【養生主】中提到：「安時而處順，哀樂不能入也。」意思是：倘若能夠安然於當下的時勢，坦然順應事物的變化，那麽無論是喜悅還是悲哀，種種情感的執念都無法侵入內心。
「時」與「順」，有著特定的內涵。這需從【養生主】中秦失吊唁老聃的故事來解讀。
老聃離世後，秦失前往吊唁，僅僅哭了三聲便走了出來。有人對此感到十分詫異，便問他：「您與老聃難道不是摯友嗎？」秦失回答：「的確是。但我看到眾人哭得那般悲痛，老人好似失去了子女，年輕人如同失去了雙親，這些恐怕都並非老聃所期望的。對於老聃而言，他在應當到來的時候降臨於世，當該離去之時，便依順自然規律而去。倘若能夠安然接受生命的來來去去，順應自然的法則，那麽悲傷與喜悅的情緒便難以深入內心。」
也就是說，這裏的「時」和「順」，尤其是針對生死而言。莊子深知生命的行程有著無法抗拒的限定，生命的降臨，我們無法掌控，生命的離去，我們同樣無法左右。在這種無法做主的情形下，我們所能做的便是理解它，並在理解的基礎上平靜地接納生命的來來去去。生命來臨則喜悅，生命離去則悲哀，心中的這些情感反應，既然對事實無濟於事，就不應讓它們深入內心、長久停留，從而對自己造成傷害。喜怒不形於色，在很大程度上是做給他人看的，在別人的眼中才有意義；而哀樂不入於心，則是真正面向自我的，是對內心世界的悉心呵護與關愛。
比如，面對親人的離世，有些人無法接受，長時間沈浸在悲痛之中，身心俱疲。就像小林，他的父親因病去世後，他一直無法走出悲傷，整日郁郁寡歡，工作也丟了，身體也垮了。而有些人能夠理解生死的自然規律，雖然心中也有悲傷，但能盡快調整心態，繼續積極地生活，不讓悲傷過度侵蝕內心。比如小張，在母親去世後，他雖然難過，但明白母親希望他好好生活，於是他努力工作，照顧好家人，讓自己的生活逐漸回到正軌。
又比如在面對事業的挫折時，有的人一蹶不振，陷入自我否定和痛苦之中；而有的人能安時而處順，把挫折當作成長的契機。小王創業失敗後，覺得人生無望，自暴自棄；而小李同樣創業失敗，卻能冷靜分析原因，重新規劃，最終東山再起。
