在香港和台湾都有许多反映其社会特点，而大陆所没有的词语。如「人蛇」（非法入境者）、 「放牛班」（无升学希望的学生编成的班级）、「安公子」（服用安非他命的青少年）、「剥衫替身」 （专门拍摄赤膊镜头的女替身演员）、「第四台」（私设的有线电视台）、「吊盐水」（指工厂开工不足）等。
港台有许多新词表示的事物与大陆相同，而词形却与大陆不同，也使大陆人感到陌生难解。如：
航天飞机：「太空穿校机」（港）/ 「太空梭」（台）
台球：「桌球」（港） /「撞球」（台）
人行横道线：「斑马线」（港、台）
职业道德：「专业操守」（港）
鼠标：「滑鼠」（台）
奥特曼：「超人吉田」（港）/ 「超人力霸王、宇宙超人」（台）
【当代港台用语词典】通过对港台词语的深入系统研究，收录了大陆与港台词语，显示了三地词汇互相融合的程度。
有些合成词，从构词法看港台和大陆是相同的，但构成成分却不同。如「关爱」（关心、爱护）、「关顾」（关心照顾）、「关念」 （关注惦念）、「矮化」（贬低）、「摆荡」（动荡）、「报备」（呈报备案）、「操宰」 （操纵主宰）、「考量」 （考虑酌量）等。
这种词在大陆人看来有些像是缩略语，甚至是生造词，但它们在港台语言中已凝定下来，使用频率也甚高，具有了约定俗成的词的地位 。
香港和台湾语言中保留的古语词和早期白话词比大陆多，有些在大陆已经消失的词语，在港台不但保留下来，而且出现在口语化的文章中，如「肇因」、「厘定」、「评鉴」、「底定」、「建言」、「豪雨」、「机先」等。
有些旧词出现了新的词义变异，如「报聘」 源于【左传】，现在在台湾用作外交回访的正式称法；「恩客」源于清人小说，原义为「青楼女子所钟情或资助的顾客」，现在在台湾成为「嫖客」的同义词；「公干」是近代汉语词，现在在香港用作「因公出差」。
港台还有一些用古汉语语素构成的合成词，如「订颁」（制定颁布）、「赋活」（赋予活力）等。但对这些现象的考察时要慎重，因为古语词是汉语的共同遗产，不为港台所独有，且要判断哪些旧词已在大陆完全消失也是一件十分困难的事。
有少数港台词语，词形与大陆相同，意义却迥然不同。如：
「班房」在大陆是「监狱」或「拘留所」的俗称，在香港却指「教室」；
「案件」在港台除了指「诉讼或违法事件」外，还可指一般的「事项、事例」 ；
「吨位」在香港除了指「最大载重量」外，还可指人的「体重」；
「拿捏」在台湾除了指「扭捏」或「要挟」外，还可指对分寸的「把握」或「掌握」；
「电池」在香港可比喻「色相」；
「混血」在台湾可比喻「中外合资；
「户外活动」在香港可双关「交际应酬活动」；
「房事」在台湾可双关「住房问题」；
「仪仗队」在台湾特指「丧礼中的仪仗队」。
由于地域的影响，港台的普通话或「国语」中都容纳了许多粤方言或闽南方言的词语。由于社会生活的不同，还在方言词的基础上产生了一些「香港粤语词」或「台语词」，如「爆窃」（提门盗窃）、「口水佬」（说空话的人）、「吃头路」（混日子）、「大拜拜」（热闹而没有实效的活动）等。
由于历史原因，香港的英语借词特别多，如日常用语「的士」（taxi）、「波」(ball) 、「波士」(boss)。
香港地处粤方言区，常常用粤方音翻译外来词，如card译作「咭」，order译作「柯打」，foreman译作「科文」，都会使不懂粤方言的人费解。
而台湾的日语词也比比皆是，如「便当」（盒饭）、「料理」（菜肴）、「阿莎力」（干脆、爽快）等也是人们日常用的。
台湾由于力推「国语」，一般不用闽南方音译外来词，但采用音意兼用的方式较多，如sauna译作「三温暖」，show译作「秀」，media译作「媒体」，（香港译作「媒介」，二者现皆已在大陆流行）。此外，台湾在翻译人名时，第一字往往用的是汉族姓氏字，而且常常缩略音节，比如「艾奎诺」（阿基诺夫人）、「艾森豪」（艾森豪维尔）、「史亚努」（西哈努克）、「雷根」（里根）等 。
当引进外民族词语时，大陆用符合汉语构词习惯的意译方式较多，而在港台，音译或音意兼译的外来词语远比大陆多。如英语的laser，大陆早期译作「莱塞」，后来被意译的「激光」 所取代；而香港现在仍用译音词「镭射」，台湾则译作「雷射」。
由于港台与大陆的社会生活、文化背景不同，行业语进入普通词汇的表现也有很多差异。例如，大陆的排球和乒乓球运动很受人们喜爱，「二传手」、「短平快」、「擦边球」等词已十分流行，但在港台却极少见。
与此相应的，台湾的棒球运动盛行，「三振出局」、「 保送上垒」、「封杀」、「强棒出击」等棒球术语也被人们日常使用，就进入了普通词汇。此外，像武侠小说用语「过招」、「见招拆招」、「清理门户」，金融、商业用语「跌停板」、「货办」（货样）、「长黑」（股价一路跌落）、「标箱」等，这些词语在大陆也是很陌生的。
香港语言学者田小琳先生在【香港流通的词语和社会生活】一文中说「从现代汉语词汇实际包括的范围看，限定在北方方言为词汇基础就有局限性，因为港、澳、台及海外华人社会中，因社会背景文化背景所产生的词汇变异情况很难反映出来」。
比如「合同」一词在大陆是不需解释的，而港台人就感到生疏，因为’他们习惯于使用「契约」或「合约」，同样的，大陆人一开始也很难明白，台湾人所说的「机车」其实就是满街跑的摩托车。
由于长期的积累，港台与大陆的词语存在着多方面的差异，并且数量相当可观，也将对汉语词汇今后的发展和演变带来不容忽视的影响。近年来随着交往的发展，港台与大陆词语互相融合的现象也逐渐增多，人们相互之间的理解变得不那么困难，误解产生的机会也少了很多。
