書法的學習與提升大致要經過平正、險絕、平正三個重要階段。由平正到險絕是一次飛躍，由險絕復歸平正層次更高。所謂「平正」，是求法度規矩，打基礎立根基，此為「有法」；所謂「險絕」，是不為法囿，求取變化，有變化才是藝術，此為「無法」；再平正，是放而能收，奇而能正，是藝術創作中的歸真反樸。因此，平正、險絕、平正，是一個漫長的過程，是一個由粗到細的過程，是一個由淺入深的過程，是一個由表及裏的過程，也是一個歸真反樸的過程。孫過庭在【書譜】中說：「至如初學分布，但求平正；既知平正，務追險絕；既能險絕，復歸平正。」這是書法學習的三個重要階段。項穆【書法雅言】中說：「書有三戒：初學分布，戒不均與欹；繼知規矩，戒不活與滯；終能純熟，戒狂怪與俗。若不均與欹，如耳目口鼻，開闔長促，邪立偏坐，不端正矣。不活與滯，如土塑木雕，不說不笑，板定固窒，無生氣矣。狂怪與俗，如醉酒巫風，匄兒村漢，胡行亂語，顛仆醜陋矣。」要想達到理想的效果，必須一絲不茍地做到三戒。
一、初學分布，戒不均與欹，但求平正
漢字結構的內部平衡、勻稱、協調是結構美的主要表現形式。優美的結構是「平正」與「險絕」的完美結合。平正之中有險絕之姿，險絕之中有平正之態，既不能流於狂怪，也不能失於平庸。唐太宗評論王羲之的行書「觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，狀若斷而還連，鳳翥龍蟠，勢如斜而反直」。請觀【鍥帖】正是達到了這種高超藝術境界的典型代表之作。
「平正」可以理解為結體勻稱而端莊，點畫之間搭配合乎情理，相互照應而有節制。決不是指點畫機械而單調的排列。凡是平行的、齊頭的、重復的，如積薪束葦之狀，都會失去結構的美。書聖題衛夫人【筆陣圖】中說：「若平直相似，狀如算子，上下方整，前後齊平，便不是書。」楷書「四滿方正」，結構勻稱，體態端莊，是最符合「平正」的理想書體，也是最適合初學者打好書法平正的基礎。
但是，學習書法要做到「平正」，也非輕而易舉之事。必須戒「不均與欹」，否則就會誤入歧途。必須戒驕戒躁，否則就停滯不前，甚至走彎路。明朝時，有個叫謝晉的書法家，少時學字，只臨了一些古代的碑帖，臨得很像，經常受到別人的稱贊，就驕傲起來，自以為已很到家了。到成年後，有一次看到古人的真跡時，雖毫發運轉，皆遍勁蒼潤，如畫沙剖玉，使人心曠神怡，才真正地領悟到用筆的方法，後痛改前非，終於成了書法大家。必須刻苦學習，紮紮實實打好「平正」這一關。寫字的過程是一個眼、心、手三者密切配合的過程，眼看、心悟、手寫。以心悟為第一，讀帖就是心悟，要分析、揣摩、研究，領悟書法的形與神，甚至遙想書法家當初揮毫作書時的神情意誌，所得到的印象越深刻、越全面、越具體越好。初學者最好還要多了解同時代書家臨摹的墨跡，這樣就容易入手。唐代著名的書法家柳公權就遍閱近代碑帖而長進的。世界上「只有學而知之，沒有生而知之。」若未按規矩，輒欲創新，不知平正，既求變化，勢必如無根之木，舍本逐末，而出現一些似畫非畫，似字非字。所謂「龍蛇雲露之流，龜鶴花英之類」，正是工虧翰墨，乃涉於狂怪之俗。這對於那些好異尚奇、急於求成的人來說，是足以引為鑒戒的。
二、繼知規矩，戒不活與滯，務追險絕
中國的書法，是以文字為基礎的線條藝術，一件成功的藝術作品是「法」和「意」的完美結合，它需按照千百年來前人所積累的法度進行嚴格訓練。奇與正這兩個對立的矛盾，處理統一得好才能產生完美的字形結構。正如項穆【書法雅言】中所說：「奇即連於正之內，正即列於奇之中。正而無奇，雖莊嚴沈實，恒樸厚而少文；奇而弗正，雖雄爽飛妍，多譎歷而乏雅。」初學書法，當先紮紮實實打下「平正」這一關。
