蔡京，只因其「人品奸惡」，後來人們用蔡襄取代了蔡京。關於這一點目前還只是猜測，無證據支持。
蔡襄作品欣賞
大研帖
澄心堂紙帖
蒙惠帖
暑熱帖
暑熱帖（局部放大）
扈從帖
腳氣帖，台北故宮博物院藏
京居帖，北京故宮博物院藏
離都帖
謝郎帖
陶生帖，台北故宮博物院藏
入春帖，北京故宮博物院藏
虛堂詩帖
遠蒙帖，台北故宮博物院藏
紆問帖
楷書【謝賜禦書詩表】（局部）
日本東京台東區立書道博物館藏
書畫藝術收藏
