晚唐「三才子」李商隱、溫庭筠、段成式，因在各自家族同輩中均排行十六，故而合稱「三十六」。三人駢文精工典麗、情韻並美，行文流暢、富於變化，形成了晚唐駢體文重要流派「三十六體」。
段成式筆記體專著【酉陽雜俎】二十卷、續集十卷，內容繁雜包羅永珍，於自然現象、地產資源，文籍典故、風俗民情，仙佛鬼怪、方術醫藥，珍禽異獸、異域奇珍等均有涉獵，為後世研究南北朝史、唐代史及中外關系史，提供了珍貴的資料。其中關於隕星、化石、礦藏記載，動物、植物形態特性說明，極富科學價值。
【酉陽雜俎】中吳剛月中伐桂、李白令高麗仕脫靴、王勃躲在被窩裏寫詩、駱賓王檄文如何傳到武則天手中等奇文逸事，如今仍廣為流傳。特別神奇的是，段成式所著故事【葉限】，在八百年後被西方人改編為了灰姑娘童話，流行於世界各地。清代蒲松齡便是參照【酉陽雜俎】，寫出了【聊齋誌異】。【四庫全書總目】載:「(【酉陽雜俎】)自唐以來，推為小說之翹楚」。魯迅先生在【中國小說史略】中評價【酉陽雜俎】:「所涉甚廣，遂多珍異，為世愛玩，與傳奇並驅爭先矣」。
段成式:字柯古。生於唐貞元十九年(公元八零三年),卒於唐鹹通四年(公元八六三年)。祖籍臨淄鄒平(今山東省鄒平縣)，遷籍荊州(今湖北省江陵縣)。唐會昌三年(公元八四三年)癸亥科盧肇榜進士，授秘書省校書郎。
段成式先祖段誌玄為唐淩煙閣二十四功臣之一。其父段文昌為宰相武元衡女婿，唐元和十五年(公元八二零年)，唐穆宗李恒繼位。授段文昌同中書門下平章事(宰相)。
家族地位顯赫、家境優渥的段成式，自幼便喜歡在族親間四處遊歷。身為宰相的段文昌恐兒子段成式因此荒廢學業，便修書一封令段成式回歸京城長安，專心讀書考取功名。段成式立即給父親回信一封，言道其四處遊歷是為閱覽各家藏書，並非遊山玩水。段文昌讀兒子回信，見其遣詞造句極為考究。內心大悅的段文昌從此不再幹涉段成式的行為。
唐太和六年(公元八三二年)，段文昌出任西川節度使，封鄒平郡公。唐太和九年，唐文宗李昂派宦官到西川賞賜段文昌春衣。時年六十三歲的段文昌，竟在宦官宣讀聖旨時興奮過度猝亡。被唐文宗李昂追贈為太尉。段成式居家丁憂。
唐會昌三年，段成式獲中進士，被授秘書省校書郎。秘書省校書郎官階僅為九品，負責唐皇室所藏圖書編輯、校對。段成式十分樂意這份官職卑微的差事。在此期間段成式依據史料，對唐高祖李淵、太宗李世民、高宗李治、中宗李顯、睿宗李旦、玄宗李隆基、肅宗李亨、代宗李豫。詩人李白、王勃、駱賓王等作做了真實記錄。
唐大中元年(公元八四七年)，段成式擢升吉州(今江西省吉安市)刺史。唐大中七年，調任江州(今江西省九江市)刺史不久的段成式，因是「牛李黨爭」中李德裕「李黨」成員，遭朝廷免官。返回家鄉荊州的段成式，被在襄陽擔任山南東道節度使的徐商招為了幕僚。段成式來到襄陽與溫庭筠、溫庭皓兄弟成為了同僚。從而開啟了【酉陽雜俎】創作。
【酉陽雜俎】書名出自今湖南沅陵小酉山。相傳小酉山有石穴，中有藏書千卷，秦時有人避亂隱居讀書於此。梁元帝蕭繹為湘東王時，鎮守荊州喜好聚書，賦有「訪酉陽之逸典」語。故而段成式以【酉陽雜俎】為所著命名。
【酉陽雜俎】「所涉既廣，遂多珍異」。其中成語「體無完膚」便出自段成式之口。段成式在荊州遇到了一位崇拜白居易的奇人葛清。葛清身上刺有白居易詩三十余首，時常向人炫耀。段成式見後不禁感嘆道:「白居易寫這麽多詩，使你體無完膚」。
段成式一生遊歷，卻從未回過祖籍臨淄鄒平。他將對祖籍的向往，盡其所能地記錄在了【酉陽雜俎】中。因而留下了許多有關濟南的山川風物傳說。今人描述濟南歷史風物逸事亦常參照【酉陽雜俎】記載。這位從未到過祖籍的先賢，被濟南尊為了歷史名人。
唐鹹通四年，唐懿宗李漼頒旨詔段成式為太常寺少卿(正四品)，段成式趕到京城長安未及赴任，便給好友溫庭筠留下「平生已矣，後世何雲」之讖語後猝亡，享年六十歲。
【新唐書·藝文誌】著錄段成式與溫庭筠、余知古、韋蟾，襄陽唱和之作【漢上題襟集】十卷。【全唐詩】收入段成式詩五十六首，【全唐文】錄存段成式文十八篇。
