第一個階段：50歲以前
在這一時期，顏真卿繼承傳統，受二王、遂良、張旭等前輩影響，展現了書法特點的清雄堅韌。代表作品包括【多寶塔碑】和【東方朔畫贊碑】。
【多寶塔碑】是顏真卿傳世作品中最早的一塊碑，展現了顏氏書法早期的風格。顏真卿作為儒家信仰的信奉者，寫此碑時顯得恭謹誠懇。此碑承襲了二王、歐陽修等前輩的風采，結構嚴謹，字行間有著烏絲欄界格，筆畫圓整端莊，一撇一捺間流露出動感，仿佛想要飄然而仙，因此成為學習顏體的楷範之作。
【東方朔畫贊碑】是顏真卿早期的作品之一，雖非其代表作，卻被宋代文學家蘇東坡視為至寶。蘇軾與顏真卿在審美觀上有共鳴，他正是在顏氏此碑藝術的不完美和不成熟中看到了向更高境界邁進的可能性。此碑行筆剛健、方正，如同莊嚴壯麗的殿堂，使人感受到「顏體」書法的雄渾力量。
第二個階段：50歲至60歲
這一時期是顏真卿書法成熟的階段，其作品數量最多，現存約28件。在這段時期，顏氏融入新意於傳統之中，創立了嶄新的顏體。代表作品有【乞禦書放生池碑額表】（52歲）、【鮮於氏離堆記】（54歲）、【郭家廟碑】（56歲）等。
【鮮於氏離堆記】是顏真卿在被貶為蓬州長史時所作，他在途中路過新政縣，拜訪了當地望族鮮於忠通，並為其撰寫了這篇【離堆記】。此碑風格與【東方朔畫贊碑】相近，雄健清勁，高古渾穆，筆法更加純熟，楷體風格日益鮮明，充滿了忠義之氣。
【郭家廟碑】行筆雄沈，氣骨風流，茂密而寬博，反映了顏真卿在書風上的一些微小變化。此碑書法表現了「顏體」以肘、掌、腕的靈活運用，筆勢寬博，布局開闊。
這一時期政局動蕩，顏真卿的生活道路坎坷，因此出現了不少行書、尺續。其中最著名的有【祭侄文稿】、【劉中使帖】、【爭座位帖】等。
【祭侄文稿】是顏真卿為悼念被叛軍殘殺的侄兒季明而寫的草稿。此稿以真摯情感主導筆墨，個性鮮明，形式獨特，是前所未有的。
第三個階段：60歲以後
這是顏真卿書法藝術達到頂峰的時期。在這段時期，顏真卿雖然仍懷著儒家之誌，忠於職守，但已對世事有了深刻的洞察。他的精神寄托於自然山水和書法情趣之間，寫下了更多的墨跡珍品，如【麻姑仙壇記】、【大唐中興頌】、【八關齋會報德記】等。
【麻姑仙壇記】是顏真卿中晚期的作品，體現了顏氏書法的第二次飛躍，由「工」遞變到「不工」。筆法、結構隨心所欲，有些字的結體和用筆近乎醜怪，這是顏真卿追求樸拙之意。
【麻姑仙壇記】充滿了神秘和意趣，展現了儒、道、釋三者在顏氏人生和書法中的交融，意味深遠。
