宋四家「蘇、黃、米、蔡」，一般認為是蘇軾、黃庭堅、米芾、還有蔡襄。就這幾位的書法藝術來說各有千秋，但真要說蘇軾書法是不是四家中最好的，這恐怕是各有各的說法，因為大家都知道「文無第一，武無第二」，無法定論誰是最好的。我們現在只能說誰的書法面貌最能代表有宋一代的整體書風和創作理念，後世總結出來的宋四家也是基於這個標準，那麽我們就這個問題來看看，蘇軾為什麽會排在四家的第一位。
蘇軾 【黃州寒食詩】局部
先說為什麽是蘇黃米蔡，而不是蔡蘇黃米或者米黃蘇蔡。關於這個有很多史論家、收藏家進行過考證、爭論，總結下來有這麽幾種說法：
一是音韻主張，音韻主張者認為選擇這四人沒問題，但並不一定是按照影響力和成就來排序的，按年齡來排序四人應該是蔡蘇黃米，但是從音韻方面來看「蘇黃米蔡」比「蔡蘇米黃」更順口，更便於傳頌。
二是成就主張，這四人是宋代書法的代表人物無可爭議，蘇軾在有宋一代不管是書法、文學還是詩詞、繪畫都引領了宋代藝術發展的風向，在書法方面他是宋代「尚意」書風的典型代表，成就最高，黃庭堅、米芾排在他的後邊沒有異議。然而蔡襄的年齡雖然最大而成就和影響力確實不如前三位。
三是年齡主張，他們認為前三位蘇黃米沒有問題，按年齡排的，但是蔡襄在四人中年齡最大而排在最後，實在是因為蔡襄是充數的，因為原來的「蔡」應該是蔡京而不是蔡襄，蔡京年齡確實比蘇黃米要小，後世因為蔡京的種種劣跡將他拿掉，但是蘇黃米蔡已經深入人心，於是就拿蔡襄來了個偷梁換柱。這幾個主張爭論了幾百年，誰也不能說服誰，一直到今天。
黃庭堅 【諸上座帖】局部
最後，我們來分析看看蘇黃米蔡的書法成就，我們先說黃米蔡，蘇軾是今天討論的主角放在最後。黃庭堅的書法開辟了一個新面貌，長槍大戟，起伏跌宕，他在行書和草書方面成就尤高，尤其他的草書，縱橫捭闔，禪意彌漫，在宋代奉為第一毫無爭議，對後世的影響力也大。米芾我們的米顛確實是個藝術天才，他在行書方面成就最高，八面出鋒，意象萬千，後世學習他書法的比比皆是，卓有成就者也不在少數。下邊我們說說蔡襄，蔡襄生活在宋初，從他的書法可以看出還有濃厚的唐代書法影子，尤其是他的楷書，唐風面貌尤為突出，他的行書也處處透露著晉唐的風韻，但已經開始流變轉型，他是一位承前啟後的人物，當然對後世的影響力最小，也是大家質疑他的原因。
米芾 【苕溪詩貼】局部
蘇軾我想從兩方面來說，一方面就單純的來說說他的書法，蘇軾書法取法顏真卿、楊凝式、徐浩、李邕等諸家，形成了他寬博肥庾，韻致內含的書風，館主認為他的書法真正體現了神韻在骨不在形的特點，相較之下黃米流於「形」的內容過多，至於他的經典作品和後世影響就無須多言了。館主想說的另一面是藝術創作思想領域，蘇書是宋代「尚意」書風的旗幟，黃米都受到他的創作理念的影響，同時他引領了文人繪畫的風氣，自此中國書畫開始進入文人書房，成為文人雅士抒發情感、表達藝術思想的載體，文人書畫逐漸成為藝術主流，為中國書畫藝術註入了無限活力，直接奠定其後中國書畫的發展道路，奠定了中國書畫創作理論的基礎。所以館主認為蘇軾位居宋四家之首是實至名歸的。
至於宋四家中的「蔡」究竟是蔡襄還是蔡京這個問題館主在文章【宋四家蘇黃米蔡中的「蔡」為什麽不是蔡京？】一文中分析過，感興趣的朋友可以看看，多多指教。
蔡襄 【澄心堂紙帖】局部