所謂「險絕」，既在平正的基礎上，微妙而適當地挪動，變換一些點畫或偏旁部首的位置和角度，因而使字型形成各種姿態。越是險的字，離重心跌倒的距離越近。胡問遂先生說得好：「使筆畫不能再有一點點超越重心平衡的極限，這除了作者有極其強勁的筆力外，還需要有諳練的筆勢和過人的膽魄」。試觀顏真卿所寫的「清」字和孫過庭所寫的「乖」字，清字的月部微向右傾斜，這種險絕的姿態，就好像一個雜技演員在高空中做的各種驚險的動作，「乖」字像軍事演習中的戰士穿越重重封鎖線。造型皆險，但都不失重心。「奇」實際上是「正」的變化，只是楷書表現得隱晦一些，而行書和草書可以得到更自由地發揮。但也必須要有節制，以「險不至崩，危不至失」為度（唐懷素【六體書論】）。在奇斜中求平衡，錯落中求穩定，單字、單行乃至全篇都給人「奇」而「穩」的感覺。
但是，要達到「險絕」的境地，談何容易。那就要戒不活與滯。在筆法上，粗細結合，宜粗則粗，宜細則細，否則給人以麻木僵死的擺布線條的感覺。在落筆上，與膽的大小有密切關系，膽的大小要適中，膽過大易犯膽大妄為，胡塗亂抹之弊，膽過小則膽怯筆滯，是決寫不出活潑飛動的草書。在筆速上，【離鉤書決】說：「能速而速，謂之入神；能速不速，謂之賞會；不能速而速，謂之狂馳；不當遲而遲，謂之淹滯。狂馳則形勢不全，淹滯則骨肉遲緩。縱橫斜直，不速而行，不止而緩，腕不仃筆，筆不離紙……一遲一速，剛柔相濟。」值得我們尋味。
影響書法「不活」與「滯」的原因很多，有外因，也有內因，望書者在實踐中領悟，體會斟酌。
三、終能純熟，戒狂怪與俗，復歸平正
書法是一門綜合藝術，體現著書寫者的全面筆墨技巧和全面修養，「純熟」和「復歸平正」是書法藝術的高級階段。
「復歸平正」是放而能收，奇而能正，此為「無法」中「有法」，是功力的具體體現；此為勤奮，就是百折不撓的毅力和堅持到底的恒心，是藝術創作的歸真返樸。此為最高境界的昇華，王獻之和張伯英，都是最高境界的典範。
由生至熟是一個方法問題，由熟至生不但是一個筆意的問題，而且是一個創新的問題。所以由生至熟難，由熟至生更難。故學書者不但要掌握熟練的筆墨技巧，還必須求得字外的功夫。古人認為「規矩因學而成，變化由悟而入」，正是這個道理。只有這樣，才能不斷的吐故納新，才能達到「入則重規疊矩，出則奔軼絕塵」的藝術境界。只有熟才能達到自由的境界。正如孫過庭【書譜】所說的：「心不厭精，手不厭熟，若運用盡於精熟，規矩諳於胸襟，自然容與徘徊，意先筆後，瀟灑流落，翰逸神飛。」
熟不是目的，一味純熟，遂成「俗派」，故作字須求熟中生。這是認識上的又一次飛躍，熟中求生，才能產生變化，新意自出，才能脫去寫熟的字形的束縛，不落蹊徑，不隨低俗，而產生一種超妙入神的意外變化。正如董其昌所說的：「熟後生則入化境，脫略形跡，則有一種超妙氣象。」
所謂「俗」，是說書者缺乏一定的文藝修養，它比較傾外形的美，或以媚姿取態，或意涉狂怪，浮滑而無變化，矯揉造作而缺乏天真。因而在其作品中缺一種內在的意境美。「俗書」雖然能取悅於人，縱負一時之名，經不住時間的考驗，也難入真諦。故劉熙載【藝概】中說：「凡論書氣，以士氣為上。若婦氣、兵氣、村氣、市氣、匠氣、腐氣、傖氣、俳氣、江湖氣、門客氣、酒肉氣、蔬筍氣，皆士之棄也」。這十二種氣，可以統稱曰「俗氣」。「韻」，雅也。欲要「氣韻生動」，首先脫去「俗氣」，俗氣不脫，則不足以言「韻」，同時還必須戒掉狂怪的惡習。
