徐蚌会战开战在即，而蒋介石钦定的战役真正指挥官杜聿明还远在东北战场，他是被蒋介石临时抓了「公差」，试图挽回局部损失的。然而，东北战场却一败涂地，杜聿明正忙于收拾残部的时候，徐蚌的故事却已经揭开了序幕。
1948年11月3， 南京政府国防部第三厅副厅长许朗轩飞葫芦岛向杜聿明传达蒋介石「放弃徐州，固守淮河」的作战方案，并令杜如同意该方案即赴蚌埠指挥。杜同意，但表示要待葫芦岛撤退完毕后才赴蚌埠。
而此时，粟裕的部队已经结束整顿，完成战役动员，开始南下了，先头部队已经向郯城、邳县、费城方向秘密前进，中野一部在陈毅、邓小平的率领下，也已经对「落单」的米文和第181师实施战术包围了。蒋介石还蒙在鼓里，要下决心实施他的淮河战略，实在是黄花菜都凉了。
而杜聿明本人，同意了蒋介石的淮河战略，却又为何要拖延时日，等待收拾完葫芦岛残局再赴蚌埠呢？据杜聿明本人事后说，如果以当时的情况来看，他应当马上回徐州负责指挥，而葫芦岛撤退，其他人自可执行。但他却有两个担心，第一便是弃守战略重地徐州的责任，他不愿意背；第二，他对于成功组织撤退信心不足，如果组织不好，让解放军发现国民党军队的企图之后，实施分段截击，各个歼灭，整个战局会败得一塌糊涂的；第三，他对于留一部坚守徐州，掩护大部队撤退感觉到过于笼统，留谁？以当时的情况来看，只有留李弥或冯治安部，这两支部队，他都不放心。
再具体一点，杜聿明从他的参谋长舒适存、文强等人的来往电报中，表现出对放弃他们拟定的「佯攻济宁、收复济南」计划的失望，更让杜聿明知道，自从他于10月15日被蒋介石抓了临时「公差」之后，一直到目下，徐蚌地区的兵力部署，一直停滞于原来的状态，没有大的动作。东起海州李延年第九绥靖区，西到商丘第2兵团，南北部署于津浦路上各据点的兵力，怎么看都是一个「十字架」。这样的兵力部署，如分散撤退，则有被分而歼之的危险，若沿津浦路一路南撤，又难免会造成道路拥堵，亦有可能造成失败。
杜聿明的小算盘算得相当精明，他这边葫芦岛的残局收拾完，如果徐州方面战事顺利的话，他就可能拾个「现成」的战绩，到蚌埠坐阵指挥了，既不担弃守徐州之责，又能保住自己的位子。而如果撤退中出现了问题，他同样不用负责。
难道杜聿明不知道刘峙没有能力完成这一任务吗？他肯定知道，虽然他不是如白崇禧般看刘峙的笑话，但他同样在耍滑头。
大战在即，指挥官还漂流在外，打着自己的小算盘，这仗，要是能打赢，才怪呢？
